– Ты выглядишь просто потрясающе.

Я на это только улыбнулась, скромно, но с достоинством.

Можно смело сказать, что вечер удался. Мы поужинали в центре, потом прогулялись вдоль озера, премило болтая. Я старалась демонстрировать ум в средних количествах, а также меньше говорить, что за мной водится нечасто. Прощались мы уже около полуночи, Всеволод привез меня к дому и помог вылезти из машины. Я приняла его руку, не ожидая коварства, оказалось, зря. Он прижал меня к машине и запечатлел на губах страстный поцелуй. Решив, что мне такое перепадает нечасто, я ответила с не меньшим чувством. Руки его поползли по моему телу, и вскоре я поняла, что надо заканчивать. Всеволод из той категории мужчин, которым сложно отказать, да и не хочется как-то. Я грустно отстранилась, глубоко вздохнув, чем пробудила в нем ряд эмоций.

– Мне пора, – сказала скромно. Он выдохнул, но настаивать на продолжении не стал. Умный.

– Когда мы увидимся? – спросил вместо этого.

– Завтра я занята, давай созвонимся послезавтра.

– Хорошо, – кивнул он и все-таки запечатлел еще один поцелуй, после чего я отбыла в свою скромную обитель.

Джек ждал меня у дверей и вид имел хмурый. Чтобы я не расслаблялась, изобразил буйный восторг, против которого невозможно устоять, и разорвал чулки. Я решила не расстраиваться, чулки все равно не мои, а Кэт. Однако, чтобы загладить вину, быстро переодевшись, отправилась с Джеки на улицу.

Телефон я на время свидания выключила, потому что весь день мне названивал Дереда с множеством литературных вопросов. Еще с утра я скинула ему небольшой конспект, приказав заучить его наизусть для того, чтобы иметь возможность поддержать хоть какой-то разговор.

Дереда решил, что ему надо не просто заучить конспект, но и довести меня до белого каления, потому и названивал. Понять его было можно: завтра день икс, состоится его знакомство с девушкой мечты, но я-то за что должна страдать?

Сейчас, прогуливаясь с Джеком по дворам, я смогла лицезреть, что Дереда звонил мне десять раз, а Марик два. Вот свалилась парочка на мою голову. Больше я додумать ничего не успела, потому что телефон ожил. Первым на линию пробился Дереда.

– Ну чего еще? – поинтересовалась я недовольно.

– Ты где пропадаешь?

– Имею я право на личную жизнь? У меня вообще-то работа есть, заниматься ей весьма трудно, когда тебе каждые десять минут звонят с вопросом «на фига мне знать, что такое пассионарность»?

– Ладно, не кипятись, хотя я всерьез не понимаю.

– Я же объясняла: ты должен показаться умным не только в литературе, но и в смежных науках. Лев Гумилев, введший этот термин, был сыном Анны Ахматовой, потому на него довольно легко перейти, не вызывая подозрений.

– Да к черту Гумилева, я вообще-то хотел сказать, что завтра заеду за тобой в семь, будь готова.

– Есть, шеф.

Он моей шутки не понял, серьезно попрощавшись, повесил трубку. Следом позвонил Марик. Гадая, что ему надо, я сняла трубку.

– А я Маркеса читаю, – обрадовал он меня, – сто лет одиночества.

– И как?

На мгновенье возникла пауза, потом Марик, кашлянув, сказал:

– В общем-то, ничего, правда, я уже запутался в этих Хосе и Аркадио.

– А ты в тетрадочку записывай, – посоветовала я, он отнесся к предложению с энтузиазмом, и мы распрощались.

Джек потрусил в сторону дома, и вскоре я с удовольствием завалилась спать вместе с ним.

Большую часть следующего дня я провела, работая над книгой. Процесс шел, отвлекаться не хотелось, однако нужно было собираться на поэтический вечер. Я решила, что это событие в моей жизни не столь важное, потому нацепила джинсы и просторную кофту, волосы забрала в хвост. Дереда мой прикид не оценил.

– Ты думаешь, это подходящий наряд? – поинтересовался, поправляя у зеркала галстук, сам мужчина был в шикарном костюме, который, кстати, я предварительно одобрила.

– Моя задача сидеть в сторонке, – заметила я, подходя к нему, – это ты у нас должен блистать. Мне кажется, галстук лучше снять.

Я принялась развязывать галстук, а Дереда вдруг заявил:

– Что-то ты с каждым днем хорошеешь, уж не влюбилась ли?

– Ага, – согласилась я, – у меня море кандидатов: Джек и Марик. Даже не знаю, кого выбрать, Марик красавец, зато у Джека ум.

– Я серьезно, – хмыкнул он, – что-то больно цветешь.

Отвечать я не стала, быстро оделась, и мы покинули квартиру. Джек, уже почуявший, что ему опять не светит поехать со мной, демонстративно жевал каталог одежды, вяло поглядывая в нашу сторону. Я решила, что беды не будет, и присовокупила еще каталог косметики.

Поэтический вечер проходил с современном музее искусств и впечатлял организацией. То ли девушка реально имела успех, то ли владелец заведения кем-то ей приходился, однако выделили целый зал.

Выступление тоже проходило не абы как: свет выключили, включив на стене позади нашей поэтессы различные инсталляции, парнишка с длинными кудрявыми волосами аккомпанировал на синтезаторе. В общем, девушка имела успех, чего уж там. Сама она показалась мне чересчур отточенной: взгляд, жесты, подача стихов, – все качественно, но как-то ненатурально. Хотя, может, она лично именно к этому и стремилась.

Мы с Дередой попали в пробку, потому прибыли к самому началу. Он довольно витиевато ругался, я делала вид, что этого не замечаю. В здании мы разделились, Дереда уселся куда-то в начало, благо, места были, хотя и немного, зал был практически целиком занят. Я пристроилась в дальнем темном уголке.

Выступление длилось час с лишним с небольшим перерывом, так что я успела вздремнуть, никому не мешая. Как только представление закончилось, к девушке потянулись поклонники с цветами, я же набрала Дереду, чтобы проверить связь.

– Что? – высказался он негромко.

– Я в туалет сгоняю, пока она цветы относит в гримерку, а ты готовься.

– Быстро давай, – шикнул он, а я побежала в туалет.

Если верить программке после вечера с девушкой можно будет пообщаться, на что мы, собственно, и рассчитывали. Быстро справив нужду, я понеслась обратно, но на входе в зал столкнулась с Дередой.

– Ты чего? – уставилась на него непонимающе.

Он прошел под лестницу и закурил, совершенно не думая о том, что здесь курить нельзя, и что сигареты в принципе яд, разрушающий организм.

– Там Белый, – высказался все-таки.

– Андрей? – пошутила я, но Дереда шутку не оценил.

– Почему Андрей?

– Забудь, – отмахнулась я, – и что этот Белый? Он что, какой-то литературный критик?

– Хуже, ловелас.

– То есть?

– Бабы от него млеют и сразу теряют голову. Светлана вышла только, а он сразу к ней и давай трепаться.

– Ну и что? – рассердилась я. – Тебе не должно быть дела ни до какого Белого. Это что, кстати, кличка?

– Почему кличка? Фамилия.

– Прямо Белый?

Дереда пожал плечами, а я потащила его ко входу.

– Покажи-ка мне его.

Мы заглянули в зал, где уже горел свет, я приметила столик со стаканчиками, видимо, тут еще и наливали. А кроме этого я приметила Всеволода, безостановочно болтающего с нашей девушкой.

Сложно описать, какой спектр чувств охватил меня в тот момент. Однозначно, мысли мои о Всеволоде приняли совсем иное направление по сравнению со вчерашним вечером.

– Вот поганец, – процедила я еле слышно, наблюдая, как он трогательно касается руки Светланы.

– Видишь? – поинтересовался Дереда. Я повернулась к нему.

– Значит, действуем так: я этого Белого сейчас уведу, а ты не теряй времени и знакомься с девушкой.

– Ты уведёшь? – окинул он меня сомневающимся взглядом, за что схлопотал по уху. – Ладно, чего ты, – продолжил, потирая ухо, – я не то хотел сказать.

– Конечно, – язвительно заметила я, – помочь я тебе не смогу, так что придется самому. Конспект помнишь?

– Основоположником русской поэзии является… – начал он рассказывать, но я прервала его взмахом руки.

– В общем, я беру на себя Белого, а ты Светку, все, – хлопнув Дереду по плечу, я заспешила в зал, увидев, что Всеволод направился к столикам.