В пакетах были вечерние платья. Оказалось, что у этой смертной вполне неплохой вкус, не угадала она только с цветом. Здесь были нежно розовое, кремовое и черное платья. Розовое и кремовое я даже не стала примерять, сразу надев черное. Оно было на тонких бретельках, облегающее благодаря хорошо тянущейся ткани, и почти доходило до колен. Мокрые волосы я лишь встряхнула. Туфли же были одни, правда, двух размеров. Я надела те, что были удобнее, и вышла из спальни.

– Твоя жена, конечно, молодец, но кое-что она упустила из вида, – сказала я Александру, который невозмутимо сидел на диване. – На мне нет белья.

– Звучит как предложение к действию.

– Пфф, ни в коей мере, – фыркнула я.

Александр поднялся, подошел к двери и открыл ее, приглашая меня на выход.

– Твоя пикантность останется между нами, как ей и полагается.

Мы вышли, как люди спустились на лифте вниз, сели в черный автомобиль, и водитель нас куда-то повез. Это, конечно, был не лимузин Серафима, но он ни в коей мере не уступал его изыску. Черная кожаная обивка, удобные места для пассажиров, и бар, из которого Александр достал бутылку с красной жидкостью и разлил ее по бокалам. В салоне запахло теплой кровью, от чего мой голод выполз наружу. Надо же, как же сильно я была зла, что даже голод испугался, спрятавшись глубоко внутри до этого момента.

– Прошу, – протянул он мне один бокал.

Я выпили содержимое залпом, и отдала бокал обратно.

– Еще? – спросил он.

– Пожалуй.

Александр снова наполнил мой бокал. Я выпила кровь одним глотком, едва не потеряв несколько вкусных капель, которые убежали с края губ. Стерев их ладонью, я слизала их с руки.

– За столько лет ты так и не научилась контролировать свой голод, – заметил Александр.

– Я к этому и не стремилась. А что? Ты чем-то недоволен?

– Мое недовольство – это понятие относительное, и когда я действительно буду чем-то недоволен, ты обязательно об этом узнаешь.

– Не сомневаюсь, – ответила я. – Так что с нами тогда случилось, ты знаешь?

– Знаю, – коротко ответил он.

– И? Что ты знаешь?

– Юлиан сделал тебя вампиром и убедил в том, что я мертв. Меня же убедили в том, что мертва ты.

– И зачем это кому-то было нужно?

– Об этом ты скоро узнаешь, не торопись.

– А почему же мы ни разу не встретились за двести лет? Где ты был все это время?

– За это время я успел выспаться в своем склепе, и один раз жениться.

– Это у тебя что, хобби такое?

– Можно считать и так. Я люблю играть со смертными в их игры, и их жизнями. И это едва ли не единственное развлечение, что помогает мне остаться в здравом уме при моем сроке жизни.

– И каков он, этот срок?

Александр выдержал паузу, видимо размышляя или подогревая момент.

– Более чем три тысячи лет, – ответил он, отпивая из бокала.

Сколько-сколько? – не поверила я своим ушам. Осознавая цифру, мне все больше становилось как-то нехорошо, и резко захотелось выйти из машины.

– Этого не может быть, – ответила я.

– Почему же?

– Тебе не может быть столько, потому что тогда ты был бы…

Боясь произнести последнее слово, я замолчала. Зеленые глаза внимательно посмотрели на меня.

– Первородным? – произнес он за меня.

– Да, но…

– Ты думала, что Первородные – это выжившие из ума вампиры, которые больше похожи на чудовищ, нежели на людей?

Я ничего не ответила, да и ответ можно было прочитать на моем лице.

– Что ж, я много времени провожу в забвении и отдыхе, и постоянно кручусь в мире смертных, благодаря возможности свободно ходить под Солнцем. Поэтому мой разум остался при мне. Остальные же из нас именно такие, какие вы и думаете.

Поставив бокал, я повернулась к окну. Все мои потрясение до этого момента были сущей мелочью. Мало того, что мой жених оказался вампиром, да еще и Первородным из них. И я еще смела с ним спорить, надеясь одержать верх? Ничего глупее придумать было невозможно. А еще теперь я четко понимала, какой сюрприз мне подкинула жизнь. Самый изощренный, самый неожиданный и самый подлый.

– Теперь ты понимаешь, что для тебя же лучше будет делать так, как я прошу? Потому что обычно я это делаю один раз.

– Один раз, перед тем как вынудить, – съехидничала я.

Видимо, яда во мне было столько, что хватит даже на Первородного, когда страха – ноль, а на его месте одно потрясение и возмущение. Если я выведу из себя Первородного, и он меня за это уничтожит, я все равно останусь в выигрыше. Ха! Какой парадокс.

– По-другому я ничего не принимаю, моя дорогая Маргарита. Годы и сущность давно сделали из меня тирана и эгоиста. Если же хочешь что-то получить от меня, это нужно заслужить или чем-то добиться.

– Неужели? Скажи, а зачем же я тебе сейчас нужна? Я уже давно перестала быть едой.

– Отнюдь. Твоя кровь очень неплоха на вкус, и ты не потеряла своего тепла, так что изменился в тебе только характер. И если я сказал, что ты принадлежишь мне, то так и есть. К своей беде это учли не все.

– И что ты намерен делать? В том числе и со мной?

– Посмотрим, – коротко ответил он мне, открывая дверь машины.

Оказалось, что мы уже приехали.

Прекрасно. Неужели этот Первородный решил сделать из меня одно из своих блюд? Это немыслимо. Это просто вопиющая наглость! И что он решит сделать со мной потом, когда я ему надоем? И сколько вообще нужно времени, чтобы ему надоесть? Год? Три? Или, может, столетие? Неожиданно, смерть показалась мне спасением вдвойне. Ну, ладно, посмотрим еще кто кого, – и с этими решительными мыслями я вышла из машины.

***

Мы приехали в какой-то Крокас-Сити-Холл – новый комплекс, в котором я еще не была, но очень популярный в настоящее время, о чем мне по дороге объяснил Александр. Моя рука покоилась на его предплечье, и нас почетно вели трое вампиров. Я кожей ощущала их страх перед моим спутником. Они боялись его, и это вполне было оправдано. В отличие от меня, эти вампиры дорожили своим бессмертием, и каждый знал, что для Первородного их жизни не стоят никакой цены. Любое его недовольство могло накликать беду, и смерть тут могла быть лучшей из кар. И, кажется, Александр сейчас как раз был недоволен тем, что кто-то сломал все его планы касательно меня.

Сложив два плюс два, я резко остановилась, чем вызвала удивление Александра.

– В чем дело? – спросил он меня.

Вот теперь я начала испытывать страх, причем совсем не за себя. За Юлиана.

– Что это за вечеринка? Кто ее организовал?

– Серафим по моей просьбе, – ответил он.

– Зачем?

– Вопрос впустую. Тебе осталось пройти несколько шагов, и ты все узнаешь.

– Что ты намерен сделать с Юлианом? – спросила я напрямую, настаивая на разговоре.

Черты лица Александра стали жестче, и я даже не поняла от чего именно.

– Наказать, – ответил он, начиная тянуть меня в зал, где нас уже ждали. – И даже не говори мне ничего.

Ох, нет! Только не это! Почему же я сразу об этом не подумала! Вот теперь-то страх за любимого встал колом поперек горла.

– Подожди! – воскликнула я, начиная упираться и хватая Александра за ворот рубашки в желании остановить его.

Александр резко развернулся ко мне, и жесткие пальцы впились в мой подбородок, поднимая к нему лицо.

– Я сказал – ничего мне не говорить. Мы сейчас войдем в зал, и все будет так, как я скажу.

Жестко обхватив мое предплечье, Александр втащил меня в зал. В его же недовольстве у меня не осталось никаких сомнений.

Все в зале, включая наших женщин и оборотней, опустились на одно колено в знак своего почтения. И ото всех вампиров несло страхом. Музыка стала тише на пол тона. Мы прошли к центральной стене зала, где стояло большое кожаное кресло, возле которого на колене стоял Серафим. И мне как-то дико было видеть Главу Города в подобной позе.

– Спасибо, Серафим, ты все сделал так, как я просил. Тебе зачтется.

Серафим поднял глаза и посмотрел на Александра. Как всегда беспристрастный взгляд с темно-серой пеленой внутри него.