========== — ==========

Отношения — забавная вещь. Ты можешь год встречаться с кем-то, даже не зная, как человек выглядит.

С этой записи Ана начала новый черновик, который, вероятно, так и останется заметками на полях толстой тетради в клетку. Нужные слова не находились, сколько бы она ни пыталась: новые предложения казались всё более неправильными и блеклыми — хуже и хуже раз за разом. Может, потому что в этот раз тема была действительно близка ей. Близка и обжигающа настолько, что ни одно слово не могло сравниваться с чудовищно огромным комом эмоций, разрывавшим её тело изнутри.

Это было год назад. Ровно год назад Джейк, её удивительный хакер, совершил невероятный поступок: предложил ей встречаться. Она всё ещё помнила эту очаровательную неловкость и хождение вокруг да около. Даже в переписке он заметно нервничал — путал буквы в словах. Наверное, был бы весь красным, попытавшись сказать это вслух.

Это был большой шаг для Джейка — и для Аны, на самом деле. Большой и — вот беда! — последний. Прошёл год — общение не сдвинулось с мёртвой точки. Прошёл год — но они по-прежнему переписывались в чате и редко, по действительно особым случаям, созванивались. И Джейк всё ещё использовал голосовой модулятор. Может, он так защищался. Может, не доверял. Но с фактом не поспорить: даже после года официальных отношений Ана не знала ничего о Джейке, даже его внешности и голоса. Он же… Он вроде бы знал о ней всё. Иногда казалось, что даже больше, чем она.

Но помнил ли он, какой именно сегодня день? Вряд ли. Это не так уж важно на самом деле. Всего лишь ещё одна цифра, которых в голове её хакера и так очень много.

Ана вздохнула, потянулась и медленно встала с серого пуфика. Джейк сказал, что сможет появиться онлайн только ночью — какие-то срочные дела. Неудивительно, если честно. Но раз уж даже виртуальное свидание вряд ли возможно, она не будет сожалеть, посвятив вечер себе и бесполезным вкусностям.

В комнате слишком душно и, казалось, стены давили так сильно, что ни о каком уюте не шло и речи. Даже любимый тирамису не помог справиться с застилающими глаза слезами. Так бывало в странные вечера, когда первые очертания луны только-только начали появляться на небе, когда слабый ветер из окна касался лица, щекоча кожу. В вечера вроде этого совсем не хотелось оставаться в одиночестве, но с этим ничего не поделать — в этом городе у неё никого не было. Скоро начнёт темнеть, а пока она могла стоять на балконе, не отоводя взгляд от пары, с задорным смехом поедавшей мороженое. Интересно… Каково это — быть «обычной» парой?

Стоило задуматься об этом — в глубине комнаты завибрировал телефон. Ана вздрогнула. Что ж, если повезло, это не рекламная рассылка и не какая-то очень важная тема для обсуждения в групповом чате.

Повезло. На экране — любимое имя и эта до боли где-то за рёбрами знакомая маска. Ана спешно поправила волосы, надела очки и ответила на звонок.

— Эй, рада тебя… слышать.

Ведь он никогда не разрешал доступ к камере. Осторожность превыше всего — особенно в ситуации Джейка.

— Прости, Ана, — снова механический голос модулятора. — Я поздно сегодня.

Она улыбнулась, убирая кончики фиолетовых прядей за уши.

— Ты же предупреждал. Всё хорошо. Как твои срочные дела?

— Я… — Джейк медлил с ответом, будто не был до конца уверен, что доверял ей достаточно. Улыбка превратилась в горькую усмешку. — Были сложности, но в конце концов, я справился со всеми задачами.

— Ты молодец, — она коснулась кончиками пальцев экрана, представляя вместо него тёплую бледную щёку. Может, однажды это произойдёт по-настоящему. — Ни разу не сомневалась, что у тебя всё получится.

— У тебя грустный голос. Что-то произошло? Что-то с твоей книгой?

Качнула головой. С книгой, о которой она не вспоминала почти весь день? Ну, с ней всё хорошо. Нет книги — нет проблемы.

— Нет, не волнуйся. Я в полном порядке. Просто день такой… Странный немного.

— Есть что-то, что я могу сделать, чтобы изменить это?

Ана провела кончиками пальцев по экрану вновь. Может, это только игра воображения, но даже в механизированном голосе Джейка она слышала беспокойство. Ох, этот милый хакермен…

— Нет, не думаю. Завтра всё будет в порядке, не переживай.

Она прикусила губу, поправила очки в надежде, что блики скроют выступившие на глазах слёзы. Джейк с ума сойдёт, если увидит, что она плакала, а этого Ана хотела меньше всего.

— Зачем ты обманываешь меня, Ана?

— Потому что… — слова давались непросто. Ком в горле, слёзы на щеках и всё внутри обжигало тем сильнее, чем она пыталась сдержать эмоции. — Потому что я не имею права просить тебя о том, что действительно сейчас может мне помочь. Это опасно, я знаю и не собираюсь рисковать ради такой глупости.

— Это мило, но есть одна важная деталь: твои желания — не глупость. Я знаю, что не могу сделать многое по… определённым обстоятельствам, но приложу все усилия, чтобы хоть немного порадовать тебя. Итак?

— Ты лучший, Джейк. Только я хочу невозможного. Хочу почувствовать тебя. Коснуться тебя, а не экрана телефона. Это слишком…

— Ладно, — Ана подняла бровь. «Ладно?» Он точно это сказал? — Это в моих силах. Только тебе придётся довериться мне.

— Тебе я всегда доверяю, ты знаешь. Что делать?

— Поднимись на крышу.

— Но… Там закрыто.

— Для тебя открыто. Пожалуйста, сделай это. Я подожду.

Ана чуть нахмурилась. Что ж. Это Джейк. Джейк всегда говорил загадками. Без этого он просто перестанет быть собой. Но если это он… Вряд ли стоило ждать чего-то плохого. Она только стянула резинку с запястья, собрала волосы с короткий хвостик и заперла за собой дверь.

С каждым шагом, с каждой новой ступенькой сердце стучало всё сильнее. Что произойдёт на крыше? Странное место, опасное. Но ведь Джейк не стал бы подвергать её опасности… Наверное. Она просто должна доверять человеку, которого выбрала год назад. Но теперь, когда стояла перед тяжёлой серой дверью, руки дрожали сильнее привычного. Был ли это вообще Джейк? Из-за модулятора голоса… Ана замотала головой. Нет-нет-нет, ни одной такой мысли не должно появляться в голове. Ни одной! Стоит только вспомнить его фразы вначале этой истории. «Я… Не знаю, имею ли право говорить что-то такое. Мы сблизились за время расследования. Больше, чем я мог ожидать. Больше, чем следовало. В конце концов я… Люблю тебя. Если ты всё ещё ни с кем не встречаешься…» От одного воспоминания на лице расплывалась улыбка. Джейк милый, даже когда проявлялась его социальная неловкость. Джейк — это Джейк, даже если иногда он казался странным. Особенно в такие моменты. Ана вздохнула и протянула руку к двери.

— Подожди. Закрой глаза, — прежде чем она успела коснуться ручки, из телефона прозвучал голос. Точно, Джейк ведь всё ещё был на связи. Взволнованная, она совсем забыла об этом.

— Только?

Мир погрузился в полную тьму под закрытыми веками. Тишина в несколько секунд длиной. Щелчок замка. Скрип двери. Шаг.

Ветер. Здесь сильнее, чем через окно. Мягкая прохлада шевелила волосы и ласкала лицо. Её расстёгнутая слишком большая рубашка шелестела позади, как плащ, — на миг, стоя на крыше высотки и слушая жизнь города, Ана почувствовала себя комиксовским супер-героем.

— Спасибо, что доверилась мне.

Голос… Голос, звучавший так странно, будто вокруг неё, как соседская музыка в три ночи, но приятнее. Голос из телефона, зажатого в руке, и откуда-то спереди.

— Я могу открыть глаза?

— Конечно.

Первым в поле зрения оказался он. Человек в капюшоне и маске. Воспоминания о другом «масочнике» до сих пор заставляли её дрожать, так что Ана отступила на шаг. А вдруг?.. Он оставался на месте. Кончики пальцев коснулись края капюшона — ткань заскользила вниз, как в замедленной съёмке. Теперь ветер трепал и его волосы — смолисто-чёрные, криво обрезанные. Шаг вперёд. Теперь совсем не страшно.

— Маску… — долгая пауза. Может, он подбирал слова? — Можешь снять сама. Если хочешь.