— Знаешь, считается, что идеи Темного Лорда преступны и ужасны, — тихо проговорила я. — Но почему, если подумать? Что плохого, если грязнокровки отправятся туда, откуда пришли? Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас. У нас свой мир, у вас свой. Честное слово, от черепахи в коробочке и то больше пользы.

Показательно, что ни одного более — менее толкового магглорожденного волшебника я так и не встретила. А все те, кого встречала, казались особами поистине отвратительными. Меня не столько раздражало, сколько изумляло их вопиющее невежество, постоянное стремление устроить скандал, и всевозможные попытки перестроить магический мир под какие-то свои законы. Это даже не наивность, это редкостная дурь. Грязнокровки лезут критиковать и исправлять мир, о котором не имеют ни малейшего представления! Забавное зрелище, прямо говоря. И абсолютно бессмысленное. Вопрос — кому это нужно, кроме них самих? Зачем столько стараний? Почему хозяева должны выслушивать упреки гостей, в конце концов? Не нравится — назад. Разве кто-то держит?

— Сам удивлялся, — кивнул Барти, неожиданно взяв мою руку в свою, отчего я мгновенно ощутила прилив гордости и неповторимого душевного тепла. В сопровождении этого человека можно было бы позволить себе побыть хрупкой и беззащитной, но поистине счастливой. Право, мистер Крауч, только Вы способны подарить это ощущение.

— Тебя пригласили в волшебное сообщество, — продолжал рассуждать Барти. — Тебе подарили то, о чем ты и мечтать не смел. Так прояви со своей стороны хоть малейшее уважение к тем, кто этот мир создал. Тренируйся. Учись. Расширяй границы магии. Но потом, — сверкнули прекрасные карие глаза. — Я подумал, а что, если мы зря возимся с грязнокровками? Что, если они просто не способны оценить столь щедрый подарок судьбы? Мы пытаемся понять, — ехидно улыбнулся он. — Что у Роджерс на уме. А если она вправду только и ждет, что поводов для скандала? Если это ее уровень?

— Знаешь, — горько вздохнула я, внимая каждое слово. — На дух не переношу любителей качать права. Так и тянет спросить: «Каковы заслуги?» Потому что их нет. Просто — напросто нет. Зато спеси… Зато самомнения…

— Именно, — кивнул Барти, чуть крепче сжав мою руку. — Проку никакого. Кроме того, вспомни, сколько шло так называемых охот на ведьм. Если у нас с простаками столь замечательные доверительные отношения, скрываться незачем, не правда ли? Что произойдет в случае прилива множества маглокровок? Правильно, простаки в определенный момент узнают о нашем существовании. Возникает вопрос: «Что дальше?» Ответ прост — то же самое. Очередная охота. Наш мир слишком хрупок и слишком дорог нам, чтобы бросать его на произвол судьбы. Это, разумеется, понимает и Темный Лорд. Кроме того, дело куда сложнее, чем кажется. Взгляни на название — «Пожиратели Смерти». Не «Орден заветов Салазара», например, не «Партия чистой крови», а «Пожиратели Смерти»!

— Это символ, что при помощи изворотливого ума возможно что угодно, в том числе и бессмертие? — бросила я, стараясь отыскать ответ.

— Именно, полагаю, — ласково погладил он мои пальцы, отчего я не сдержала счастливой улыбки. Пожалуй, нынешнее мое состояние сравнимо с пушистым котиком, которому дали молоко. Осталось только замурлыкать. — Темный Лорд мечтает создать Сверхчеловека.

Таинственная фигура Лорда Волдеморта всегда пробуждала во мне немыслимый восторг. Да и как не восхититься гениальным умом, завораживающими магическими способностями, невероятной храбростью и внутренней силой? Он действительно верил в свое дело! Верил, что добьется поставленных задач. Я не сомневалась, что никакая на свете сила не окажется выше его воли. Он и есть Сверхчеловек. Собственной персоной! Союзники величали Его Милордом, а враги дрожали, трусливо прижимая хвосты. Возможно, что не сегодня — завтра власть над Магической Британией окажется в его руках. Все мы с детства знали, что война неизбежна, как рассвет или восход. И от нас, граждан, зависит итог. Возможно, в скором времени мы с Барти сможем пригодиться Темному Лорду. Сможем внести в ход дела вклад!

— Всегда забавляли анаграммы «Вы — Знаете — Кто», «Вы — Не — Знаете — Кто», — рассмеялся Барти. — Да мало ли, кто кого знает? Неужели всерьез полагают, что это имеет хоть малейшее влияние на его планы?

Кажется, собирался дождь — тучи быстро затягивали лазурно-синее небо.

— Это же грязнокровки, — прыснула я. — Умом не блещут, так что ожидать?

— За всю мою жизнь ни одна грязнокровка, — нежно и проникновенно прошептал Барти. — Не посылала мне столь искренней милой улыбки. Ни с одной из них не бывает так приятно и легко общаться. Ни одна из них не дарит столько света и тепла, сколько даришь ты одним фактом присутствия. Одним добродушным взглядом, одним прикосновением, одним взмахом ресниц. Может ли идти спор о превосходстве при таком раскладе? Разве не очевидно?

Я звонко рассмеялась и прижалась к его плечу, прикрыв глаза. Воистину, я самый счастливый человек на свете! Ни одна грязнокровка на свете не сумеет захватить сердце Барти Крауча даже в мечтах, а я сумела. Всегда приятно знать, что ты любима, что ты нужна. Причем нужна талантливой, храброй, очаровательной и чуткой личности, что не могло не радовать. Пожалуй, это и есть то, что описывается в детских книгах. То, что пробуждает чувство невероятной душевной близости. То, отчего хочется каждое мгновение проводить вместе. Что же, молодец, Александрина, так держать. Барти для тебя не просто мечта — далекая и недосягаемая. Ты приобрела близкого человека. Ты приобрела любовь.

***

День шел за днем. Мы с Барти старались видеться каждый день. Теперь мы не были друг для друга лишь далеким идеалом. Мы нашли друг в друге родственную душу. Каждая секунда общения с этим человеком казалась щедрым даром судьбы. Острый ум не мог не восхищать, а теплые слова не радовать. Жизнерадостная улыбка и находчивость помогали отогнать прочь любую проблему. Он старался находить что-то хорошее даже в самой безнадежной ситуации, главное — не сдаваться. Это больше всего очаровывало и удивляло меня в этом человеке: умение дарить тепло и надежду всем вокруг. С ним и горе не горе, и беда не беда! Не то, что Северус «Нюня» Снейп, уж который год волочившийся за рыжей выскочкой Лили Эванс без надежды на взаимность. Многие, помнится, удивлялись, что бедолага стал, прямо говоря, слугой. А как еще ей к нему относиться? Как, если Снейп и ставит себя слугой? Пошел на туфли торжествующей госпоже, если называть вещи своими именами. Хотя нет, какие туфли? Так, калоши какие-то… Барти, в отличие от странного полукровки, никогда не терял чувства собственного достоинства.

Я понимала, что больше всего на свете он боялся одиночества. Боялся, что кто-то когда-то его не примет. Не примет его доброту и открытую душу, сочтя легкомыслием и глупостью. Он не только использовал любую возможность провести время с друзьями и со мной, но и старался подарить всего себя. Бывало, что мы часто наблюдали за закатом и рассветом и либо разговаривали, либо просто молчали. В конце концов, для понимания нам давно не требовалось слов.

Рождество прошло без происшествий: главный праздник учителя решили устроить в новогоднюю ночь. Канун Нового Года обещал быть интересным. Всем ученикам со второго по седьмой класс разрешалось придти на праздник. В этот раз Хогвартс был наполнен ребятами: из-за грядущих военных действий им не рекомендовалось ехать домой. Большинство учеников были в зимних плащах: ведь праздник проходил на улице. Вокруг школы были развешаны гирлянды с огоньками фей, создавая мерцающую дорожку. У входа стояло несколько фигур из льда. Звезды ярко светили в тот вечер. Небо было расцвечено Северным сиянием.

— Нам не помешает развеяться, мистер Крауч, не правда ли? — жизнерадостно спросила я. Из всех времен года я отдавала предпочтение именно зиме. Да и как можно не очароваться белоснежным безмолвием? Как можно не радоваться таинственной и милой атмосфере детства с ожиданием чудес? Как можно отказаться от небезызвестной возни со снегом?