–Не надо, не продолжайте. Я Вас озадачила. Надеюсь нам обоим извлечь отсюда пользу хотя бы в том, чтобы быть начеку, в случае непредвиденных обстоятельств. А может и не стоило мне все это говорить? Но иначе я поступить не могла… Вообще, мне кажется пора спать.
Женя на несколько секунд закрыла глаза, и так хотелось открыть их и увидеть рядом привычный далекий родной берег. Она гладит голову Петра Григорьевича.
– Мы будем отдыхать Женечка, и все будет хорошо. Мы уже достаточно прошли и, думаю, удача нас не оставит, она нам станет сопутствовать и дальше.
ГЛАВА 3
ВЫНУЖДЕННЫЙ РЕЙД
Шхуна непрерывно пробивалась через небольшой слой льда, временами появлялись его целые поля, но он все еще был недостаточно крепок, чтобы начать чинить серьезные препятствия.
Но уже через несколько дней, рано утром, Женя вышла на заметенную снегом палубу. Видно, как среди матросов начала появляться тревога. Да и стало понятно почему. Впереди, по курсу, просматривался сплошной твердый зеркальный панцирь и прорваться через него дальше становилось невозможным. И не только вперед, но и назад. Теперь путь отрезан.
Сначала несколько человек вышли вперед судна, наивно пытаясь расчистить ломами дорогу для его движения, но через некоторое время, поняв, что попали надолго в ледяную ловушку, прекратили всякие действия.
Подошел Петр Григорьевич и люди словно магнит стали к нему притягиваться. Семнадцать человек. Все в этот миг теперь наверху. Морозный ветер треплет парусину на мачтах, сносит на юг дымок от печи кают компании, моторного отсека. Внизу мерно работает мотор и среди этого однообразного шума нависло угрюмое молчание, продлившееся минуту, две, а может и вечность. Молчали с командой и крыги льда, надолго запаянные в соленую воду
– Друзья! – начал Петр Григорьевич. – Мы готовились к нашей экспедиции, видит Бог. И уже там, на большой земле запасались терпением. Теперь оно поможет нам набраться силы, набраться воли и жить, жить дальше. Всего у нас в достаточном количестве, чтобы дождаться весны. И с ее приходом продолжить наш путь! Конечно, придется также работать, заниматься и охотой, и рыбной ловлей, ремонтом судна, поддержкой его в нужном состоянии, заниматься и теоретической подготовкой. Я учитывал такое стечение обстоятельств. К сожалению теплые дни в этих местах довольно редкое явление и мы должны были начать зимовку, по моим предположениям, еще раньше. Значительно раньше! Поэтому, пройденный маршрут,– это часть нашей, еще не завоеванной победы.
А сейчас попрошу заняться повседневными делами.
Боцман, составьте список людей, по несению дежурства, список выхода на охоту на лед. Скоро займемся и рыбным промыслом. Нужно позаботиться и о бане.
– Штурман укажите мне место на карте, где мы сегодня вынуждены остановиться.
–Господин капитан, здесь, извольте посмотреть, на семьдесят девятой параллели, недалеко от вот этой кромки береговой черты, что выгнута полуостровом. Расстояние до нее не более тридцати пяти миль.
– Хорошо бы пробиться к берегу, там найти местных жителей или по крайней мере удобное место, где мы могли бы обосноваться, устроив лагерь и использовать при этом на обогрев местный лес, ту же лиственницу, карликовую березу или другие деревья, которые там растут. Это нам дало бы возможность экономить наши запасы.
–Вы правы капитан. Что-нибудь для облегчения нашего пребывания мы там найдем или нет, сейчас сказать сложно. Нужно посылать туда людей для изучения местности и условий на ней.
Говорил штурман с капитаном преднамеренно растягивая слова, взяв тон с еле уловимой ноткой высокомерия, вел беседу ни как подчиненный, а как равный в должности. Между этими двумя людьми нависло ощущение недопонимания, и нежелания длительного общения. Проскакивало в разговоре и незаметное чувство враждебности, которое словно голова змеи, высунулась из под камней, но осталась неприметной в отношении своей жертвы.
–Я соизволил бы уйти туда с несколькими матросами и с механиком, с Вашего дозволения, – отрезал в конце диалога Аркчеев.
– Вы штурман. И Ваша обязанность находиться здесь и выполнять свою работу. Я позабочусь, чтобы это сделал кто-либо другой. Люди должны туда идти. Снарядим их всем необходимым. Боцман! Подготовьте сегодня список из четырех человек, которые под Вашим руководством выполнят поставленную задачу по изучению местности. На Ваш поход должно уйти самое больше десять, двенадцать дней. Хотя, не исключено, что и больше. Сейчас об этом говорить трудно. Но за это время вы добудете ценные сведения для всей команды и мы из них уже скоро можем извлечь выгоду, тем самым сохранив здоровье и жизнь каждому из нас. Улучшив свое положение за зиму, с наступлением тепла мы продолжим наше плавание с новыми силами.
Глава 4
НА БОЛЬШУЮ ЗЕМЛЮ
На следующий день группа из пяти человек, наскоро позавтракав, вышла по намеченному маршруту. Это были:
Боцман Ордынцев Илья Ерофеевич,
старший матрос Веретяйло Остап Акимович,
матросы:
Душков Виниамин,
Рузинцев Макар Андреевич,
Никифоров (имя в источниках не значится)
Все, кроме боцмана, достаточно молоды, самому старшему из матросов еще не выше тридцати. Снаряжение для похода только самое необходимое. Четыре собаки, – лайки, две палатки, лодка, на случай полынь и разводов, багор, кирки, топор, примусы, керосин, питание, две винтовки, патроны и прочее мелкое имущество из судна, выписанное аккуратной рукой кока. Опись о получении под росписью старшего группы легла в сейф капитана.
Каждый из уходящих рассчитывал на благополучный исход, понимая, что выжить можно только благодаря общим усилиям. Все также понимали, что на большой земле лучше и спокойнее, когда под ногами твердь, а не легкое, слабое против ледяных нагромождений судно. Путь, казавшийся на первый взгляд вполне выполнимым, впоследствии оказался чрезвычайно трудным. Еще долго за спинами уходящих вырисовывался силуэт «Екатерины Великой», еще долго оттуда люди с надеждой провожали оставляющих шхуну, уходящих к берегу своих друзей, пока белоснежная пустыня не поглотила их без остатка.
Глава 5
К БЕРЕГУ
Пробираться группе становилось довольно сложно. С трудом давался каждый метр. Огромные наметы, торчащие из- под снежных сугробов, куски льда мешали собакам тащить упряжку, которая иногда переворачивалась. Путались между собой поводья. Казалось, конца не будет этому пути. Когда же наступила ночь, люди уже не могли ничего видеть. В двух палатках это была первая ночевка за пределами теплых кают. На следующий день, разогрев кипяток и перебившись припасами, люди двинулись дальше. Некоторые торосы оказались довольно высоки и чтобы преодолеть их, надо было сначала взобраться по ним наверх, подтянуть на веревках провиант, собак, опустить все виз и далее продолжать путь до очередного препятствия. Время как – будто остановилось или пошло в обратную сторону. Еще пришлось ночевать одну ночь и только на третий день перед наступлением сумерек появились неприветливые холодные скалы береговой черты.
Скалы чужие невзрачные голые. Скалы, занесенные снегом. Здесь боцман Илья Ордынцев поделил группу на две части. Назначено время встречи через двое суток после обхода окрестностей в надежде найти следы человека или уютный угол для разбивки лагеря. Матросы, – Рузинцев, Никифоров и Веретяйло должны были уйти вглубь материка, боцман и Матрос Душков исследовать береговую черту и подготовить временно место под базирование людей. Уже довольно скоро оказалось, что местность эта безлюдная и голая. Кроме камней и занесенной снегом тундры, из-под снега которой порой торчали небольшие деревья и кустарники, тут ничего не было. Поход оказался больше неудавшимся. Люди мерзли, так как стояла довольно низкая температура и, не смотря на то, что каждый покрывал против обморожения щеки медвежьим жиром, даже и это не помогало. Уже скоро один из матросов, в группе старшего Веретяйло, получил серьезный перелом левой ноги. Если по льду можно использовать лыжи, то здесь, в сильно пересеченной местности, на каменистом берегу, далеко не всегда удавалось это сделать. Рузинцев Макар, отправившись в первый раз в такой сложный переход получил травму не имея достаточного опыта на лыжах при спусках и подъемах. Из подручных средств были сооружены носилки и больного вынесли в первоначально выбранное место. Привал организовали в углублении скалы. Макара обложили в палатке теплой одеждой, оставили ему продуктов, примус, позаботились и о хворосте, в округе которого находилось не так и много.
