Незнакомец посмотрел мне в глаза, и от этого зрительного контакта мне захотелось поежиться. К счастью, уже вскоре он развернулся и пошел прочь. Даже в этой тишине его шаги были не слышны, но я вздрогнула от того, с каким грохотом разлетелся на куски стул, который оборотень бросил об стену. С такой силой, будто этот массивный деревянный предмет мебели вообще ничего не весил.

Он вплел пальцы в немного отросшие черные волосы, и я заметила, как у парня вздымалась грудь от глубоких вдохов. В этот момент от него исходило удушающее напряжение.

– Тебя так сильно злит, что я отказываюсь отдаться тебе? – спросила у него. Думала, что на этот грохот тут же прибегут смотрители. Я этого ждала и прислушивалась, надеясь уже вскоре услышать торопливые шаги, доносящиеся из коридора. Но этого не произошло. Никто не пришел.

Незнакомец ничего не ответил. Сейчас он даже не смотрел на меня. Отошел на максимальное расстояние, которое могло нас разделять и, прислонившись плечом к стене, скрестил руки на груди, после чего закрыл глаза.

На какое-то время в помещении воцарилась тишина. Я чувствовала, что сейчас лучше не трогать незнакомца, поэтому, не проронив ни слова, села на пол, стараясь делать так, чтобы моя юбка не вылезла за края рун и не стерла мел.

И все это время я не отводила взгляда от парня. Постукивала указательным пальцем по каменному полу и чего-то ждала. Сколько так прошло времени, я не знала. Но потом все же решила спросить:

– Ты же понимаешь, что я должна отдать плату по собственной воле? Иначе это вообще не будет считаться платой. А я не согласна на то, чего ты хочешь. Давай искать компромиссы.

Какое-то время незнакомец все так же стоял с закрытыми глазами, но потом все же открыл их и посмотрел на меня. Кажется, он уже взял себя в руки, но я чувствовала, что это обманчивое спокойствие.

– Ты слишком долго ломаешься.

– А ты привык, что девушки перед тобой сразу же растекаются в лужицу? Знаешь, не все такие легкомысленные. За некоторыми как минимум нужно хотя бы попытаться поухаживать.

– Может, мне еще и жениться на тебе, чтобы ты наконец-то раздвинула передо мной ноги? – в его голосе я уловила жесткую циничность. Он явно считал меня той, которая сгодится лишь для того, чтобы с ней разок переспать. Утолить инстинкты ее телом и забыть про существование замухрышной первокурсницы.

– Спасибо, но обойдусь.

Незнакомец вновь закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Наверное, я  жутко злила его и самоконтроль парня опять трещал по швам.

Время шло, и, не имея другого выхода, я пыталась предложить разные компромиссы.

– Я понимаю, что эта связь возникла по моей вине. Хорошо. Я готова взять на себя ответственность. Если хочешь, в знак платы я могу какое-то время выполнять твои поручения. Что-то убрать или постирать. Но только при условии, что ты меня не тронешь, – уже попыталась подойти к нему с этой стороны.

Оборотень вообще не обращал внимания на мои слова. Никак на них не реагировал и больше не смотрел на меня. Вместо этого он доставал книги с полок, около которых стоял и листал их. И так пролетали часы. Я говорила, предлагая разорвать связь. Иногда молчала, просто наблюдая за парнем, а он все время просматривал книги.

И вот наступило время рассвета. С минуты на минуту уже хорошо знакомый дым должен был забрать оборотня.

– Прими от меня другую плату, – повторила уже в который раз. – Я все равно не дам тебе прикоснуться ко мне. Ты этого просто не сможешь сделать.

Я уже так привыкла к тому, что за последнее время незнакомец даже не смотрел на меня, что в этот момент, когда он наконец-то обернулся в мою сторону, вздрогнула.

Держа в руках книгу, которую до этого момента просматривал, пошел ко мне, и от этого у меня в сознании проснулось нехорошее предчувствие. Практически паника. Откуда она взялась? Почему заполнила мои мысли? Ответы на эти вопросы я поняла в следующий момент.

Оказавшись рядом со мной, незнакомец открыл книгу и показал мне пожелтевшие страницы, на которых были нарисованы руны. Это были те самые символы, часть которых я нарисовала на полу, и уже блеклыми буквами там было написано, что при удачном соединении эти руны можно использовать как защиту от темных сил.

Теперь я поняла, почему он просматривал книги. Парень желал понять, что это была за защита, которую я использовала против него. Он не был магом, но явно имел ум, который позволял ему разбираться даже в том, что для таких, как он, обычно далеко.

Незнакомец поднял руку, на которой был браслет призыва. Без единого слова показывал, что обо всем догадался. Что защита эта сработает только ночью и лишь по той причине, что на нем был браслет. Днем же эти руны не спасут меня от оборотня.

– Ты не сможешь найти меня днем, – отрицательно качнула головой. – Я не отказываюсь от своих слов и не дам тебе прикоснуться ко мне.

Незнакомец оскалился, но уже ничего сказать не успел. Раздались хлопки, и библиотеку заполнил дым. Мы до последнего смотрели друг другу в глаза. Он – в мои упрямые, а я – в его страшные. Но постепенно дым скрыл его и забрал с собой.

А я поняла, что мне нужно срочно бежать и прятаться.

***

В библиотеке остался бардак. Сломанный стул и разбросанные книги. Явный признак, что ночью тут кто-то был. Это точно привлечет внимание смотрящих и студентов, которые первыми сюда зайдут. Но убираться в библиотеке у меня не было времени. Единственное, я сорвала занавеску с окна и ею вытерла с пола руны, нарисованные мелом.

После этого выскочила в коридор и побежала прочь. Еще не знала, куда именно стоит направляться. Главное, подальше от библиотеки. Если незнакомец будет меня искать, он начнет именно оттуда.

Только закончился комендантский час, и коридоры были еще пустыми.

С сегодняшнего дня начиналась учеба, поэтому я не сомневалась, что скоро по академии будет бродить множество студентов. Я сама не собиралась идти на занятия, что, наверное, для моего прикрытия было плохо. Вместо этого искала пустующее помещение. Мой выбор пал на одну из прачечных. Забежала туда и изнутри закрыла дверь. После этого вплела пальцы в волосы и села на пол. Как же я устала.

Проблемы. Сплошные проблемы. Я в последнее время мало спала и вообще не ела, из-за чего живот сводило от голода. Палец, который Мерад пытался оторвать, вновь болел. Временами ранка на нем начинала кровоточить. Еще и этот оборотень…

– Перебьется, – прошептала вслух. Пусть у незнакомца и бушевали инстинкты, но я считала, что долго парень за мной бегать не будет. Вот, действительно, перебьется. Главное, днем не попадаться ему на глаза, а ночью неизменно рисовать круг из рун. В таком случае оборотень вряд ли захочет тратить слишком много сил, чтобы взять меня.

Единственное, было бы неплохо узнать, кем являлся этот незнакомец. Этой ночью я спрашивала у него имя, но он не ответил. В тот момент просматривал книги.

У оборотня очень хороший нюх, и, опасаясь того, что незнакомец мог найти меня по запаху, я сняла с себя абсолютно всю одежду и постирала ее с огромным количеством мыла. После этого вывесила ее перед окном, чтобы ткани хоть немного просохли на жарких лучах солнца. Находиться тут долго не собиралась. Но, раз уже оказалась в прачечной, было бы глупо этим не воспользоваться и не увеличить свои шансы на то, чтобы не дать оборотню меня найти.

Я немного подогрела воды и сама помылась. Правда, все равно замерзла и какое-то время ходила по прачечной полностью обнаженная, ведь у меня не было даже полотенца, чтобы вытереться.

Адреналин бушевал в крови, нервы шалили, но усталость все же давала о себе знать. Я перевернула одну из деревянных бочек и села на нее, спиной прислонившись к холодной стене. Решила закрыть глаза и посидеть так хотя бы пять минут. Отдохнуть. Но в итоге заснула.

***

Я толком не понимала, сколько времени проспала, но, судя по тому, что солнце было высоко в небе, наверное, не меньше пяти часов.

Как только открыла глаза, встрепенулась. Сонливость мгновенно исчезла, и вместо нее появилась сильная настороженность. Я оглянулась по сторонам и вспомнила, что находилась в пустой прачечной. Все тело болело, из-за того что спала в неудобной позе, и кожу жгло от холода. Я обняла себя руками и опустила голову. Вдох и выдох. А ведь мне снился такой приятный сон.