– Отчего же? Я слышал, Колин оправился от потери и уже ведет дела поместья, – нахмурился старикашка.

– От такого горя нашей семье никогда не оправиться, но обязанности вынуждают погружаться в дела.

– Кармен, – окинул он меня голодным взглядом, щедро задержавшись на декольте платья. – Я не стал дожидаться вашего совершеннолетия, чтобы сыграть свадьбу и помочь вам сохранить владения. Одна подпись решит все ваши проблемы.

«Вот оно что! Решил купить себе девочку и пришел поторговаться? Терпеть не могла похотливых мужиков с извращенными фантазиями! Фу! Да плевать мне на его помощь! Сама как-нибудь справлюсь, но уж точно не лягу в постель с этим старым козлом!»

– Спасибо, очень приятно, что вы явились со столь благородными намерениями, но брат не подпишет это соглашение. Вы зря потратили время, – только я собралась встать с дивана, как этот гад нагло схватил меня за запястье и не позволил подняться. Прошил злым и одновременно требовательным взглядом.

– Ваш отец дал обещание при свидетелях! Опозорить род хотите? Я могу это устроить!

«Интересно девки пляшут!» – я дар речи потеряла от наглости. Видимо, мужичонка подумал, что разговаривает с затюканной малолеткой, которая испугается скандала и слова поперек не скажет? Ну, он жестоко ошибся! Перед ним сейчас сидела прожженная горьким жизненным опытом женщина с довольно скверным характером. И она не терпит насилия в любом его проявлении!

– Угрожать вздумали?! – повысила голос и вырвала руку из его лапы. – Смотрю, от похоти разум помутился, барон? Затащить в кровать меня захотели раньше времени, воспользовавшись плачевным положением?! Самому не стыдно?! – подскочила с места и прожгла его презрительным взглядом. – Таких как вы за растление малолетних надо пороть на площади!

– Что за шум? – в комнате появился Адриан, зевая и почесывая рыжую макушку. Очевидно, маг не выспался и щурился от дневного света.

– Да вот, жених прибыл. Знакомьтесь! – Брэндон вскочил с дивана и горделиво вскинул подбородок. – Хочет, чтобы Колин подписал соглашение на брак со мной до наступления совершеннолетия.

Следователь как-то сразу приосанился и нахмурился. Прошел по комнате и остановился напротив барона.

– Что же вы, господин Дишль, задумали? – скрестил Адриан руки на груди и окинул женишка злобным взглядом.

Неужели в доме появился мужик, который даст отпор недругам и мне не придется отдуваться самой?

– Я… Я прибыл в Хейденрол, чтобы поговорить о негласном соглашении с графом Раулем. Вступать в брак раньше срока с разрешения главы семьи дозволено законом, – затряслась бумажка в его руке.

«Ага! Испугался, гад ползучий!»

Адриан наспех ознакомился с документом и вернул его барону обратно.

– Такие дела не обсуждаются спонтанно. Пришлите Хейденам официальное письмо, согласуйте дату и время официальной встречи. Думаю, господин Колин внимательно вас выслушает и примет правильное решение.

– Но я бы хотел поддержать невесту в столь трудный для семьи час, – Дишль раскраснелся, вспотел. Вытащил белоснежный платочек из кармана и промокнул испарину на лбу. – Все же не чужой человек, ближе меня у леди Кармен никого не будет.

– Полагаю, вы сильно преувеличиваете собственную роль в моей жизни, – не сдержала эмоций. От фальшивой насквозь заботы выворачивало наизнанку. Беспокоится он, как же! – Вы упоминали свидетелей, при которых отец дал согласие на брак. Могу я узнать имена этих благородных и уважаемых людей? Напомните, пожалуйста, при каких обстоятельствах случился столь судьбоносный для меня разговор? Вот, господин королевский следователь и засвидетельствует ваш рассказ. Он как раз собирает сведения о всех лицах, заинтересованных в смерти родителей.

У Адриана невольно брови взметнулись кверху от моей наглости, но спорить он не стал. Наоборот, степенно кивнул, и уставился на барона внимательным взглядом. Сам же женишок покрылся красными пятнами, заволновался, маленькие глазки забегали.

– Позвольте еще раз взглянуть на документ? – требовательно протянула руку. Нехотя, будто нищий, отрывающий от себя последний кусок, протянул сверток. Я цепко ухватилась за него и дернула к себе. Жаль, не порвался, а то получилось бы маленькое, но приятное недоразумение.

– Угу, – еще раз прошлась глазами по тексту, – граф такой-то отдает господину такому-то в жены свою дочь, урожденную Кармен Хейден, – так, тут все стандартно, – ага, вот! В качестве приданого прилагает заливные луга, от восточной границы графства до реки Вылуги. Две деревеньки, Вылужье и Половодное, по триста душ каждое, и мельницу, что на левом берегу Вылуги. Сим подтверждаю, в присутствии доверенных лиц графа Таморского и господина Теония Борга. Двадцать четвертого серпеня шестьсот пятьдесят седьмого года от знамения Единого.

– Напомните, господин Лигерд, какое сегодня число? – посмотрела на мага. У меня до местного времяисчисления руки не дошли, но из головы не шел рассказ Кайриза, что отец накануне прибыл из Сардена. А старый маг сам явился и во время убийства находился в поместье.

– Двадцать седьмое серпеня шестьсот пятьдесят седьмого года, – охотно подсказал Адриан и нахмурился, – выходит, покойный граф принял решение выдать единственную дочь замуж за день до смерти?

– Кайриз! – громко позвала дворецкого, который находился за приоткрытой дверью и появился практически мгновенно.

– Звали, госпожа?

– Звала-звала, – ухмыльнулась, – Кайриз, напомни, когда отец вернулся из Сардена, куда он отправил гонца?

– К графу Таморскому, госпожа, – невозмутимо ответил мужчина.

– Благодарю за помощь, – кивнула, – кто-то еще присутствовал, когда граф отдавал такой приказ?

– Погодите-ка, сейчас припомню, – задумался, – стало быть, ваш брат присутствовал, ваша матушка. Еще Раймона встречать гостей выскочила, конюх Небор, он еще ворчал, что лошадям отдых с долгой дороги нужен. Ну и сыновья Офрима, что таверну при въезде держит.

– А барон Дишль разве не посещал нас с визитом? Он, вообще, появлялся в Хейденроле двадцать четвертого серпеня или ранее?

– Никак нет, не было его! Только на именины вашей матушки в гости наведывался.

– О-очень интересно! – расплылась в довольной ухмылке, – каким же образом вы, барон, просили моей руки, заключали договор, а сами не присутствовали при этом?

Бедолага едва дышал, обильно заливаясь потом, вот только жалеть это чудовище я не собиралась. Чтобы эта вот жаба хоть пальцем ко мне прикоснулась? Фу! Жрец Единого уже поминальную службу ему готовит, а он жениться захотел!

– Замечу, что и граф Таморский в этот день не посещал Хейденрол с визитом. Уж не они ли на пару со стариком Теонием ваши свидетели?

– Госпожа Кармен, вы не понимаете! – принялся лепетать в свое оправдание, – мы с графом встретились в Сардене, и остальные свидетели тоже там были. А договоренность у нас давно возникла, я даже ссудил некоторое количество средств в счет будущего союза.

– Каких средств? – сделала стойку, – сколько? На что именно просил деньги граф Хейден? Предъявите долговые расписки или что там вы стрясли с отца?

– Вот что, уважаемая леди Кармен, – вмешался маг, – дайте-ка сюда документ, пусть пока у меня побудет. А с вами, барон Дишль, нам нужно обстоятельно побеседовать на тему, где вы были последние несколько дней, куда ездили, что делали и так далее.

– Вы меня в чем-то подозреваете? – вскрикнул женишок, пустив в голосе петуха. – Не имеете право допрашивать! Я – дворянин, моему слову можно верить!

– А я пока что не выказал ни единого слова сомнений в ваш адрес, – оскалился маг улыбкой хищника, вставшего на след. – И насчет допроса речи пока тоже не идет. Всего лишь дружеская беседа. Леди Кармен, вы ведь позволите воспользоваться кабинетом покойного графа Хейдена?

Я сделала жест рукой, не обозначающий ничего определенного. Появление барона Дишля разрушило теорию, что в смерти родителей виноваты Боншеры. Этот злосчастный документ и увиливание женишка от ответов наводили на нехорошие подозрения. Надеюсь, у Адриана хватит ума не церемониться со старым сластолюбцем, а тряхануть его как следует, чтобы все свои прегрешения вспомнил, начиная с пеленок.