- Вот именно! Вот именно, Йо! На что училась, на то и напоролась!

- Подожди, подожди, так-так... мы когда первый раз тебя попытались оторвать от живописи, ты упомянула какого-то евнуха. Кажется, несчастного.

- О Боже, так это были вы?! Как стыдно перед детьми!

- Не стоит. Эти дети не ведают чувства стыда, что поделать - дети своей эпохи и моего воспитания.

- Йо, так ты подумала, что это он?

- Не то чтобы подумала, но...

- Нет, что ты! Все намного сложнее!

- Но это "намного сложнее" тебя и держит здесь? Так?

- Да, черт возьми, да!

- Может, расскажешь, вдруг помогу?

- Ох, не знаю, я слышала, ты в последнее время приобретаешь популярность волшебницы по самым необычным случаям.

- Да, но, к сожалению, практически все случаи необычны.

- Эх, может, и вправду поможешь? Была не была, расскажу, только не считай меня сумасшедшей.

- Что, так плохо?

- Ладно, слушай.

ВИШНЕВЫЙ САД

Люди, которыми мы населяем Вселенные, - всего лишь тени других Вселенных, подобных нашим и входящих в мимолетное соприкосновение с нашими Вселенными.

Д. Адамс

... Все началось несколько лет назад. В пасмурный вечер, когда хочется тепла и всего остального, я одиноко прогуливалась по вишневому саду, как вдруг из-за дерева мне навстречу вышел человек в черном плаще. Я так испугалась, что забыла, что это весьма романтично. Тем временем таинственный незнакомец произнес:

- Вы не подскажете, как пройти к памятнику Всех Вождей?

- Куда? - от волнения переспросила я.

- Туда, - уточнил незнакомец. - У меня там свидание с девушкой.

Я так расстроилась, так скисла, что сдуру спросила:

- С какой это девушкой?!

- С самой красивой на свете!

- И только поэтому вы с ней собираетесь встречаться?

- Нет, она еще самая женственная и самая очаровательная, она самая-самая-пресамая, просто самее некуда!

- И кто же эта несчастная? - съехидничала я, теряя всякую романтику вечера из-за этого кретина.

- Это вы!

- Ой! - это единственное, что я нашлась сказать.

Столько разных чувств во мне смешалось, столько эмоций накатило сразу, что я прямо растерялась и снова повторила:

- Ой!

Незнакомец молча смотрел на меня, а потом взял мои ладошки в руки и тихо произнес:

- Какие у вас теплые, нежные ладони.

- Ой, ну что вы!

- Я ничего, а вы?

- И я ничего.

- Ну, тогда я пошел.

- Идите, - ответила я, млея от счастья. И только когда он скрылся в темноте, до меня дошло, какая я дура.

Потом несколько ночей, и в дождь, и в ветер, я выходила гулять в вишневый садик - а вдруг он придет снова, вдруг затоскует, вдруг почувствует ко мне испепеляющую страсть. Каждое утро я молилась, чтобы он пришел, но таинственный незнакомец не приходил. Так прошло несколько недель. Я стала забывать его, тем более что ко мне стал свататься один старикашка...

- Что за старикашка?

- Да так - местный учитель грамматики, Цупц Ыв. Один из самых уважаемых людей страны.

- Ухаживал?

- Где там ухаживал! Один раз принес цветы и все. А потом приходил на чашечки чая, пил их сотнями и рассказывал мне о своей работе.

- Что за работа?

- Словарь составляет. "Словарь перевертышей".

- Это еще что такое?

- Слова, сказанные задом наперед. Он говорит, весьма полезная для науки вещь. Мол, не знает человек, как произносится, скажем, слово "контекстный" задом наперед, а вот будет словарь, так человек посмотрит и будет знать, что контекстный задом наперед будет "йынтскетнок". Собственно говоря, ему за этот словарь и дали звание профессора. А сейчас он работает над его расширенным изданием, будут добавлены междометия и глаголы.

- Интересный мужик, но я горю желанием узнать, что же было дальше. Как я догадываюсь, таинственный незнакомец объявился?

- Объявился, куда же ему деваться от моего обаяния. Прошел месяц, и однажды в двенадцать часов ночи кто-то постучал ко мне в дверь, и, как ты правильно догадалась, это был именно он. Но, боже, как он выглядел! Весь оборванный, грязный, волосы не мыты, носки не штопаны, плащ не стиран и все остальное в таком же состоянии. На лице были следы побоев. Он шагнул за порог, поздоровался и тут же спокойно упал в обморок...

Два месяца я его выхаживала - отпаивала, утюжила и выстирывала. И вот день выздоровления настал. Мы с ним пошли прогуляться все в тот же вишневый сад. Пока мы любовались нашей цветущей молодостью, я попросила его рассказать, что же все-таки произошло. Раньше я не решалась заговаривать об этом, боялась будить в нем неприятные воспоминания: может, его избили бандиты по пути ко мне. И, не поверишь, была даже мысль, что его от ревности избил мой старикашка, но он рассказал совершенно другую историю.

СЧАСТЛИВОЕ СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ

Конечно, он знал, что это никогда не считалось простым делом, но он же не сам напросился, правда ведь?

Д. Адамс

Однажды утром Шанор Ронш, так звали моего таинственного незнакомца, проснулся в весьма приподнятом настроении и по случаю такого небывалого стечения обстоятельств вознамерился пойти в местный трактир отметить это самое приподнятое настроение. И опять-таки по счастливому стечению обстоятельств в кошельке его завалялась весьма недурственная сумма денег. Пощупав руками свежие, девственные, еще хрустящие купюры, Шанор двинулся в трактир.

В трактире с утра было мало народу, и этот факт Ронш отнес тоже к счастливому стечению обстоятельств, как и то, что его любимый столик оказался незанятым.

Заказав себе кружечку пива и неприхотливый завтрак на три персоны, Шанор погрузился в празднование своего приподнятого настроения.

И вот тут начинается такое стечение обстоятельств, что стоит задуматься, было ли оно с самого начала счастливым.

Итак, радостно поглощая свой завтрак и пятую кружку пива, Ронш на минутку задумался, и его совершенно некстати посетила мысль о шаткости и хрупкости человеческой жизни. Он подумал: "Вот так живешь-живешь, а в любой момент на тебя может упасть крыша, могут наехать телега и куча прочих неприятностей, но самое страшное, что ты до последнего момента и знать не будешь об этом. Например, как сейчас, сижу и пью пиво, а вдруг через секунду мне понадобится выйти из трактира, и у самого входа со мной случится несчастье? А знал бы я об этом, так не выходил бы из трактира. Или, скажем, заказал бы не пиво, а минеральную воду, и тогда шансов на "выйти" было бы значительно меньше".