– Двойня! – довольным тоном заявила лэри Шайлих, довольно потирая руки. Две сильные наследницы! Род прославится!

Пока Эвелин стонала и ерзала на постели, пережидая новые схватки, возле кровати сгустились темные искры. На раскисшую от ливня землю ступили Темные маги. Светлой было плевать на зрителей. Она несла в мир новую жизнь, расплачиваясь за волшебство момента кровью и болью, а ее муж не мог найти и секунды, чтобы поприветствовать родичей – второй ребенок рвался наружу, не позволяя родителям расслабиться.

Оценив ситуацию, тощий, похожий на седого ворона мужчина ударил посохом в землю, вызвав ветвистый пучок молний, и выкрикнул:

– Тьма! – каркающим скрипучим голосом.

Эвелин взвыла, как раненое животное, забилась, пачкая кровью простыни, и, перевернувшись на четвереньки, вытолкнула из чрева светленькую хрупкую малышку с молочно-белой кожей.

– Девочка! Эви, ты молодец! Сейчас я тебе помогу!

Алистер не мешкая накинул пеленку на вторую дочь и положил ее в черно-белый кокон, поближе к сестре.

– Девчонка! – старый некромант сплюнул, но вдруг пошатнулся, чувствуя, как младенец стремительно опустошает семейный круг. – А сильна! Может, и будет толк! Только где Ал нашел Темную блондинку? Или перекрасил для красоты?

За спиной патриарха толпились дети и внуки, разглядывая детей в коконе.

– Дед, смотри, – удивленно воскликнул самый младший, – да она же твой посох выпила!

Старший Агроданн глянул на посеревший посох и свел кустистые седые брови:

– Да эта мелочь посильнее тебя будет, Рик, хе-хе!

Парнишка насупился и замолчал.

Между тем гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Даже ветер стих, окутав стоящих между двух башен магов тишиной. Алистер успел помочь своей супруге завершить процесс. Потом целомудренно накрыл ее простыней, превратив кусок полотна в изысканное закрытое платье, приподнял Эвелин левитацией и сменил постельное от матраса до подушки. Все собранное с постели он одним пассом закинул в темную сферу. Полыхнуло черное пламя, пожирая добычу, а старый некромант одобрительно хмыкнул:

– Учитесь, сопляки. Чтобы никаких следов! Родовая кровь, послед и прочее дают самую сильную привязку к магу. Если хоть что-то из этого попадет в руки недоброжелателей…

Темные поежились.

С другой стороны кровати вещала светлая фея:

– Вот, девочки, взгляните, какой у Эвелин заботливый муж! Знает, что дитя не его, но последствия устраняет максимально чисто! Учитесь!

Между тем Светлая пришла в себя и протянула руки к детям. Защитная сфера легко скользнула в ее руки, и она обняла малышек. Алистер, закончив уборку, тут же очутился рядом:

– Какие красавицы, – сказал он, разглядывая красных, вымазанных в сероватой смазке младенцев, – как ты хочешь их назвать?

– Ияри – это значит свет, – улыбнулась Эвелин, касаясь кончиком пальца темноволосой головки.

С пальцев магички сорвалась золотая искра.

– Как хорошо! Магия приняла имя! – обрадовалась Светлая. – А вторую дочку можешь назвать ты!

– Она такая нежная, светленькая, – пальцы отца погладили тонкие светлые кудряшки на голове младенца, – пусть будет Сая – тень.

Темная искра сорвалась с руки мага, и он вздохнул с облегчением. Его магия приняла наследницу!

– Может, уже снимешь защитный полог? – пробился через прозрачную стену голос прадеда.

Алистер вздрогнул и разглядел два магических полукруга – из Темных и Светлых.

– Эв, – шепнул он, оценив степень решимости на лицах родственников, – может, сбежим?

Конечно, малодушно открыть портал и слинять с места рождения с женой и детьми Темный маг не решился. О чем неоднократно потом жалел.

Сначала дорогие родственники с обеих сторон чуть не устроили безобразную драку прямо у постели роженицы. Потом попытались растащить супругов по башням, требуя разговоров. Или – что точнее – отчетов о том, кто же является отцом детей. Эв и Ал отчаянно сопротивлялись и безуспешно повторяли, что они и есть родители. Да, Темный стал отцом Светлой. Так тоже, оказывается, бывает! Эвелин тихо радовалась тому, что хотя бы ее материнство не вызывает сомнений.

Родня продолжала беситься и настаивать, однако в процессе родов энергии Темного и Светлой так перемешались, что разделяться для них было опасно. Даже пара шагов друг от друга вызывала мигрень, а после и обморок. Пришлось Светлым и Темным строить между башнями странное здание, выложенное из темных и светлых блоков. А что поделать? Сами новоиспеченные родители не могли вернуться в свои башни, ведь разделяться нельзя, а концентрированные источники магии причиняли боль партнеру.

Тогда новоявленные бабушки и дедушки взялись за детей. Но и тут их ожидал провал. Во-первых, черноволосая и черноглазая малышка оказалась Светлой.

– Ияри Светлая? – прапрабабушка Шайлих недоверчиво смотрела на праправнучку, укутанную в темно-фиолетовое одеяльце.

– Ба, ты же видишь, – утомленно в десятый раз говорила Эвелин.

– Вот эта немочь бледная – Темная? – возмущался старый Агроданн, глядя на нежную блондиночку в розовых пеленках.

– Да, дедушка, Сая – Темная!

– Но почему она в розовом? – недоумевал старик.

– Ей не нравятся фиолетовые и серые пеленки. Она девочка и хочет розовые! – закусывая изнутри щеку, терпеливо пояснял Алистер, уже боги знают в который раз.

– Все у вас не по-нашему! – ворчал Агроданн, но глаз не сводил с куколки в кружевах и рюшах.

Старая фея тоже ворчала, требовала для Ияри розовые ленты и кружева, но малышка делала: «пф-ф-ф-ф» и сжигала ненавистные рюши в золотом пламени. Рядом бился темный огонь, уничтожая лиловый бархатный конверт для младенцев.

Но рюшки и пеленки – это было позже. А в первые часы жизни новорожденных старые маги попытались разлучить крошек-близняшек, растащив их по башням.

– Раз вам надо быть вместе, живите тут, – категорично заявила прабабушка-фея, оглядывая дом, напоминающий цветом шахматную доску. Он все еще вызывал у нее головную боль, но что не вытерпишь ради наследницы! – А малышке нужно быть ближе к источнику! Чтобы ее резерв рос!

Эвелин даже возражать не стала – роды, ссоры и стройка выпили из нее все силы. Ей хотелось только спать. А еще ведь нужно было кормить малышек грудью, именно материнское молоко закрепляло магические способности ребенка.

Не встретив возражений, лэри Шайлих схватила Ияри и понесла в Светлую башню. Эвелин прикрыла глаза и начала считать про себя:

– Раз, два, три…

На четвертом шаге раздался плач. Сначала тоненький, неуверенный. Но чем дальше фея отходила от кроватки близняшек, тем громче и уверенней он становился.

Старая фея все же ушла под детский рев, но ей на смену явился старый некромант и завел ту же шарманку:

– Ребенку нужно быть ближе к источнику! Это хорошо для резерва!

Алистер, который сидел у постели жены, взглянул в любимые голубые глаза лэри Агроданн и кивнул:

– Хорошо, дед, можешь забрать Саю в башню. Надеюсь, вы не забудете принести ее на кормление. Для малышей важно материнское молоко!

Старик принял в дрожащие от нетерпения руки крошечный розовый сверток и спешно покинул шахматный дом.

– А теперь у нас есть примерно полчаса, – сонным голосом сказала Эвелин, сворачиваясь калачиком на постели.

– Будем спать? – с ласковой насмешкой уточнил Темный. Он знал, что жене еще долго нельзя будет делить с ним постель, но его это не огорчало. Главное, что она была здорова и рядом.

– И даже похрапывать! – отозвалась Светлая, проваливаясь в долгожданный сон.

Получаса им не дали. Уже через двадцать минут запыхавшаяся лэри Шайлих принесла праправнучку обратно. Судя по ее потрепанному виду, малышка недурно развлеклась. Платье феи усеивали дыры, пятна от чего-то едкого, подпалины и странные зеленые потеки.

– Детка, наверное, проголодалась, – прикрывая свою одежду иллюзией, пробормотала прапрабабушка.

Эвелин приняла покрасневшую от крика дочь и, воркуя, приложила к груди. Не прошло и пяти минут, как из темной башни приковылял некромант. Он молча выложил светловолосую малышку на колени матери, пригладил стоящие дыбом седые волосы и буркнул: