Но время бежало неумолимо, и когда Марии исполнилось семь, Мигель наполнил об уговоре и попросил Руслана больше не приезжать. Они договорились, что следующая их встреча произойдет в день ее десятилетия. Три года он не видел свою пару и знал о ее жизни лишь по редким фотографиям и видеосъемкам, что присылал время от времени свободный волк.

Сегодня был назначен праздник, и мужчина безумно нервничал. Эта встреча его очень волновала. Альфа серых переживал, как к нему отнесется Мария, ведь спустя столько времени, девочка, наверное, уже забыла его, и теперь он для нее теперь посторонний.

– Рус, все готово, – услышал Руслан голос друга детства. Они с Киром сдружились еще щенками, потом была совместная учеба, университет, а когда пришло время, и он встал во главе стаи, никого не удивил тот факт, что Кирилл Остапов стал его правой рукой. В комнату заглянул темноволосый мужчина с красивыми синими глазами – покоритель женских сердец. – Самолет уже готов. Все ждут только тебя.

– Так… Я ничего не забыл? Подарки? Цветы? – задергался Руслан. – Так, а где кулон? Где коробочка с украшением?

– Успокойся, – Анита схватила его за предплечье. – Все уже в машине. Кулон в маленьком подарочном пакете. Я положила его в букет. Цветы и подарки уже унесли. Перестань нервничать. Все пройдет замечательно.

Женщина приподнялась на носочки и поцеловала его в щеку.

– Не волнуйся, и передавай Кате от меня привет. Напомни ей о её обещание навестить меня.

– Хорошо, – отрывисто произнес Руслан. – Все передам. Поехали? – он вопросительно посмотрел на Кира.

– Поехали, – передразнил его мужчина. – Между прочим, тебя одного только и ждут. Но что там… Все подождут.

Анита проводила Руслана до машины, а когда автомобиль скрылся из виду, прижала руки к груди, и мысленно попросила луну дать ее мальчику сил и благоразумия. Она, как никто желала ему счастья, и новость о паре ее безумно обрадовала. Женщина с замиранием сердце ждала момента, когда Руслан привезет супругу в свой дом, и он наконец-то наполнится детским смехом.

– Никогда не думал, что обретение истинной так повлияет на него, – задумчиво произнес Кирилл, обнимая женщину за плечи. – Он стал таким серьезным…и нервным. Реально, поведение идиота.

– Эх, – Анита бросила на мужчину хитрый взгляд. – Я посмотрю на тебя, когда ты встретишь ту, что предназначена тебе самой луной.

– Не… Я таким точно не буду, – покачал головой мужчина. – Он же ни на кого не смотрит, только и говорит – Мария то, Мария се…, а она еще пешком под стол ходит, и впереди долгие годы ожидания… Я уже переживаю за его здоровье, ведь он собрался хранить ей верность…

– Ах, – Анита ударила его в шутку ладонью по руке. – Не все же такие распутники, как ты. Знаешь, я очень надеюсь, что на твоем жизненном пути встретится женщина, которая выбьет из твоей головы все дурь. И вот тогда мы с тобой поговорим. Вот тогда я посмотрю на тебя.

– Ладно, ладно, – мужчина поднял руки в примиряющем жесте. – Я понял, что для меня встреча пары станет всемирным злом, и ты мне этого желаешь от всей своей широкой души.

– Дуралей! Пара – это подарок судьбы, а ты… – женщина махнула рукой и направилась на кухню, Кирилл последовал за ней:

– Анита накормишь одинокого волка, который вот-вот умрет от голода?

– Куда ж я денусь, – рассмеялась она, и открыла дверь в дом.

– Доченька, поздравляю, – Мигель подхватил на руки темноволосую девочку и закружил. – Даже не верится. Как же быстро пролетело время.

– Папа! – ребенок нахмурил брови. – Я уже большая, отпусти.

Мужчина весело рассмеялся и опустил дочь. Девочка недовольно расправила складки на платье и, посмотрев на отца, спросила:

– А торт будет?

– Обязательно.

– Большой?

– Ты даже не представляешь какой, – улыбнулся мужчина.

Довольная Мария помчалась наверх, в свою комнату.

– Совсем уже большая, – услышал Мигель и, обернувшись, увидел свою жену. За прошедшие годы она совсем не изменилась. Брачная связь с волком подарила ей возможность продлить свою молодость на года. Но вот глаза… В них теперь читалась житейская мудрость, и Мигель знал, Катя уже не та испуганная девочка, которая много лет назад оказалась в его доме. Женщина подошла к нему и, прижавшись, обняла за талию. – Как же быстро летит время… Еще немного, и наша принцесса станет совсем взрослой. Интересно, как она отреагирует на Руслана?

– Думаю, будет тянуться к нему. Правда, мне кажется, мои слова об истинной паре в силу своего возраста она не восприняла, лишь запомнила, что у нее есть жених.

Мигель принял решение не скрывать от дочери, что в этом мире есть волк, для которого она стала суженной. Он постарался объяснить ребенку понятие истинной пары в общих чертах, как и то, что ее ждет в будущем. Катя была категорически против этого разговора, но мужчина настоял на своем, и ей пришлось смириться с этим.

– Может, и к лучшему. Я хочу, чтобы у моего ребенка было счастливое детство. Поэтому чем позже она поймет, что ее судьба уже решена, тем будет лучше, – Катя поцеловала мужа в щеку. Несмотря на прошествие стольких лет, она так до конца и не смогла принять тот факт, что Градов будет ее зятем.

Послышался сигнал машинного гудка, и Мигель встрепенулся.

– Он приехал. Пойду встречу, а ты приведи Марию.

Катя нахмурилась, но увидев укоризненный взгляд мужа, тяжело вздохнула и стала подниматься наверх. Дочку она обнаружила в своей спальне, крутящейся перед зеркалом.

– И что ты тут делаешь? – спросила она у девочки, которая от неожиданности замерла.

– Мама, я должна сегодня быть самой красивой. Ведь приедет мой жених, – девочка повернулась к зеркалу, и пальчиками кокетливо поправила прическу.

Она была безумно похожа на отца – длинные темные локоны, тот же носик и губы, а вот глаза у нее были матери – бездонные шоколадные омуты, в обрамлении пушистых ресниц. Как и все оборотни, уже в своем возрасте она была очень красива, и Катя точно знала, что когда придет время, ее дочь распустится, будто цветок и разобьёт множество мужских сердец…

– Мама, а какой он? – Мария подошла к ней и замерла в ожидании ответа.

– Знаешь, сегодня ты с ним познакомишься, и думаю, он тебе понравится, – расплывчато ответила Катя.

– А если нет? Мне обязательно выходить за него замуж? – девочка смотрела ей в глаза, ожидая ответа. И Катя поняла, что Мигель был не прав – она запомнила его слова, просто не подала виду, но этот вопрос, видимо, очень ее тревожил.

– Я хочу, чтобы ты запомнила главное, никто не сможет тебя заставить выйти замуж. Обещаю тебе. Поэтому, если Руслан тебе не понравится, значит, ты больше его никогда не увидишь. Но может, сначала познакомишься с ним? – Катя погладила дочь по щеке.

– Хорошо, – согласилась малышка. – А когда он приедет?

– Уже. Папа его пошел встречать. Идем знакомиться?

…Руслан смотрел на Марию и искренне любовался ей. За то время, что он ее не видел, малышка бесспорно подросла. Сначала она его встретила с настороженностью, но теперь не отходила ни на шаг, рассказывая о своей детской жизни.

Мужчина слушал ее болтовню и млел от нежности, переполняющей его сердце.

– Ты совсем заболтала Руслана, – Мигель выразительно посмотрел на дочь. – Может, пойдешь, поиграешь? А чуть позже будут торт и чай.

– Пусть щебечет, – Руслан осторожно пропустил между пальцами ее темный волос. – Мне очень интересно знать все о жизни своей истинной.

– А правда, что ты мой жених? – задала неожиданный вопрос Мария. Она внимательно смотрела на мужчину, ожидая его ответа.

– Правда, – кивнул альфа серых волков. – Ты та, которую я ждал много веков, и когда вырастешь – обязательно станешь моей женой. Согласна?

Мария внезапно обняла его за шею и зашептала:

– Ты хороший. Я согласна.

Руслан крепко обнял девочку и, уткнувшись носом в ее волосы, счастливо вздохнул. Он мысленно торопил время, желая, чтобы Мария выросла поскорее. Мужчина очень надеялся, что Мигель позволит им связать свои жизни узами брака до того момента, как ее волчица проявит себя.