В конце Иви и еще две девушки принесли белье и платье. Втроем они все это и надевали на меня. Как умудрились при этом не повредить уже наведенную красоту, остается только догадываться.

– Принимайте работу! – торжественно сказал мастер, подводя меня к зеркалу.

Что же! Незнакомка в отражении оказалась хорошенькой. На бледном лице особенно выделялись глаза, похожие на грозовое небо. Ровный тон кожи, легкий румянец на щеках, поблескивающий перламутром аккуратный ротик. Сложная высокая прическа с поблескивающими черными бриллиантовыми каплями шпилек. Пара локонов, касающихся изгиба шеи.

Черная ткань платья подчеркивала стройность фигуры. Мерцающее воздушное кружево, похожее на паутинку, лежало вторым слоем на нижнем атласе бордового цвета. С первого взгляда наряд казался однотонным, но стоило пошевелиться, как сквозь кружевной рисунок просвечивали яркие искорки.

– Превосходно! Вейр Гельсеминель, вы определенно достойны звания мастера, – похвалил тер Шатейян. Его приход не стал для меня неожиданностью. Но появившаяся после массажа расслабленность ушла. Я застыла, ожидая, что будет дальше. – И все же этому чудесному облику чего-то не хватает, – мужчина подошел почти вплотную, встав за спиной.

В зеркале я видела его жадный взгляд, что скользил по обнаженным плечам. К своему удивлению, не испытала того трепета, что появлялся от одного присутствия демона.

– Вот! – Транер достал бархатный футляр. Нахмурившись оттого, что я не обратила на подарок никакого внимания, сам открыл коробку. – Сюда просто идеально подойдут авантюрины, – объемное колье тяжелым ошейником опустилось на шею.

– О! Вейр тер Шатейян! – подлетел полуэльф. – Блестящий выбор. Потрясающие камни. Где вам удалось найти столь редкий цвет? Помнится, гномы лет пятьдесят назад закрыли последнюю шахту по разработке кровавого авантюрина.

– Это фамильные украшения, – снисходительно пояснил Транер, – я только распорядился добавить черных бриллиантов.

– Позвольте, я помогу вейре надеть остальные части гарнитура, – просяще уставился на демона Гельсеминель, – хотя бы прикоснусь к столь редкому чуду.

Не дожидаясь ответа, мастер ловко вдел серьги мне в уши, прежде покрутив их в длинных пальцах и поцокав языком, не хуже рыночной торговки. Затем настал черед кольца. А вот с браслетом не вышло. Запястья уже закрывали два широких золотых обруча, которые никак не сочетались с нарядом.

– Фу! Какая безвкусица! – брезгливо сморщился полуэльф. И хотя он прекрасно понимал, для чего нужны эти вещи, не преминул высказаться по этому поводу, – благородный вейр, если девочка появится на балу в этом, случится катастрофа! Кто потом обратится ко мне? Все увидят, что мастер не выполнил свою работу. Я разорен! Моя репутация погибла!

– Вейр Гельсеминель Кариэль Диффс, – отчеканил имя мастера Транер, делая ударение на фамилии и подчеркивая тем самым его невысокое происхождение, – вам заплатили баснословные деньги. Они больше всего поддержат вашу репутацию. Работу я принял и одобрил, остальное вас не касается.

– Но как же так? – оскорбился полуэльф, хотя уже не так громко. – Неужели вы сами не видите.

– Вас проводят, – рыкнул на непонятливого мастера демон. В довершение, он схватил меня за руку и утянул в портал.

И футляр не забыл прихватить, – отметила я машинально. – Ууу, – взвыл желудок, – как пахнет!

Мы перенеслись в столовую.

– Отнеси в комнату вейры, – Транер отдал коробку слуге. – Ты не успела поесть, – это уже мне, – а вечер предстоит насыщенный. Не хочу, чтобы в неподходящий момент ты свалилась в обморок от голода.

Стол был накрыт на две персоны. Мужчина помог мне сесть, так как в бальном платье с пышными юбками это сделать не так-то просто. После чего занял место во главе стола. Судя по всему, он и сам пропустил обед. Первые десять минут мы поглощали пищу в полном молчании. Я при всем желании много съесть не смогла. Корсет не позволил проглотить лишнего кусочка. Поэтому, откинувшись на спинку стула, украдкой наблюдала за демоном. Парадный черный камзол, белоснежная рубашка, уложенные магией волосы. Воротник скреплен брошью из авантюрина и бриллиантов. На руках, помимо родового, еще тройка перстней. Если чуть присмотреться, сплошь артефакты. Свежий вид и аура свидетельствовали о полном магическом резерве.

– Поговорим? – мужчина промокнул уголки губ салфеткой и уставился на меня.

– Да.

– Тогда не здесь.

Через пять минут мы перебрались в кабинет Транера. Я волновалась, не зная с чего начать.

– Дом ван Дорренов требует выдачи младшей принцессы Альены. Уже прислали императору ноту протеста.

– И какой они получат ответ? – спросила осторожно.

На душе потеплело: Кай найдет способ забрать меня.

– Видишь ли, – хищная улыбка демона не предвещала ничего хорошего, – в Ортанской империи никто не знает такую принцессу. Говорят, она имеет темные волосы, голубые глаза, как и все ван Доррены. Император намерен оказать всевозможную поддержку в поисках пропавшей. Я вот тоже ищу одну танцовщицу. По описанию девушки очень похожи.

– Тебе же известно, что Алианна всего лишь иллюзия!

– Как и Альена ван Доррен, – парировал Транер.

– Кай провел обряд Крови. Наше родство определит любой марг.

– Хм, я достаточно сильный марг, Алена. И готов поклясться, на твоей ауре нет ничего, что могло бы подтвердить это. Зато сразу бросается в глаза метка эрите. А еще есть документ, в котором говорится, что Алена Суворова принята в род Шатейянов.

– Сам знаешь, стоит только снять эти браслеты и…

– Конечно! В таком случае принцесса вернется на родину. И одним восьмилапым врагом империи станет меньше.

– Это подло! Так нельзя.

– Ты не оставляешь мне выбора.

– Ненавижу тебя!

– А я не прощаю предательства. И никому не отдаю то, что принадлежит мне.

– Какой же ты… – едва сдержала готовое вырваться крепкое словцо, – требуешь верности, когда в первую же нашу ночь сбегаешь в постель к другой. Коллекционируешь женщин, как вещи, и жестоко наказываешь, если они не согласны со своим положением. Нельзя все время брать, не давая ничего взамен.

– Можно! – ухмыльнулся демон. – Это закон выживания, которому мы следуем испокон веков.

– Именно поэтому ваша раса вымирает. Вместо того чтобы радоваться жизни, растить детей, вы приносите в мир лишь боль и страдание. Лучшие воины погибают в бессмысленных сражениях, а дети служат разменной монетой в политических интригах.

На последней фразе запнулась, сообразив, что сболтнула лишнее. Да и демон как-то странно дернулся.

– Ладно. Бесполезно объяснять. Что ты хочешь?

– Перед балом я сниму браслеты. И ты будешь вести себя так, как и положено моей эрите. Выполнишь все, что прикажу.

– И ты отпустишь Трину?

– Девочка моя, твое послушание лишь гарантия того, что аракна не превратиться в обугленный скелет. Я не намерен выпускать чудовище на свободу.

Угу, особенно когда с его помощью можно манипулировать мной.

– Что потом?

– Еще не решил. Но в академию ты уже не вернешься.

– Запрешь меня в Шатей?

– Признаться, была такая мысль. Но ты нужна мне рядом.

– Позволишь увидеться с Триной? – сдавшись, попросила я.

Пререкаться с демоном бессмысленно. Радовало одно: ему ничего не известно о Виледе. Вдобавок все иллюзии и заклинания, которые я накладывала ранее, странным образом держались без подпитки силой. Оставался шанс, что Кальмин предупредит о заговоре императора, и он помешает планам тер Шатейяна. В любом случае Найбер ван Глассер не оставит дочь. В этом я была уверена.

– Нет! На это нет времени, – ожидаемо отказал Транер, – если ты все поняла, давай руки.

Кивнув, протянула демону оба запястья. Беззвучно прочитав заклинание отмены, мужчина снял браслеты. Тело тотчас закололо. Стянутая в кокон энергия разливалась по венам. Не обращая внимания на мои страдания, тер Шатейян надел на руку последний элемент авантюринового гарнитура. Затем, обхватив меня за талию, притянул к себе и открыл портал.