Николас давал Дюмонту один из артефактов, что я умыкнула из сокровищницы Транера. Может ему удалось выяснить назначение загадочной вещицы?

– Надо бы заглянуть к Хорнику, – вопросительно посмотрела на Эйрела.

– Конечно, – вампир кивнул, – на большой перемене. Сейчас только до аудитории успеем добраться.

– А что у нас первой парой?

– «Яды и зельеварение».

– Отлично! – обрадовалась я. – Мы с Ником сегодня противоядие должны сделать тому «безобидному» зелью, что сварили на прошлом уроке.

Когда Хорник не явился на пару, я обеспокоилась не на шутку. Артефактор не из тех, кто будет без уважительной причины пропускать занятия.

Что-то случилось!

Измучившись нехорошими предчувствиями, еле высидела положенное время. Одновременно со звонком, не удосужившись выслушать домашнее задание, сорвалась с места. Судя по звуку шагов за спиной, мой друг вампир спешил следом.

Увидев оплавленную дверь лаборатории, судорожно вздохнула. Ощущение чего-то непоправимого накрыло с головой. Надавив на ручку, отшатнулась. Каким-то чудом державшееся на одной петле деревянное полотно с грохотом рухнуло на пол. Лаборатории не было. Вместо нее обугленные стены, вывороченные из камня оплавленные трубы, остовы бывшей мебели. На полу смесь из сажи, спекшегося стекла и мусора, и много крови. Рабочее место Ника залито бурыми потеками. В куче хлама, бывшего когда-то дорогим оборудованием, что-то поблескивало.

Подойдя поближе, я подняла вещичку. Это была нашивка с эмблемой факультета Практики. Такую носят адепты. На мантии. Золотисто-коричневый кусочек ткани выскользнул из дрожащих рук. С глухим стоном рухнула на колени и, обдирая пальцы, стала раскапывать следавшийся мусор.

– Алена! Нет! – Эйрел что-то говорил, пытался оттащить, успокоить.

Не слушая вампира, лишь отмахнулась от него, сметая потоком воздуха к стене. А потом и вовсе наложила в радиусе двух метров вокруг тройной купол.

Кажется, в лаборатории появился кто-то еще. Они мешали. Я должна узнать… должна убедиться, что…

Схватив какую-то обугленную палку, с ужасом поняла, что держу в руках человеческую кость. Лучевую.

Нет! – в глазах потемнело от боли и ярости. – Этого не может быть! Ник!

Внутри заклубилась тьма. Я задыхалась. Запястье скрутило мышечным спазмом. На коже рваным ожогом проступил узор метки. Демон призывал к спокойствию. Но моя ненависть к этому миру только набирала обороты. С особой мстительной радостью отправила свою физическую боль обратно. Отборные ругательства на демонском языке вызвали лишь кривую усмешку.

Следующей была метка покровителя на ауре. Можно удалить ее медленно, осторожно, тогда никто ничего не почувствует. А можно рывком, как это сделала я. Взвыв от сковавшей теперь уже все тело адской сетки, что колола и жгла мое ментальное поле, я рухнула на пол. Кажется, ударилась обо что-то. Во рту появился металлический привкус. Щит распался. Сил его держать не осталось. Только нечеловеческий вой подтвердил, что кому-то сейчас в сто раз хуже, чем мне.

И все же на меня воздействовали. Мощные волны спокойствия атаковали раз за разом. Я сопротивлялась. Магические заклинания и пульсары срывались с рук помимо воли.

Оставьте меня! Не хочу никого видеть. Не буду ни к кому привязываться. Никого и никогда не подпущу к себе так близко…

Трина! – вспомнила о той, что столько значила для меня. – Помоги.

Незамедлительно последовал глубокий укол в основание шеи. Болезненный, но затерявшийся на фоне остальных травм.

Зачем? – едва успела задать вопрос, прежде чем погрузилась в пустоту.

Из беспамятства вырвалась резко. Почувствовала, как на лоб опустилось влажное полотенце. Поначалу не поняла, почему так жутко себя чувствую.

– Что со мной? – спросила неожиданно хриплым чужим голосом.

– Проснулась? – надо мной склонилось знакомое лицо. – Как себя чувствуешь?

– По мне танк проехал? – попробовала пошевелить руками-ногами и поняла, что тело ломит от жестокой перегрузки.

– Хуже! Магический срыв, – пояснил Кальмин и осуждающе покачал головой. – Как же так, сестренка? Ты едва не погибла.

– Почему в голове такой кавардак? – нахмурилась, пытаясь понять, что произошло.

– Думаю, аракна забрала часть памяти, чтобы спасти тебя.

– Произошло что-то ужасное? – последнее, что помнила: завтрак, столовая, потом занятия… дальше провал. – Кажется, я искала Ника. Его не было на завтраке и на уроке тоже. Что случилось? – не в силах встать, вцепилась в рубашку доррийца. – Срыв был из-за Николаса? Он что…

– Нет! – поспешно ответил Кай. – Не умер. Но мы не можем его найти.

– А…

– Так! – оборвал дорриец. – Сначала душ, потом еда и сон. И только после этого отвечу на все вопросы.

По тону вампира я поняла, что спорить бесполезно. Пришлось повиноваться. Кальмин помог мне добраться до ванны. У самой ноги подкашивались от слабости. В зеркале увидела свое изможденное лицо. Слипшиеся от пота и крови темные волосы висели сосульками.

Стоп! Я же утром создала иллюзию Алены. Когда успела вернуться Алианна? А если кто видел? Они же Транеру доложат и…

– Не паникуй! – правильно оценил мою реакцию ван Доррен. – Ему не до тебя. Истощение не хуже твоего. Откат от разрыва меток заставил демона пережить немало неприятных моментов.

– А…

– Хвала богам, у тебя не хватило сил разорвать связь эрите.

– Ка-ай! Я не выдержу столько времени в неведении.

– Ладно, – сдался дорриец, – иди, мойся. Я принесу обед. Пока будешь есть, расскажу. Все равно ведь не угомонишься.

После душа, вернувшего мне часть сил, я устроилась в гостиной. В тот интерьер, что недавно сменила, розовый халат и тапочки с помпонами абсолютно не вписывались. А вот Кальмин, одетый в черные бриджи, высокие сапоги и удлиненный камзол с белоснежной рубашкой, был, на удивление, к месту.

Помимо разнообразных мясных блюд, гарниров и овощей, на столе стояли два высоких бокала, наполненных кровавой жидкостью.

– Держи, – ван Доррен протянул один из них мне.

– Кай, – отмахнулась я, – мне сейчас не до спиртного. Голова нужна ясной.

– Именно поэтому ты должна выпить, – настойчиво протягивал стакан вампир.

Взяв стеклянную посудину в руки, чуть колыхнула жидкость, находящуюся в ней.

Густая для вина, – машинально отметила я. – Хотя пахнет приятно: виноградные нотки, легкая кислинка, как бывает у крепленых вин, еще что-то цветочное и… металлическое?

– Это же не то, что я подумала? – брезгливо скривилась.

– Не совсем. Вино содержит несколько особых добавок. Они укрепляют организм и восстанавливают силы. Выпей. Тебе необходимо.

Ладно, – решилась я, – Кальмин не стал бы отраву подсовывать, а яды на меня практически не действуют. Спасибо Трине.

На вкус напиток, вином его назвать сложно, оказался довольно терпким. Смесь трав и специй, от которых обожгло горло, странное послевкусие, да осадок на зубах остался.

– Крови немного, – ответил на немой вопрос Кальмин, – но она поможет быстро восстановить силы.

– Xм, – удивленно качнула головой.

По венам разлилась волна эйфории, тело обрело легкость. Мысли прояснились. И только голодный желудок отвлекал от неуемной тяги к действиям. Я с жадностью набросилась на аппетитно пахнущую еду.

– Наелась? – снисходительно усмехнувшись, спросил братец через полчаса.

– Угу, – обведя глазами стол с опустевшей посудой, поняла, что смела все, что там было. Виновато посмотрела на Кая, тарелка которого так и осталась чистой. – Извини, не знаю, что на меня нашло…

– Все нормально. Так и должно быть. Ты человек и компенсируешь жажду, как умеешь. Вампир может обойтись без еды, а вот без крови… Ладно, сейчас не об этом.

– Ты обещал рассказать, что случилось с Ником! – напомнила я.

– Дело в том, что рассказывать особо и нечего. Все, что удалось выяснить, Хорник отправился в лабораторию вчера после занятий. С тех пор его никто не видел.

– А кровь? К-кость…

– Это не его. Дюмонт Вейтан… – вампир запнулся, – жаль парня. Талантливый был.