— А Ханна точно книги писать не пробовала? – Анна почесала бровь, оставив на бледной коже тонкую царапину. – Выглядит как-то…

— Неправдоподобно? – подхватила Лили, когда та запнулась. – Нет. Точно нет. Но как это объяснить, я пока не знаю. Что там с книгой?

Анна покачала головой: фотографий пока не было. Может быть, мисс Райт нужно ещё немного времени.

***

— Есть в этом что-то нелогичное, вы так не считаете? – Джейк немного склонил голову, исподлобья глянув на расслабившегося в кресле агента Филипса.

— Нет. На мой взгляд, нелогично отказываться от ценных кадров. Даже если в прошлом они совершали ошибки.

— Моя ошибка была в излишней вере в систему. Я не хочу повторять её.

— В таком случае придётся обратиться к…

Агента прервал звонок лежавшего на столе телефона. Отвечать он не спешил — поднял мобильный, в задумчивости повертел в руках, рассматривая номер на экране. Наблюдавший за этим представлением Джейк немного нахмурился. Часы, проведённые перед экраном, не прошли бесследно, и он не был полностью уверен, что к агенту Филипсу попал его телефон. Всего лишь процентов на девяносто.

— Надо же. До этого тебе только писали. Некто Х. Д. Не хочешь ответить? — наконец-то сообщил агент.

Вдоль позвоночника скользнула змейка отчаяния и смутной надежды. Она жива. Может, даже в относительной безопасности. Потерпи ещё немного, Ханна. Секунд двадцать и сработает переадресация. Придётся двум важным для него людям поговорить напрямую.

— Нет необходимости.

Всё равно толка от них не будет. Они профессионалы, но слишком зависимы от приказов сверху, теперь Джейк в этом полностью уверен. Раз так, нет смысла им узнавать о Ханне. Это будет очередным рычагом давления.

Когда звонок прервался, агент Филипс нахмурился, положил телефон и вернулся в кресло. Вероятно, он ожидал иного результата.

— Что ж, в таком случае вернёмся к твоему послужному списку.

***

На северо-востоке страны расположен городок Д., очень любопытный в плане исследования неофициальных религиозных организаций. В тени официальной церкви находятся две группы, противостояние которых уходит корнями в века. Не удалось узнать причины их споров, архив, где хранились сведения о городе с момента его основания, удивительным образом сгорел, когда этой частью истории начали интересоваться. Изложенные ниже сведения неполные и записаны со слов хранителей городских легенд — стариков и детей.

Именования групп могут показаться сомнительными. Представителей первой здесь называют «воронами», второй — «единорогами». Можно предположить, что такие именования связаны с символами групп: один из информантов утверждает, что представители их отмечены соответствующей татуировкой. Доказать это в настоящий момент не представляется возможным.

Сама история древней борьбы напоминает всё ту же бесконечную борьбу добра со злом. Или добра с добром: и «вороны», и «единороги», по словам старейших жителей, уверены, что совершают благое дело, действуя разными методами. Как мыслители и деятели: одни просят об очищении, вторые уничтожают то, что кажется им греховным.

Жители много знают об этом, но, кажется, уже не верят в реальность подобных явлений. Вся эта история сводится к городским легендам. Так, возникновение культа ворона связывают с именем мясника, жившего здесь три века назад.

Звонок с незнакомого номера. Анна вздрогнула от неожиданности — экран потемнел так быстро, что она так и не успела начать чтение, только открыла фотографию новой страницы.

— Похоже, сейчас ты познакомишься с человеком без лица, — она покосилась на Лили и включила громкую связь.

Но от тихого торопливого голоса по ту сторону смартфона по коже побежали мурашки. Руки задрожали.

Анна и Лили замерли, прислушиваясь к каждому слову, почти не дыша. Голос время от времени пропадал.

— Пожалуйста, помоги мне! Это другое… Тем… Они ждут. Им ещё Виола нужна. Один даже вернул тел… Но одна я н…

— Ханна! — Лили первой обрела дар речи. Её голос дрожал сильнее, чем когда-либо. — Тебя почти не слышно!

— Пожалуйста, дай хоть какие-то приметы этого места. Мы вытащим тебя.

— Лили, Вио…

Голос затих совсем. Звонок оборвался.

Прежде чем Анна и Лили успели запаниковать, с того же номера пришло сообщение. Руки дрожали так, что не удалось сразу открыть его — пальцы оказывались где угодно, но не на нужной кнопке.

В сообщении — два слова: «Под землей».

Анна схватилась за голову, борясь с усиливающейся болью. Приложив все силы, она прошептала:

— Придётся пойти в лес. Без этого не обойтись.

Комментарий к Эпизод 4. Часть 1. О Ханне, воронах и единорогах

видео-бонус: https://youtu.be/j9UCt0QG8qs

========== Эпизод 4. Часть 2. О дасквудских подземельях ==========

— Ты же не собираешься идти в лес одна?

— Нет, конечно же, нет, — Анна скрестила пальцы за спиной. — Мы соберём спасательную команду и пойдём туда всем городом, несмотря на все предупреждения. Или сдадим все зацепки в полицию и будем ждать, пока они соизволят вытащить Ханну из подземелий, о которых что-то никто не спешил говорить. Какой вариант тебе больше нравится?

— Я тоже не хочу бездействовать! — Лили вскочила на ноги, забегала по комнате взад-вперёд. Анна едва успевала следить за её перемещениями. — Просто… Разделяться в такой ситуации опасно, большая группа привлечёт внимание преступника, а полиция… всегда думала, что у них есть все шансы разобраться с этим, но в итоге мы за несколько дней нашли куда больше зацепок. Я просто не знаю, что делать.

Лили остановилась, посмотрела в окно. Анна не отрывала взгляда от её спины, тоже думая о том, каким образом лучше поступить. Может, она и пообещала Ханне, что вытащит её из подземелий, но как это сделать? Сомнения Лили понятны: в одиночку сделать что-то для Ханны почти невозможно, но группе в лес входить нельзя. Похоже, за ним всё-таки следили — пусть и представить это сложно. Значит, надо либо отвлечь наблюдателей, либо играть по их правилам.

— Пока понятно одно: впутались мы в какое-то… Ладно. Давай ещё раз посмотрим, что нам известно. Потом уж решим, куда бежать и за что хвататься.

Обе вернулись за рабочий стол, отодвинули ноутбук, достав вместо него ещё один лист.

Известно было немало, хотя без белых пятен в истории не обошлось. Ханна где-то в подземельях, но где именно — вопрос. Лили, хоть и родилась в Дасквуде, не знала про них ничего. Вероятно, историю их возникновения старались скрыть от основной части тихого уютного городка. Но тайное в любом случае становилось явным — это только вопрос времени. Благодаря Ханне удалось узнать, что подземелья существовали. В памяти Анны они сохранились лабиринтами длинных коридоров и огнями догорающих факелов, странным образом прикреплённых к каменным стенам. Казалось, тогда они разделились. Время и опасность сделали образы слишком тусклыми для рассмотрения деталей. Оставалась малость — вспомнить, как можно попасть под землю. Наверняка должен быть лаз в лесу, но обыскать столько миль… Поэтому они и не хотели, чтобы начинались поиски городского масштаба. Анна ошибалась: эти поиски могли помочь. Дьявол!

В этот раз сломался не стержень — в руке осталось две половины эластичного карандаша.

— На твои эмоции карандашей не напасёшься, — заметила Лили, но без ожидаемого недовольства. Открыла ящик стола, нашла уже обычный карандаш и протянула Анне. Та кивнула. Этот сломать будет сложнее. — Значит, нужно попасть в лес, но желательно так, чтобы нас не заметили. И найти там… что? Вход в туннель? Какую-то яму?

— Да, что-то вроде… Лили, ты гений! — Анна почти подпрыгнула и побежала за телефоном — там нужное фото найти проще. Теперь уже Лили не отводила от неё взгляда. — Я не для себя расшифровывала файлы с облака. Отправляла Джейку — он их анализировал или вроде того, хотя результата почти никогда не говорил. Среди этих фото было одно… Вот! Я ещё не могла понять, что это. Какая-то яма в лесу.