– Ещё шаг, и я взорву лабораторию! Флешку!

– Держи! – крикнула Кира и бросила её на пол.

Время остановилось…

Человечество стремится к совершенству.

Синхронизация нейрочипа с человеческим мозгом – это наше будущее.

Кира сидела на кухне за барной стойкой и ковыряла вилкой покупной салат. Рядом лежал открытый ноутбук и телефон. Недопитая бутылка вина, полупустой бокал и искусственная, без украшений ёлка в углу создавали унылое настроение. Старые часы с маятником раздражающе тикали. На полке среди наград «За существенный вклад в развитие нейробиологии» примостился настольный календарь.

«Чёрт! 28 декабря. Скоро Новый год. Проект буксует. И на праздник не с кем пойти…»

Кира глянула в ноутбук. На сайте знакомств красовались анкеты одиноких мужчин. Она пролистала несколько, остановилась на одной из них и мельком прочитала страничку.

– Ага, как же, химик он… – усмехнулась Кира, глядя на фотографию накаченного красавца, и захлопнула ноутбук.

В памяти всплыл образ Андрея. Тёмный цвет волос и глаза янтарного цвета делали его чертовски привлекательным.

Они познакомились на одной из вечеринок, которые устраивала её подруга, работавшая пиар-менеджером. Симпатичный подтянутый и разговорчивый мужчина представился журналистом. Выпили немного или много, зажигали, трепались. Продолжили дома у Киры…

Утром на столе она обнаружила записку: «Спасибо за прекрасную ночь. Ещё увидимся». Прошёл день, два, месяц, три – Андрей так и не объявился.

Громкий телефонный звонок отвлёк Киру от воспоминаний. На экране смартфона замаячило лицо отца. Она поморщилась и взглянула на фото, висевшее на стене. На нём, она, ещё юная, стояла на берегу лесного озера вместе с братом и родителями. Они счастливы. А потом, в тот страшный день, всё изменилось. Мама погибла в автокатастрофе. Отец, брат и сама Кира чудом выжили. Папа тяжело переживал утрату, забросил практику нейрохирурга, много пил. Но время шло, и спустя пять лет он встретил другую женщину, женился, и его жизнь снова обрела смысл. Когда старшему брату Вите исполнилось двадцать лет, у него проявились первые признаки болезни Альцгеймера, которая быстро прогрессировала, и к тридцати пяти годам он практически никого не узнавал. Тяжёлое решение поместить Виктора в частную клинику с должным круглосуточным уходом, далось им с отцом весьма непросто.

Телефон продолжал дребезжать. Кира отвела взгляд от фотографии.

– Алло.

– Кира, это папа. Знаю, мы давно не общались. Хочу с тобой встретиться и поговорить о Викторе. Я провёл новые исследования на тему Альцгеймера. Думаю, тебе было бы интересно.

Кира застучала пальцами по столу.

– А при чём здесь Виктор? – слегка повышая голос, спросила она.

– Это нетелефонный разговор. Давай при встрече. Например, завтра вечером? Я подъеду к тебе домой.

– Хорошо, – раздражённо ответила она и отложила телефон в сторону.

Через две минуты снова раздался звонок.

«Ну, кто там ещё?»

Она неохотно потянулась к смартфону. На экране светился незнакомый номер. Кира включила громкую связь. Мужской голос сухо проговорил:

– Вас ждут внизу.

Часы пробили одиннадцать вечера. Кира вздрогнула.

«Сейчас или никогда! Решайся!»

– Хорошо. Спускаюсь, – ответила она, но там уже повесили трубку.

В коридоре Кира накинула пальто и зимние белые кроссы. Возле зеркала задержалась, слегка подправила волосы цвета чёрного агата, взяла пропуск с тумбочки и покинула квартиру.

Кира вышла из подъезда и остановилась. Многоэтажки. В окнах – новогодние гирлянды. На нижних этажах сквозь занавески виднелись нарядные ёлки с яркими игрушками. Морозно. Снег искрился в свете уличных фонарей. Белые хлопья медленно падали на землю. Лавочку возле дома припорошило. Кто-то нарисовал на ней сердце и старательно вывел: «Маша плюс Витя равно любовь».

Кира глянула на это «художество» и фыркнула себе под нос: «То же мне… любовь…».

На дорожке у подъезда был припаркован чёрный лимузин. Несмотря на холод, шофер в тёмной костюме, стоял возле машины. Увидев Киру, он приоткрыл дверь. Она подошла к автомобилю и нырнула внутрь.

В салоне было тепло. Стоял полумрак. Кира откинулась на мягкую спинку сиденья и позволила себе немного расслабиться. Аромат дорогого табака резко ударил в нос. На пару секунд в глубине салона мелькнул огонёк сигары, осветивший мужской силуэт. Чёрный костюм и белая рубашка обезличивали его. Тем не менее профиль мужчины показался ей очень знакомым.

– Проект?

– Почти завершён.

– Трудности?

– На этапе синхронизации возникли некоторые сложности.

– В кейсе, рядом с вами.

Кира повернула голову. Недалеко от неё на кожаном сиденье лежал металлический чемодан. Она взяла его за ручку, подтянула к себе.

– Код?

– Отпечаток вашего пальца.

Кира поднесла указательный палец к устройству считывания. Замок сработал. В кейсе аккуратно лежали двенадцать ампул.

– Этого достаточно? – спросил мужчина.

Она машинально кивнула. Все её мысли занимал говоривший. Он кого-то напоминал. Они где-то встречались…

«Дурацкая память. Где? Где же я его видела?»

– Ускорьтесь. Время поджимает.

Она опять кивнула. Дверь лимузина открылась. Ей дали понять, что разговор окончен. Покидая машину, Кира произнесла:

– Не забудьте про меня.

«Он прикоснулся к ней и нежно поцеловал. Она ответила. Его поцелуи становились яростнее. В глазах насыщенного янтарного цвета мелькнул огонь.

Где-то вдалеке пробили часы. Один. Два. Три…

Он отдалился… Она потянулась за ним…»

Кира проснулась от того, что свалилась с кровати. Часы продолжали отбивать время.

Четыре. Пять. Шесть. И, наконец, замолчали.

«Чёрт! А какой классный был сон»

Кира поднялась с пола, потянулась, подошла к окну и распахнула занавески. Метель бушевала вовсю, и снежная пелена скрыла из виду соседние дома.

«Закажу машину с института»

От этой мысли её передёрнуло. После той автокатастрофы Кира по возможности избегала автомобилей.

Брякнул телефон.

– Алло.

– Кира Сергеевна, напоминаю – сегодня планёрка. Явка обяза…

Кира отключила телефон и кинула его на кровать. Добрела до ванной, умылась и вернулась в спальню. Открыла шкаф и достала пару блузок. Надела красную с большим вырезом и тут же сняла. Выбрала голубую, под цвет глаз, и натянула любимые джинсы. Подобрала телефон, включила и сунула его в карман. В коридоре задержалась возле зеркала и придирчиво осмотрела себя.

«Волосы!»

Кира взяла и нетерпеливо причесалась.

– Теперь хороша! – подмигнула она отражению в зеркале.

Надела кроссы, пальто и выскочила из квартиры.

Через несколько минут Кира вернулась и, не снимая обуви, побежала на кухню. Отворила один из ящиков, схватила пузырёк с таблетками и запихнула его в карман пальто. В этот момент брякнул телефон.

«Ожидаю у подъезда»

Она выбежала в коридор и, хлопнув дверью, поспешила в Институт.

Андрей вышел из дома ровно в семь утра. Путь был неблизкий, поэтому такси заказал заранее.

На улице порошил снег. Он покрыл деревья, машины и всё вокруг сплошным белым ковром. Вороны натужно каркали, словно пытались о чём-то предупредить. И правда, такси опаздывало. Через пару минут из-за угла выскочила машина жёлтого цвета и резко притормозила у подъезда. Андрей сел в автомобиль, таксист вдавил педаль газа в пол, и они помчались через центр в сторону МКАД.