Ясна повернулась в мою сторону и жалобно посмотрела на меня.

- Йо, можно, я останусь тут? Ой, не кричи, подожди... я всего на одну ночь! Можно?

- Нет!

- Ну, Йо?

- Нет! Нет! Нет!

- Почему? - стала капризничать малышка, ставя меня в весьма неловкое положение.

- Потому что... у нас еще много дел.

- Я утром приду, меня Трун проводит.

- Ясна, перестань мне портить нервы, они не восстанавливаются. Я сказала нет - значит нет! Все! Без разговоров! Марш домой!

- Не пойду!

- Что?!!

- Не пойду и все! В конце концов, я - свободная... э-э... свободный человек!

Терпение мое лопнуло, и я стала превращать Ясну в воздушный шарик, но... случилось что-то странное, я вдруг сама стала превращаться в елку. Ясна, видно, тоже принялась колдовать, вот уж дрянная девчонка!

Я пересилила ее заклинание и снова попыталась превратить ее в воздушный шарик, но мне почему-то не удавалось: стали мешать корни.

Лесные Кролики смотрели на это вначале с любопытством, а потом с ужасом; дело приобретало скандальный и в то же время комический оборот: Ясна, полудевочка-полушарик, и я, полуЯ-полуелка, - стояли друг напротив друга и усиленно шептали заклинания. Вокруг сверкали молнии и содрогалась земля. Ясна со своими чертовыми способностями была для меня достойным противником, но я все-таки старше и мудрее, в конце концов, у меня за спиной несколько лет учебы в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ, а это, поверьте мне, нешуточное заведение. Выпускали оттуда только тогда, когда ты был способен на многое... Выпускали только тогда, когда ты мог из него выйти самостоятельно, а до тех пор...

На моих елочных иголках выступил пот, а на Ясне-шарике появились странные пятна. Еще немного, и кто-нибудь из нас пострадал бы, как вдруг...

- Стойте! Остановитесь! - закричал чей-то тоненький голос.

- Ура! - закричал Ловд и, вскочив с места, побежал навстречу человеческой фигуре, вышедшей из темноты.

- Ура! Янат вернулся!

А ВОТ И ОН

Кстати, о детстве. В детстве таких, как вы, я убивал на месте. Из рогатки.

И. Ильф, Е. Петров

Перед нами стоял маленький мальчик: ясноглазый, светлые волосы, выбившиеся из-под зимней шапки, торчали во все стороны. Он смотрел на нас с любопытством, а мы на него. Правда, попутно мы с Ясной приходили в себя после нашей стычки, все остальные хранили молчание.

- Добрый день, - поздоровался Янат. - Вы и есть госпожа Йо?

- Да, - ответила я.

- Очень приятно. Вы не могли бы уделить мне несколько минут? Мне нужно с вами поговорить.

- Да-да, конечно, - ответила я, совершенно позабыв о том, что у меня в кармане лежит мотылек Менс в глубокой спячке. Наверно, нужно было ее расколдовать, но от любопытства я позабыла обо всем.

- Давайте отойдем в сторону, это личное.

- Да-да.

Янат посмотрел на малышку.

- Пусть она тоже пойдет с нами, и ты, Ловд, тоже.

Мы все отошли на несколько метров от костра.

- Итак, - начал Янат, - у меня есть для вас очень интересные новости. Это касается намечающегося Карнавала.

- Извини, Янат, - прервала я его, - но где ты все это время пропадал?

- Это сейчас неважно. Давайте не будем отвлекаться, у нас слишком мало времени, а нужно рассказать очень многое. Давайте сделаем так: я буду говорить и только когда закончу, вы зададите вопросы, если они будут. Хорошо?

- Да.

Я просто обалдела от такой рассудительности у тринадцатилетнего мальчика. Его спокойный тон словно загипнотизировал меня. Рядом с ним я почувствовала себя студенткой перед преподавателем, который уличил меня в бестолковости. Я до самых глубин своих прониклась уважением к этому уникуму. А Янат тем временем начал свой монолог.

РАЗГОВОР НЕ У КОСТРА

При этих словах должностные лица юмористически переглядывались и запирали окна.

И. Ильф, Е. Петров

- Итак, вы, конечно же, слышали о предстоящем Карнавале, и вас наверняка заинтересовал тот факт, что там разыгрывается сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце, и скорей всего, вас весьма озадачил тот момент, что такой приз просто-напросто разыгрываться не может, так?

- Да.

- Вот и меня тоже насторожил сей факт, и я решил разузнать, в чем же дело. Поначалу я думал, что к этому имеет какое-то отношение Братство Лесных Кроликов, так как в нем есть дети наших "лучших" людей Верхних Пенок. Но те, оказывается, даже не слышали о Карнавале. Я покрутился среди Кроликов месяц и убедился, что они невинны, как овечки. Тогда я решил на некоторое время исчезнуть, потому что мне в голову пришла одна оч-чень интересная мысль. Я, да простит меня общественная мораль, стал шпионить за Кюль ибн Аваном организатором этого Карнавала. Так вот, никакого сундука у него нет и в помине! Но странным оказалось даже не столько это, сколько то, что кладовки Центрального гастрогнома забиты, как вы думаете, чем?

- И чем же?

- Талисманами, которые по-научному называются "тотале-мортале".

- Не может быть! - воскликнула я. До меня стал доходить смысл происходящего.

- Представьте себе, "тотале-мортале"!

- А что это? - спросил маленький Ловд.

- Это жуткая вещь, мой мальчик, - пояснила я, - человек, который носит на себе этот талисман... становится марионеткой того, кто владеет Золотым Ключиком.

- Чем?

- Это как бы палочка-управлялочка талисманом. Им, как дирижерской палочкой, можно управлять теми, кто носит на себе "тотале-мортале".

- Так Кюль ибн Аван хочет подчинить себе всех в Верхних Пенках?!

- Да, - ответил за меня Янат.

- Йо, - вступила в разговор Ясна, - но талисман для начала нужно надеть!

- Это пустяк, - пояснил Янат, - талисманы будут выдавать всем, кто пришел на Карнавал, плюс по три штуки для друзей, которые не смогли прийти. Талисманы будут в качестве сувениров. Ну а кто не возьмет бесплатный сувенир? Тем более что с виду они выглядят как бумажные кепки.

- Кепки? - снова удивился Ловд.

- Да, кепки. Ты еще маленький и поэтому думаешь, что талисманы обязательно должны выглядеть круглыми, треугольными, шестиконечными, пяти-, восьми- и так далее конечными, и на них обязательно должны быть нарисованы таинственные знаки или руны. Но это не так. Талисманы профессиональных магов выглядят, как обычные вещи, чтобы никто не догадался, что это талисман. Чем меньше людей знает об этом, тем талисман будет сильнее. А во-вторых, вся сила не в знаках и рунах, а в тех чарах, при помощи которых он изготовлен, в тех силах, которые в него вложены. Понятно?