Убедившись, что пока её вмешательства не требуется, Анна достала телефон. В мессенджере висело непрочитанное сообщение от Клео.

Клео:Я не думала, что кто-то способен разозлить меня сильнее, чем Дэн

Но этот Фил :E

Виоль:Так, давай по порядку

Кто такой Фил и что он сделал?

— Добрый день, мисс Фрейзер, — донёсся шёпот сверху. — А я уж было испугалась, что сегодня мы предоставлены сами себе.

Анна вздрогнула, заблокировала телефон и подняла голову. На стойку опиралась блондинка с глазами оленёнка. В первое время Анна недоумевала, приметив эту яркую красавицу в библиотеке — стереотипы всегда проникают вглубь сознания, а искоренить их непросто.

— Здравствуй, мисс Райт. Знаешь, однажды я покусаю тебя за постоянное напоминание о моём главном недостатке, — с самым серьёзным лицом прошептала Анна.

Третий минус работы библиотекарем заключался в самой Анне. Точнее в тех пяти футах и двадцати двух дюймах², которые год за годом показывал ростомер.

— Ои, простите, мисс Фрейзер. Просто вы такая милашка, не могу удержаться.

— Продолжаешь выполнять план по прочтению всех книг в библиотеке, да, Ханна? Показывай, что нужно сегодня.

Анна спросила себя, подслушивает ли её повелитель этот разговор. И удивилась — а не слишком ли часто она о нём думала?

— Увы, сегодня я просто готовлюсь к исследованию, — Ханна протянула карточку.

Анна рассмотрела её и отправилась в хранилище.

— 2-21³… Серьёзно? Странноватая тема для современного исследования. Ладно…

Опытным взглядом она окинула стеллажи, безошибочно определяя нужный. Пришлось воспользоваться стремянкой — нужная книга хранилась на верхней полке. Повертев в руках не тронутый читателем том «Общей истории религиозных культов», пожала плечами и вернулась к студентке. Напомнив о правилах работы с книгами и поведении в библиотеке, постаралась выкинуть из головы возможное исследование Ханны. Некоторых вещей лучше не знать. Религию Анна всегда вносила в список таких вещей одним из первых пунктов.

Оставшись в одиночестве, Анна вернулась в чат.

Клео: Фил — владелец бара «Аврора», куда я вчера ходила

Он такого наговорил о Ханне!

Я писала в общем чате, не хочу это повторять

Анна быстро просмотрела групповой чат — мнение Фила разительно отличалось от «её все любили» — ответила на вопрос Ричи и вернулась к разговору с Клео.

Виоль: Если честно, немного похоже на поведение моего бывшего…

А у Ханны и этого Фила могло быть что-то?

Клео: Нет, я в этом уверена

Ханна любила Томаса, если ты о возможности измены

И почему всё-таки в прошедшем времени? Клео знала больше, чем говорила? Или это просто отчаяние?

Виоль: Ладно, просто внесу его в список неприятных типов, потом подумаю

Клео: Пока тебя не было, я успела найти миссис Салли

Теперь хочу сходить к мисс Уолтер в мотель

Виоль: Хорошо, но мне пора возвращаться к работе

Давай обсудим это позже

К стойке приближался какой-то человек явно старше студента.

***

Виоль: Может, кто-нибудь мог знать, что за лекарства нужны Ханне? Например, Лили?

Клео: Сомневаюсь. Они вроде бы хорошо ладили друг с другом, но Ханна… не обо всём готова была рассказывать. Если её так взволновали эти лекарства, вряд ли это что-то, о чём могли узнать окружающие

Я придумаю что-нибудь

Виоль: Хорошо

Теперь жуткие слова этого мальчика, Альфи

Как думаешь, он мог видеть подозреваемого в маске?

Клео: Скорее всего, так и было

Возможно, Альфи связал то, что видел со старой дасквудской страшилкой о человеке без лица

Тебе лучше спросить об этом Джесси, она эксперт по мрачным легендам Дасквуда

Виоль: Я напишу ей, спасибо

Было приятно поговорить

Написать Джесси Анна собиралась с утра. На этот вечер у неё были другие планы.

***

[your_name]: Что значит «собираюсь отключить телефон»?

Полионим: То и значит. У меня была очень эмоциональная неделя, вечер пятницы я хочу провести в баре

А ты знаешь, что делают нетрезвые люди с включённым телефоном?

[your_name]: Где-то слышал, что они пытаются связаться с теми, с кем не решаются говорить на трезвую голову.

Полионим: Угу. И утром за это бывает очень стыдно

Так ты из счастливчиков, которые не испытывали такого позора?

[your_name]: Мне не доводилось так напиваться.

Полионим: Тоже хороший подход

А у меня так не всегда получается

Так что телефон я всё-таки выключу

[your_name]: Очень неосмотрительно с твоей стороны.

Особенно после случившегося.

Полионим: Может быть. Но я не хочу потом краснеть перед…

[your_name]: Надеюсь, ты хотя бы не одна идёшь?

Полионим: Если бы мне было с кем идти, я бы не предупреждала голос из телефона, который однажды хорошо ко мне отнёсся

[your_name]: Хотя бы напиши, когда будешь возвращаться домой.

Полионим: Слушаюсь, братик: р

Джейк медленно убрал телефон, потёр воспалённые глаза. Вот уж что он меньше всего ожидал услышать от неё. Хотя почему он так раздражён? Ведь Анна — просто помощница.

Очередное уведомление заставило снова взять телефон в руки. Ради чего? Что он ожидал увидеть? Точно не автоматную очередь из сообщений.

Полионим: Не обижайся, просто

Сейчас ты напомнил мне

Брата старой знакомой

Он всегда так заботился о ней

Она смеялась, а по-моему, это очень мило

Следующее сообщение пришло только через пару минут.

Повелитель, а знаешь, чего я очень хочу?

[your_name]: О чём речь?

Полионим: Чтобы ты оказался настоящим

Не придуманным образом, не крутым ИИ или что там ещё можно придумать, а настоящим, пусть и далеко живущим, человеком

Потому что сейчас ты кажешься совершенно нереальным и ужасно очаровательным

[your_name]: Анна, ты уже пила, так?

Полионим: Ага

Но моя проблема не в этом

А в том, что ты мне, кажется, нравишься

Пора мне отключаться

Пока не сказала ещё больше

Полионим сейчас оffline

Джейк запустил пальцы в волосы, не обращая внимания на боль в правой руке. Лицо горело, как когда-то давно при лихорадке. Анна делала с ним что-то…

— Кажется, я словил баг, — пробормотал он. — И самое печальное, что мне непонятно, как дебажить⁴ человека.

***

Анна выключила телефон и зацикленную аудиозапись. Погладила развалившегося на коленях Шедоу и сделала ещё один глоток колы. Первый акт — алкогольная драма — сыгран, отступать теперь некуда.

Комментарий к Эпизод 2. Часть 4. Об отчётах, книгах и багах

¹ Название файла может читаться не только как набор цифр, но и как послание «Фигтебе» (ASCII СР 1251).

² 5 футов и 22 дюйма приблизительно равны 159 сантиметрам.

³ 2 – «Религия. Богословие»; 21 – «Доисторические и примитивные религии» (УДК).

⁴ Дебажить – совершать дебаг, т.е. исправлять ошибку (баг).

__________________________

Видео-бонус: https://youtu.be/DV1pvIk1s8Y

========== Эпизод 2. Часть 5. О городской легенде и споре ==========

Лучшая работа — та, на которой нет коллег. В этом Анна уверена на сто двадцать процентов, а каждая суббота только укрепляла её веру в это утверждение. По субботам Анна была одна в отделе. Никто не пытался обсудить соседей или теории заговора, похвастаться школьными успехами детей и показать очередной «смешной» ролик. Прекрасное время для продуктивной работы.

Сверив очередную таблицу, Анна потянулась. Оставалось написать план для выставки на следующей неделе. В главном зале часто устраивали выставки и поэтические вечера для горожан и туристов, которых почему-то притягивал маленький западный городок. Но этим можно было заняться после законного перерыва. Обедать Анна никогда не ходила, посвящая всё время работе. В этот раз она решила воспользоваться случаем и немного узнать о дасквудских легендах. Достала из сумки телефон, разблокировала и замерла. На самом деле появляться в сети после вчерашнего она немного опасалась. Ей ещё не довелось увидеть реакцию повелителя на вчерашнюю монодраму. Одно дело представлять, что он напишет что-то наподобие «ты ошибаешься, наше общение следует ограничить поисками Ханны». Но увидеть подобное своими глазами — это нечто иное. Зажмурившись, Анна ткнула на иконку мессенджера. Выждала несколько секунд — приоткрыла один глаз, второй. Внутренне расхохоталась. Ну повелитель! Некоторые вещи неизменны, да? Вся их вечерняя переписка попросту исчезла. Ладно, до поры можно подыграть и сделать вид, что ничего действительно не было. В конце концов, эта своеобразная забота подкупала.