С ведьмами бесполезно драться обычным оружием. Оно против магии бессильно. Я стояла как статуя, не в силах пошевелить хоть пальцем. В глазах Антона застыл безысходный ужас. Я поняла, что всё… надеяться мне не на что. Даже убить себя сама не смогу. Ведьма продаст меня в рабство и Антона тоже. Никто нам не поможет… Почувствовала, как липкий страх ползёт по позвоночнику. Захотелось упасть, закрыться руками и закричать. Но даже этого я сделать не могла.

– Кто тут у нас? Что за маленькая рыжая птичка? – почти промурлыкала ведьма. Она встала напротив и схватила меня за подбородок, приподнимая голову, чтобы рассмотреть добычу. А я сейчас была именно добычей. – Хорошенькая и девственница. Мне сегодня везёт! Демоны платят за таких двойную цену.

Мне на глаза навернулись слёзы. "Нельзя плакать. Только не перед этой гадиной!" 

– И парнишка этот ничего, – она посмотрела на Антона, который застыл недалеко от меня такой же безмолвной статуей. – Определённо мой день.

Ощутила, как меня дёрнуло вперёд, как будто на мне был невидимый ошейник. В голове успела проскочить мысль: «плохо, что мне не грозит быстрая смерть». 

В следующее мгновение я услышала оглушительный взрыв рядом с собой. В воздух взметнулось облако пыли, которая тут же залепила глаза и нос. Стало трудно дышать. Я закашлялась и инстинктивно схватилась за грудь.

С удивлением обнаружила, что руки меня слушаются и, не теряя ни секунды, рванула в сторону, не разбирая дороги. Главное успеть скрыться, а что это был за взрыв, можно и позже разобраться. Глаза нещадно слезились, и я попыталась протереть их пальцами. Помогло это мало, но теперь я хотя бы что-то видела.

В нескольких шагах от меня стоял оглушённый и потерянный Антон. Схватила его за руку и поволокла к ближайшему зданию. Пока мы бежали и прятались, пыль успела немного осесть, и я выглянула из-за разрушенной стены в надежде понять, что произошло и как действовать дальше.

Картина моему взору предстала наиинтереснейшая. На площадке стояла ведьма и отражала удары троих крепких парней. Они дрались, используя мечи и что-то ещё. Магию? Но как? Кто они такие? Моё внимание привлёк центровой нападающий. Высокий, стройный, с огненно-красными волосами. Как он сражался! Такое ощущение, что меч был продолжением его самого. Позавидовала мастерству. Вот кого бы в учителя по самообороне. Но обычный клинок ведьму бы не взял. А она явно начала терять позиции. Покачнулась и упала на колени, продолжая яростно отбивать атаки. Я повернулась к Антону.

– Ты как?

– Вроде нормально. Кто эти ребята?

– Не знаю, но нам было бы неплохо убраться, пока они заняты. Вдруг это охотники за головами и решили просто отобрать у ведьмы добычу.

Антон кивнул, и мы, пригибаясь, стали осторожно пробираться дальше от места сражения. Одна перебежка, вторая… И тут, мой взгляд упёрся в армейские ботинки. Я рефлекторно остановилась и подняла глаза.

– Далеко собрались?

Передо мной стоял тот самый красноволосый парень. Вот дерьмо!

– Так куда вы решили сдёрнуть? Искать новые неприятности?

– А ты кто, вообще, такой? – подал голос Антон.

– Друзья зовут Раф. И не за что. – Губы парня искривились в ироничной улыбке.

– Имя ничего не говорит, Раф. Ты так и не сказал, кто такой будешь и зачем нас спас. Может сам решил подзаработать на продаже рабов? – парировала я.

– Решил бы – не знакомился.

– Резонно. Ева, – я протянула руку. – И спасибо.

Раф приподнял одну бровь и пожал мне руку.

– Какая рыжулька интересная. Будем знакомы.

Его замечание мне не понравилось. Антону, видимо тоже, потому как он скривился, но все же представился, и парни обменялись рукопожатиями, смерив друг друга холодными взглядами.

– И как же вас занесло в столь неблагоприятный район?

– Мы с группой идём к северной окраине. Говорят, там есть убежище и пропитание.

– Есть такое. Группой? А где остальные?

– Где-то поблизости укрылись, когда ведьма напала.

– Как храбро. Вас отдали на откуп? Так?

Антона перекосило. Меня от такого наглого заявления захлестнула волна негодования. Да как он смеет так говорить, ничего толком не зная о нас?! Мистер-крутой-перец.

– В отряде в основном женщины. – Антон зло сверкнул на Рафа глазами. – Они не бойцы.

– Из мужчин, что только ты? Тогда вам и рыпаться не стоило. Поход изначально был обречён на провал.

Тут моя выдержка дала сбой. Что он о себе возомнил?

– Даже если бы и были ещё мужчины, что они могут против ведьмы? Ей обычные клинки нипочём. А вот, вы профессионально с ней разделались. Кто вы такие? – Я ткнула в Рафа пальчиком.

В этот момент к нам подошли оставшиеся два бойца.

– Это мои братья – Алексей, в народе просто Алекс и Сэм, – представил парень напарников.

– Не похожи, – констатировала я очевидную вещь. Если Раф был красно-рыжим, с тонкими чёрными бровями и серыми глазами, то его «братья» полностью отличались от него. Оба брюнеты. Только у одного были нереального лазурного цвета глаза, а у второго насыщенно-голубые. Все трое были просто красавцами с тонкими, но мужественными чертами лица, высокие, широкоплечие, статные. Только это их и роднило.

– Да, птичка, не похожи. У нас родители разные. Мы двоюродные родственники.

– Что за фривольности? – не выдержал Антон.

Раф только ухмыльнулся. Из троицы воителей, он был явно лидером.

– Ты не ответил на вопрос. Чем вы ведьму забороли? – напомнила.

– Волшебным артефактом, – хитро улыбнулся парень. – Мощная штукенция. Мочит такую шваль исправно.

– И где вы такой артефакт достали? – Мной завладело любопытство.

– Где достали – там уже нет.

Да эта сволочь издевается! Но жизнь то он нам спас… Так что, лучше не ссориться.

– Ты знаешь, где поселение людей? Нам бы до ночи туда добраться.

– Знаю, птичка. И даже сопровожу. Я там частый гость.

– Вот как? Всего лишь гость?

Раф хитро улыбнулся и кивнул.

– Мы с братьями предпочитаем жить отдельно.

Я посчитала это странным, ведь вместе безопаснее, да и веселее, но промолчала. Мало ли у кого какие задвиги. И эти парни отлично могут сами за себя постоять.

Я не могла сильно доверять этим воинам, но лучшего варианта пока не было, поэтому собрала остальную группу и представила наших сопровождающих. Познакомившись и обсудив дальнейший путь, продолжили поход.

Наш поход длился примерно четыре часа, прежде чем мы устроили привал. Дорога выматывала. Бесконечные руины, вонь и пыль бесили. Парни шагали впереди, сканируя дорогу и показывая самый короткий путь. Ориентировались в развалинах они на удивление отлично.