— Значит, он заранее знал о готовящемся на Вас покушении?

— Нет. Но мы оба предполагали что-то подобное…

— Так всё-таки, по Вашему мнению, зачем он это сделал? — не унимался журналист.

— Если Вы когда-нибудь любили, то не будете задавать глупых вопросов, — ледяным тоном ответил Нил.

— Из уважения к потере мистера Джостена попрошу воздержаться от личных вопросов и предлагаю сосредоточиться на информации, озвученной им ранее, — вмешался Александр.

Натянутый как струна Нил благодарно еле заметно кивнул ему головой.

Следующий вопрос задала журналистка, сидевшая в первом ряду прямо перед Нилом.

— Мистер Джостен, Ваши мотивы по поводу утреннего интервью мы поняли, но что заставило Вас сейчас озвучить всё это публично? Вы же могли дать показания ФБР и воспользоваться программой «защиты свидетелей»? Какие цели Вы преследуете сейчас?

Нил молчал. Зал, затаив дыхание, ждал. Наконец он ответил:

— Всё, что было в моей жизни, мне подарил экси. Любимого человека, семью. Играя в экси, я научился дружить, любить, доверять и помогать. Я научился жить. А сейчас, наверно, пришло моё время отдавать долги… Многие не понимают моей одержимости экси, считая его просто игрой. И я честно не знаю сколько ещё таких как я, для кого экси — это не просто бросание мячика по воротам. Но для меня достаточно того, что мой семнадцатилетний внук — Микаэль Миньярд-Джостен, играя в экси, мечтает стать олимпийским чемпионом. И что ещё тысячи таких же мальчишек и девчонок по всей стране тоже мечтают об этом. И я хочу, чтобы играя в экси, они как и я научились жить, дружить, побеждать и переживать неудачи. Наверное, я последний «романтик», но для меня этого более, чем достаточно. И отвечая на Ваш вопрос… Я знаю, что многие тренеры и игроки подвергаются сейчас давлению, их подкупают и запугивают. Я не могу принять решение за них, каждый должен сделать свой выбор сам, но всё, что могу я — это попытаться убрать всё то дерьмо, которое оказалось во главе конфедерации экси и возомнило, что вправе решать его дальнейшую судьбу, превратив в выгодную для себя кормушку. Я не знаю, что выберет экси-сообщество, но я хочу дать им саму возможность сделать этот выбор…

— В какой форме это будет? Голосование? Официальное заявление? Пресс конференция? Как Вы в итоге собираетесь, узнать их мнение?

— Я не знаю, — честно обессиленно ответил Нил.

— Но тогда это же просто утопия? — неуверенно спросила журналистка.

Внезапно интерактивный экран за спиной Нила ожил. Он медленно развернулся, ничего не понимая. Бросил быстрый взгляд на Александра, севшего за компьютер и полностью сосредоточившегося на его содержимом. Через несколько секунд на экране один за одним начали появляться команды игроков в экси. Профессионалы и любители, школьные команды с их тренерами, не смотря на то, что летом все были в отпусках и на каникулах. «Скворцы», «Троянцы», «Еноты», «Черепахи», команда Университета олимпийского резерва и другие, некоторые команды были почти в полном составе, в некоторых было всего по два-три человека, кто-то стоял в форме, кто-то в повседневной одежде. Молодые команды держали в руках наспех нарисованные плакаты с хештегами: «Игра — наша жизнь», «Уберите руки от экси», «Мы сами решаем, каким будет наше будущее». Команды появлялись на экране, сменяя друг друга. Чтобы пояснить, что происходит, Александр наконец взял слово:

— Два часа назад мной было разослано сообщение с призывом о том, что во время пресс конференции все, кто разделяют позицию Нила Джостена и не хотят участвовать в авантюре Гудмана, могут присоединиться к онлайн трансляции. Мы ничего не монтировали и не записывали заранее. Всё, что вы видите сейчас, происходит в прямом эфире. Пять минут назад мы не знали, сколько человек и команд присоединится. Обычно на согласование подобных акций уходят недели, но трагическая смерть Эндрю Миньярда всколыхнула всё экси-сообщество, заставив следить за происходящим и новостями. Почти все откликнулись. Впервые в своей карьере я не знаю, как это комментировать, да и не хочу. Позвольте мне сделать только несколько замечаний, моих личных замечаний.

— В числе присоединившихся Олимпийская сборная Соединённых Штатов Америки по экси, команда Университета «Пальметто», в которой Нил Джостен и Эндрю Миньярд начинали свою карьеру, их внук — Микаэль Миньярд-Джостен и особо я хотел бы отметить… — Алекс сделал паузу, дожидаясь, пока на один экран одновременно выведут семь окон.

Всё это время Нил неподвижно следил за цветным калейдоскопом на экране. Он видел бледную с красными глазами Габриэль Бойд со своей командой, видел Микаэля с опухшими от слёз глазами, сжимавшего в руке подаренную им клюшку. Дыхание Нила сбилось и всё никак не получалось сделать правильный вдох. Но когда на экране появились лица этой семёрки, он тут же всё понял, закрыл лицо ладонью и тихо простонал, когда услышал, как Александр произнёс вслух то, что он и так уже знал. Алекс по очереди назвал имена и фамилии всех семерых, а потом добавил:

— Лучшие вратари в экси разных поколений. Символическая «Адская сборная Эндрю Миньярда». Всех этих вратарей подготовил Эндрю Миньярд, и в настоящее время равных им нет. Все команды мечтают заполучить их в свой состав, а двое из них являются действующими вратарями Олимпийской сборной.

Нил не мог больше смотреть на экран, боясь, что не справится и сорвётся у всех на глазах. Заметив это, Александр тут же прекратил трансляцию.

— Я думаю, что мы ответили на Ваш вопрос, — Алекс обратился к по-прежнему стоявшей журналистке. Та молча кивнула.

— А из Совета? Кто-нибудь присоединился из Совета конфедерации? — выкрикнул кто-то из зала.

— Слишком большой объём информации. Я попробую уточнить, — ответил Алекс.

Бледный, пытающийся скрыть бьющую его дрожь, Нил наконец развернулся к залу. Увидев его состояние, Александр обратился к журналистам:

— Надеемся на понимание. Последний вопрос.

Александр указал на поднятую руку.

— Мистер Джостен, Вы планируете возглавить Совет конфедерации экси?

— Нет, — Нил отрицательно мотнул головой, — И никогда этого не планировал. Я игрок и все эти пятнадцать лет моё участие в Совете тяготило меня. Решать сообществу, кто его возглавит, но лично я просил бы всех поддержать кандидатуру Кевина Дея. Это место его по праву. Вся его жизнь посвящена экси. Опытный управленец, он сможет вытащить экси из той ямы, в которую его сейчас всеми силами пытаются утянуть. И самое главное, в отличие от Гудмана, он знает, что такое стоять на высшей ступени олимпийского пьедестала, и его сердце болит за судьбу экси.

— Больше, чем Ваше? — тихо спросил журналист.

— Он, однозначно, умнее меня, — устало ухмыльнулся Джостен.

— А чем планируете заниматься Вы? Вы уйдёте из Совета? — не сдавался журналист.

— Я уже ушёл. Поеду на «край света». Я обещал одному человеку…

Александр объявил конференцию законченной. И Нил, поблагодарив всех, уже встал и развернулся, чтобы уйти, когда услышал за своей спиной:

— Мистер Джостен, последний вопрос. Они так и не задали Вам главный вопрос.

Нил обернулся, ища глазами того, кто остановил его. И увидев совсем молодого парня, ответил:

— Я слушаю.

Тот растерялся, поняв, что на него сейчас обращены взгляды всего зала, а потом тихо спросил:

— Стоило оно того? Ну, я имею в виду, теперь, когда все на Вашей стороне, когда Вас поддержало большинство, и скорее всего Вы уже победили, стоило это всё того, что… ну того, что случилось?

Он так и не смог этого произнести, но все, включая Нила, поняли, что он спрашивал про Эндрю.

— Ещё сегодня утром я искренне верил, что принял единственно верное решение. Но сейчас… Ничего в этом мире не стоит жизни любимого человека. Сегодня я был готов поставить на кон свою жизнь, а в итоге потерял её смысл. Поэтому, отвечая на Ваш главный вопрос: Нет. Не стоило…

Нил развернулся и быстро покинул зал.

***

Измученного Нила не отпускали ещё несколько часов, заставляя снова и снова отвечать на одни и те же вопросы. Он уже плохо соображал, что говорил, но был бесконечно благодарен этому, боясь остаться наедине с самим собой и сойти с ума. ФБР уже начало приглашать для допроса остальных членов Совета конфедерации экси. А спустя час Джостену сообщили, что Гудман застрелился прямо у себя в кабинете. По-своему Гудман был в том же положении, что и Нил. Он тоже был заложником и ошибки ему не простили. Ещё позже Нилу озвучили, что нашли повешенным личного оператора Александра, и что именно он «слил» информацию об их утренем плане. Джостена мало интересовали его мотивы, скорее всего, это были огромные деньги, от которых он просто не смог отказаться, деньги, которые стоили Эндрю жизни. Нил понимал, что кто-то быстро и умело зачищал концы. Сил на месть у Нила сейчас просто не было, но душу его самую малость грела мысль, что так или иначе, но Эндрю всех их забрал с собой.