========== . ==========

«Ты можешь говорить что угодно, но неосмотрительность — это не про меня». Джейк помнил эти слова, написанные как будто очень давно — на второй день совместного расследования. Казалось, прошла целая вечность, календарь уверял, что это были просто сложные и слишком длинные полторы недели.

Неосмотрительность — это не про меня. Ха-ха…

Джейк тоже совершал ошибки. Поступал неосмотрительно в прошлом и до сих пор расплачивался за это. Поэтому каждый раз он старался заглушить эмоции, не дать им взять верх над собой и заставить броситься в омут, после утопая в последствиях, что тянулись за ним бесконечно. Даже когда казалось, что конец обрублен или клубок размотался окончательно, новая ниточка оживала и юркой змеёй обхватывала его, просто потому что за каждую ошибку приходится платить. Так или иначе.

Джейк знал. Джейк старался. Но иногда простого «старался» ничтожно мало. Иногда оставалось только забиться в одну из забытых всеми божествами дыр под беззвёздным небом и отравлять разум дрянным табаком в надежде хоть на мгновение забыть, сколько людей вынуждено страдать из-за маленькой ошибки. Его ошибки.

Иногда… Сейчас.

Джейк выдохнул очередную порцию сизого сигаретного дыма в слепое ночное небо и бросил окурок в заполненную пепельницу, которую мог бы найти даже с закрытыми глазами. Он поступал неосмотрительно даже сейчас, наблюдая за тускло светящимся в темноте знаком «мотель». Горьковатая, как пережённый кофе, которым приходилось давиться несколько дней, усмешка застыла на сухих обветренных губах. Он просил не приезжать Лору, потому что волновался. Отчаяние захватило его в момент, когда она произнесла это заветное «я… я в Дасквуде», страх потерять её, осознание, что прямо сейчас она рисковала своей жизнью больше, чем когда бы то ни было, парализовывали разум, а неуправляемое тело рвалось вперёд. И Джейк сам не заметил, как вместо китайского ресторана через дорогу от мотеля оказалась стена негостепреимного леса.

Дасквуд — огонёк электрической лампы, притягивающий к себе наивных любопытных мотыльков.

Лоре нельзя было появляться там, потому что похититель всё же перешёл черту. Он напал на Джессику. Он убил напал на Ричи. Он угрожал, что уничтожит каждого, кто имел неосторожность встать у него на пути. И после этого она не заперлась в квартире, а рванула прямиком в Дасквуд. Абсолютно сумасшедшая. И Джейк… Наверное, он и сам просто чокнутый, если приехал сюда после того, как она скомкала и выбросила на помойку своё «обещаю», а вместе с ним и крошечный кусочек его души.

Вздохнул и задёрнул шторы. Пора возвращаться.

В эту ночь Джейк пытался сосредоточиться на работе. Он снова перебрал заметки о расследовании, но так и не найдя каких-то незамеченных прежде следов, вернулся к попыткам разобраться с криптографической защитой Алана. Этот полицейский неплохо защищён. Возможно, он на самом деле знал, с каким противником имеет дело — вот только откуда? — и постарался скрыть своё общение с Лорой, обратившись за помощью к техническим специалистам дасквудской полиции. Впрочем, это не имело значения. На любого специалиста по компьютерной безопасности найдётся свой эксперт. Джейк знал не понаслышке. Это всего лишь вопрос времени. Вероятно, после удастся забраться на вражескую территорию и узнать, что на самом деле известно полиции об исчезновении Ханны. Всё же недооценивать их было очередной опасной ошибкой, которая всё ещё могла привести к нему, а не к…

Джейк потёр глаза. Он сидел перед компьютером совсем недолго, но отчего-то они болели так, будто экран был единственным предметом, на который он смотрел несколько дней к ряду. После этого странного срыва каждая привычная деталь окружения казалась немного другой, отличной, будто незримая тень легла на весь мир. Качнул головой. О каком «срыве» он только что думал, если это был обычная ночь в его необычной жизни? Наверное, самая обычная, проведённая в компании ноутбука, улик и раздражающей рези в глазах.

Откинулся на спинку компьютерного кресла, снял очки. Новые улики не искались, криптографическая защита Алана держалась, соединить детали в одно целое не получалось. Он стоял на месте в тот момент, когда, вероятно, каждая секунда на счету, когда промедление может стоить жизни Ханне, кому-то из группы или… Или Лоре. Довольно странное сочетание чувств. Джейк знал, что должен действовать особенно быстро из-за страха, что с важными для него людьми может случиться что-то. И тот же страх обездвиживал его.

На мгновение зажмурился, положил очки на край стола и постарался через силу сосредоточиться на коде, а не на раздражающих лишних мыслях. В конце концов, это тот случай, когда надо быть особенно осторожным, чтобы не оставить слишком много следов.

Но Джейк не успел даже сосредоточиться: услышал тихий, даже как будто осторожный стук в дверь. Поднялся, потянулся — позвонки едва слышно хрустнули — и прислушался. Стук повторился, и это совершенно не похоже на то, что случалось прежде, когда его почти ловили. Но открывать он не спешил: подкрался, прислонил ухо к двери. Тихо. Почти мёртвая тишина до тех пор, пока…

— Здесь немного холодно и нам всё же надо поговорить.

Джейк отшатнулся, смахнул каплю холодного пота с виска. Тело замерло снова, а в голове… если раньше непрошенные мысли о Лоре отвлекали, то теперь, когда её голос звучал так близко, ментальную плотину словно прорвало — раздражение и обида, сдобренные совсем уж непонятным коктейлем эмоций вылились глухим ударом о стену. Кости заныли. Джейк зажмурился, выждал несколько секунд и только после открыл дверь.

Лора похожа на порыв ветра каждым жестом, каждым резким движением и опрометчивым действием. Джейк никогда не позволял себе говорить или писать что-то подобное, старался запретить даже думать. Не получалось. Особенно теперь, когда она захлопнула за собой дверь. В один момент Джейк ощутил себя спортивным снарядом. В один момент, когда она обхватила его талию ногами, когда мягкие горячие губы соприкоснулись с сухими обветренными, когда рефлекторно положил ладони на спину, то ли просто поддерживая, то ли прижимая сильнее.

Лора похожа на ураган, сметающий любую преграду на своём пути, и Джейк определённо не должен удивляться ни тому, что она ворвалась в его номер, ни этому неуместному поцелую. И это был первый касавшийся Лоры случай, когда реальность и ожидание не разнились.

— Отпускай, — прошептала она в полураскрытые губы, и Джейк убрал руки. Ноги Лоры коснулись пола. — Ничего не скажешь?

Он не задумался и на мгновение.

— Джессика как-то изменилась с тех пор, как я последний раз видел её аватар. Ты ведь говорила, что будешь у неё, когда стемнеет.

Лора надула губы.

— Дурачок. Неинтересно, как я нашла тебя?

— Ты всегда довольно наблюдательна, — качнул головой. — А я неосмотрителен в последнее время.

Джейк отошёл к окну, немного отодвинул штору и выглянул, выслеживая хвост из правительственных машин, но дорога между двумя участками леса оставалась пустынна. Он знал, что на самом деле его преследователей всё ещё не было поблизости. С самого начала, с того дела, они ни разу не продвинулись вперёд, каждый просто бегал по кругу, как будто на самом деле они работали вместе и старались как можно точнее изобразить вечного змея, кусающего свой хвост. Только ни один не мог определиться, кто будет кусать, — и это тоже было особенным соревнованием. Что до Лоры… Она никогда не вписывалась в эту схему. Вот и всё.

— Меня сводит с ума твоё молчание.

Джейк старался не реагировать на слова и мягкие ладони Лоры, скользившие от груди к животу. Он догадывался, чего она пыталась добиться и на самом деле соврал бы, если бы стал уверять, что не пробовал проникнуться моментом и поддаться ласкам, но касания, в предыдущие несколько раз не вызывавшие никаких эмоций, сейчас, в её исполнении…

— Ты считаешь это нормальным?

Джейк перехватил ладонь, приподнимавшую толстовку.

— Почему нет? — прошептала Лора, щекоча дыханием ухо. — Мы взрослые люди. Мы испытываем симпатию друг к другу — даже не пытайся отрицать, это видно по сообщениям. И мы не живём в веке, когда заниматься сексом можно только после свадьбы.