© Серова М. С., 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Утро начинается не с кофе… Да и разве можно сказать, что наступило утро, если часы упорно показывают четыре часа пополуночи?

Меня разбудил грохот под окнами. Какой-то припозднившийся абориген решительно пытался вклиниться в рядок засыпанных сугробом машин, увидела я, когда подошла к окну. Газовал ну очень активно, а глушитель, похоже, при смерти – и вот под эту какофонию я проснулась. Тьфу, ужас!

И ничего ведь не сделаешь с этим… деятелем, который решил припарковаться именно здесь и сейчас и теперь старательно разрыхляет февральский снежок. А на первом этаже все слышно даже чересчур хорошо.

Откуда взялся первый этаж? Частный детектив Татьяна Иванова озаботилась ремонтом в собственной квартире. И в моих апартаментах сейчас шурует бригада трудяг. Взбрела мне в голову «чудная» идея затеять капитальный ремонт. Оценив свои силы, сразу же отмела вариант сделать все самой и обратилась к ребятам, которых мне посоветовал знакомый. Быстро заключив договор, обсудив план работ и смету, я уже было решила, что дело в шляпе, но… Но, как оказалось, на время ремонта мне нужно было срочно подыскать жилье. Этот фактор я почему-то совсем не учла, вообще выпустила из своего поля зрения. До начала работ оставалось три дня, я панически искала хоть какое-нибудь жилье. Как оказалось, в нашем городе снять квартиру – это целый квест с элементами хоррора. Быстренько отыскав в интернете несколько подходящих вариантов, я начала звонить по указанным контактам.

И тут началось самое интересное. Квартира уже сдана – это, так сказать, самый лучший исход. А вы русская? Замужем? А почему не замужем? Дети есть? А почему нет? Бордель мне хотите в квартире устроить? Мужиков водить некуда? Вы пьете? Нет? Не верю, все пьют! Значит, вы скрытый запойный алкоголик! Пролечитесь, потом звоните.

Еще было несколько вариантов, которые сдавались только на длительный срок, а по договору ремонт в моей квартире должен быть закончен через два месяца. На такой срок никто сдавать не хотел.

Обессилев от суеты и тщетных поисков, я позвонила Ленке и пожаловалась ей на дефицит съемного жилья. Подруга сразу же обрадовала новостью, что может помочь с временным пристанищем.

Наша общая знакомая и по совместительству однокурсница Ленки, Ольга, не так давно укатила жить во Францию, где выскочила замуж за какого-то гарсона. На родину она возвращаться пока не собиралась, но и жилье здесь продавать не хотела, так как не была уверена в светлом будущем с новым любимым муженьком. Уже пятым по счету, между прочим. Ключи она оставила Ленке и наказала приглядывать за квартирой. Так что Ленка вполне может обсудить вопрос моего переселения с Ольгой и пустить меня пожить в пустующие апартаменты.

Я радостно согласилась и уже утром следующего дня с кучей чемоданов входила в двери своего временного жилища. Многоэтажка, в которой располагалась квартира Ольги, находилась в тихом райончике, практически в центре города. Квартирка однокомнатная, очень уютная, на первом этаже здания. Планировкой она была даже чем-то похожа на мою квартиру.

В целом квартира мне понравилась. Уютно, светло и главное, есть все необходимое для жизни. А кучу рюшиков, малиновую кухню и полный шкаф любовного чтива я как-нибудь уж переживу. В моей ситуации пренебрегать жильем из-за таких мелочей было бы совсем неразумно.

И вот теперь уют этой квартиры был грубо нарушен каким-то буйным автолюбителем.

Деятель припарковался и ринулся в подъезд – в мой. Я вернулась в постель и попыталась вновь уснуть – но не тут-то было. Такое ощущение, что в квартире над моей завелось стадо слонов. Танцующих под музыку. М-да уж… Ругаться с чужими фактически соседями у меня желания не было. Спать в такой обстановке решительно невозможно. А значит, что? Время пить кофе.

Угомонились соседи часам к трем ночи, и я наконец легла спать. Казалось бы, только уснула – как зазвенел будильник. И зачем я его ставила, спрашивается? Заказов нет, на работу спешить не надо.

Потянулась за телефоном. Восемь утра. И мне звонят… с незнакомого номера.

– Алло, – включила я громкую связь.

– Татьяна Александровна? Здравствуйте, – ответил мне приятный мужской голос.

– Можно просто Татьяна, – скривилась я. – Не такая уж я и старая, чтобы ко мне обращались по отчеству.

– Хорошо, тогда просто Татьяна, – было слышно, что мужчина улыбается. – Мы с женой нуждаемся в ваших услугах сыщика. Дело крайне срочное и безотлагательное. Мы можем встретиться через час в ресторане «Плаза-сити»?

– Минутку, я просмотрю записи на сегодня, – я оживилась, но виду не подала. Достала из ящика стола ежедневник, полистала его пустые страницы. – Вам повезло, клиент перенес встречу, поэтому, я думаю, что смогу уделить вам время.

– Отлично! – обрадовался собеседник. – Тогда до встречи!

– До встречи, – отозвалась я деловым тоном и, отключив звонок, вскочила со стула.

Первый клиент за месяц! Я уже совсем заскучала и начала подозревать, что кто-то втихаря искоренил всю преступность, оставив меня без работы.

Я стремительно оделась, привела себя в порядок, наспех глотнула кофе и поспешила на парковку.

Подъехав к ресторану, бросила беглый взгляд на часы. Без четверти девять… Что-то я слишком рано заявилась, занятой детектив, весь в делах и заботах, не может позволить себе так раскидываться временем. Чем бы себя занять?

Я покрутила головой и обнаружила неподалеку от ресторана обувной бутик. Здорово! И время убью, и прикуплю что-нибудь красивое для души.

Через полчаса я, довольная как слон, выходила из магазина, нежно прижимая к груди самые шикарные и жутко неудобные туфли-лодочки. Вот теперь в чудном настроении, опоздав всего на пять минут, можно идти на встречу.

Зал ресторана был практически пуст. Еще бы! Люди, которые могут позволить себе здесь позавтракать, сейчас сидят в своих шикарных кабинетах и орут на подчиненных. Только один столик занимала пара: мужчина и женщина, одетые на первый взгляд просто, но, если присмотреться наметанным взглядом, дорого и со вкусом.

К ним-то я и направилась, улыбаясь самой очаровательной улыбкой из своего арсенала.

– Добрый день, меня зовут Татьяна, и, полагаю, это вы звонили мне сегодня утром, – я присела напротив пары.

– Здравствуйте, – мужчина привстал и протянул мне руку. – Спасибо, что приехали.

– Взаимно, – отозвалась я и перевела взгляд на женщину.

Хотя женщиной это милое создание назвал бы только откровенный грубиян. Девушка, даже не так, девчонка. Хрупкая, с белокурой косой до пояса и огромными доверчивыми глазами, она улыбнулась мне, и на ее щеках появились столь милые мужскому сердцу ямочки.

– Я Марина, а это мой муж Антон, – сказала она. Голос у нее был тихий и очень приятный. – Он забыл представиться, и по телефону, и сейчас.

– Я совсем бестолковый, – хохотнул мужчина.

Он был полной противоположностью супруги. Высокий, плечистый, смуглый брюнет, с хитрой улыбкой лиса. Будешь слишком доверчива с ним, и он откусит тебе голову. Говорил он громко, смеялся, запрокидывая голову назад, и бурно жестикулировал.

Я еще раз внимательно на них посмотрела. Просто поразительно, как могут уживаться вместе полные противоположности.

– Не хотите позавтракать? – предложил Антон.

– Спасибо, пожалуй, откажусь. Вы говорили по телефону, что дело не терпит отлагательств. Расскажите как можно подробней, что стряслось.

– Придется начать издалека, – вздохнула Марина.

Марина выросла в богемной семье. Мама, успешная актриса, регулярно уезжала в турне, оставляя дочь на попечение отца. Папа Марины был успешным писателем-фантастом. Подруг у девочки было мало, а, если быть точнее, то одна – одноклассница Валя.