Поправив рукой широкополую шляпу, она вытащила из небольшой сумочки толстую сигару и, вместо того чтобы направиться к выходу, приблизилась к Елагину. Красноречиво взмахнув рукой, она дождалась, когда парень достанет из кармана зажигалку.

– Приятный вечер, не находишь? – выдохнув удушливый дым, произнесла она.

Парень в притворном удивлении приподнял брови, и смерил незнакомку внимательным взглядом.

– Приятный для чего? Чтобы быть похороненным? Боюсь, мой приятель Краснов с вами бы не согласился.

– Ой, брось, милый, – махнула она рукой, – кстати, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, когда стоишь у гроба и рядом с тобой кто-то плачет, нужно реагировать.

Глеб впервые видел эту женщину, но она всего парой фраз сумела разбудить его любопытство.

– Так я вроде отреагировал. Закатил глаза, – женщина не сдержала улыбки, – а мы знакомы? Что-то я вас не припомню…

– Еще познакомимся, но сначала ответь мне на один вопрос…

– Весь к вашим услугам, – насмешливая улыбка скривила его идеальные губы.

– Каково это, убить лучшего друга? – а вот теперь она завладела всем его вниманием.

В горле у Глеба резко пересохло, а в голове сотни мыслей закружили вокруг самого главного вопроса – откуда она знает?

– Дамочка, если вы из полиции, то я все им уже рассказал. Это был несчастный случай, меня там даже не было, – секундное замешательство никак не отразилось на его невозмутимом выражении лица и голосе.

– Эти сказочки будешь рассказывать всем остальным, включая приемных родителей, – в этот раз она выдохнула дым прямо ему в лицо.

– Откуда вы…

– Ты хотел познакомиться, так вот будем знакомы, я твоя бабушка, милый. Мать твоего покойного отца. Настоящего отца, а не того, что воспитывал тебя все эти девятнадцать лет.

– Бабуля, значит. А ты хорошо сохранилась, – он окинул ее от пят до макушки медленным, издевательским взглядом. Но женщина даже не поморщилась.

– Это всего лишь личина, – пожала она плечом, – можешь звать меня Ксения. «Бабуля» звучит очень… вульгарно по отношению к главе Черного ковена. Уверена, ты слышал об этой организации. Кстати, с сегодняшнего дня, ты принят в ее члены. Почетные члены, заметь. Мы таким потенциалом, как у тебя, разбрасываться не привыкли.

– А если я откажусь? – переварив полученную информацию поинтересовался Глеб. Хотя уже понимал, что нет, не откажется.

Слишком много вопросов, ответы на которые знает она одна. Слишком много силы, сдержать которую, в одиночку, будет невозможно. А попадаться в руки Трибунала, или Ордена Инквизиции и в последствии лишиться головы, ему очень не хотелось.

Женщина затушила сигару о кору дерева и выкинула ее в кусты.

– Если согласишься, я облегчу тебе жизнь, откажешься – усложню. Выбирай.

– Шикарный выбор, как между горой золота и дохлой крысой. Дай же мне подумать, – он приложил палец к губам и поднял глаза к серому небу.

Ксения, бесшумной тенью отделилась от дерева, и направилась в сторону выхода.

– Мне нравится твое чувство юмора, мальчик, – бросила она на прощание, – скоро я с тобой свяжусь!

Три с половиной года назад, город Бринвик

Шум толпы, громкая, бьющая по барабанным перепонкам музыка, горячительные напитки, лишь кажущаяся уединенность ВИП-кабинки и аппетитная танцовщица «гоу-гоу» – комбо-набор, как в пиццерии или бургерной.

Любой парень на его месте решил бы, что умер и попал на небеса. Любой… но не Глеб.

Откинувшись на спинку кожаного дивана, он вертел в руках мобильный телефон и откровенно скучал.

Если раньше, в подобной обстановке, ему хоть на час удавалась отрешиться от съедающей душу тьмы, от прочно обосновавшегося в мыслях желания спалить этот гребаный мир со всеми его обитателями ко всем чертям, то сейчас этот фокус, к сожалению, уже не работал.

Черная магия забирала у него все больше и больше, превращая в – как там они его называют? – психа? Безумца? Социопата?

Ему бы переживать по этому поводу, но не получалось. Темнота разрослась как сорняк, и с каждым днем сдерживать ее становилось все труднее, а избавиться практически невозможно.

Практически…

– Детка, ну чего ты столбом стоишь? Станцуй что ли, – махнул он рукой, застывшей в провокационной позе девице.

Та сначала опешила, но быстро взяла себя в руки. Встав между раздвинутых ног Глеба, она поймала ритм льющейся из вне музыки, и принялась, извиваясь, стаскивать с себя одежду.

Сам же парень, отыскав в контактах телефона нужный номер, написал сообщение:

01.35

«Обменяемся фото? Только чур ты топлес!»

01.36

«Елагин, ты опять напился?»

01.37

«Недостаточно, но на пути. Я все еще жду фото…»

01.38

«Обломись, у меня свидание».

01.39

«Напрасная трата времени, он явно не такой интересный как я».

01.40

«Зато не чокнутый на всю голову. Мы отлично проводим время».

01.41

«То самое время, что ты тратишь, переписываясь со мной, Адский Цветочек?»

Дальше можно было не ждать. Девчонка поняла, что ее поймали и слилась.

Усмехнувшись, Глеб поднял голову и с удивлением уставился на трущуюся о его бедра брюнетку. Словно впервые ее видел, и не понимал, какого черта она здесь делала.

Полина снова заставила его позабыть обо всем. Только она обладала этой суперспособностью и, если быть честным, Глеб понятия не имел почему.

Адский Цветочек.

Он дал ей это прозвище еще в детстве, когда пятилетняя малявка задирала его на глазах у друзей. Она напоминала ему красный цветок ликориса (*другое название – адский цветок), что росли в их саду. Такая же яркая, завораживающе красивая и, если верить в приметы – приносящая с собой беду.

Ее родители, чистокровные огненные демоны, считали его выгодной партией для своей дочурки. Ее это жутко бесило, и Глеб делал все возможное, чтобы позлить маленькую демонессу еще сильнее. Он смеялся над ней, называя будущей женой, нагло отваживал от нее многочисленных поклонников, и флиртовал в ее обществе со всеми попадающимися на глаза представительницами женского пола.

И все это ради того, чтобы увидеть, как ее голубые, миндалевидные глаза заволакивает чернотой, в глубине которой начинали плясать огненные искры.

Только эти искры, пусть и на краткий миг, могли прогнать тьму, что жила в нем вот уже три с половиной года, и никуда не собиралась исчезать.

– Милый, тебе нравится? – девушка уперлась ладонями в его плечи, а коленом в диван.

– Очень, – широкая улыбка на его губах совершенно не вязалась с холодным блеском в глазах, – будь умницей, замри вот в этой позе.

Девушка недоумевающе сдвинула брови.

Какой-то странный клиент ей попался. Красивый, улыбчивый, при деньгах, но вот пойди угадай, что у него в голове? Взгляд как у маньяка, готового в любую секунду снести тебе голову, достать из кармана белый платочек, вытереть им с лица капли крови и, как ни в чем не бывало, уйти по своим делам.

Пока она мысленно ставила ему диагноз, Елагин поднял телефон и сфотографировал ее.

– Эй, мы об этом не договаривались!

– Расслабься, я доплачу, – Глеб вытащил из кармана бумажник и запихал ей за тоненькую резинку трусиков несколько хрустящих купюр, – продолжай.

Девушка занялась пуговицами на его рубашке, пока он набирал новое сообщение, прилагая к нему фото.

01.50

«Мое свидание в разы веселее».

01.52

«Надеюсь она снимет с тебя скальп своими двадцатисантиметровыми каблуками».

Откинув голову, он громко расхохотался.