— Как вы собираетесь помочь нам? Топлива не хватит, и вы это прекрасно понимаете, — слова даются с трудом. Энергия кончается с каждой секундой, и перед глазами почему-то все плывет.

— Я знаю короткий путь. Путь на прямую будет коротким, правда, вас будет ждать озеро.

— Это большой риск.

А еще начинает тупить.

— Определенно, потому что лед может треснуть, но это навряд ли. Он крепок.

— Вы совсем меня за дурака считаете, — сонно бормочет Рик. Глаза насильно закрываются. Проводит ладонями по лицо, даже бьет себя по щеке. На секунду это помогает, но сон так и манит его. Зовет.

Нет, даже кричит. Хватает за локоть и тянет к себе.

— Озеро прямой источник воды вам и Дому Уродов. Вы режете льдину, поэтому могут пойти трещины. Это очень опасно, — продолжает Рик. У него совсем не остается сил. Он кладет голову на стол. Закрывает глаза, но пока остается в сознании.

— Но у тебя нет другого выбора, — изрекает Фостер и встает из-за стола. Приближается к Рику, устраивает руку на его плечо, наклоняется к нему. — Энди не переживет этого похода. Либо напрямую, либо лишаетесь одного друга.

— Он мне не друг, и мне абсолютно наплевать на его жизнь, — последнее, что говорит Рик и засыпает.

Фостер дергает его за плечо. Тот никак не реагирует. Снотворное отлично подействовало, правда, Рик долго боролся. Среди всех остальных, он сильно выделяется своей волей духа. Настоящий лидер, но слишком эгоистичен.

Представить только, Рику удалось помочь сбежать остальным из Дома Уродов, он вслепую вел их куда-то. Конечно, они бы погибли все до единого, если бы случайно не наткнулись на их дом, но то, что он сделал, заставляет Фостера его уважать. Не каждый бы смог. Но в одном Рик очень сильно оплощался: он полез туда, куда его не просили. И теперь он знает слишком много. И это нужно исправлять.

Нет, Фостер не собирается его убивать. Рука просто не поднимется. Он все-таки не убийца. Он просто устремится в Дом Уродов и сообщит о их местоположении.

***

Хизер слышит рев снегохода. Вопросительно смотрит на Энди, но тот просто плечами пожимает. Ну конечно, что он может знать? Хизер хмурится, сильно прижимается к Энди, крепче сжимает его руку. У него рождается странное беспокойство за отца.

И оказывается, не зря. Буквально через пару минут он вылетает из гаража и устремляется вперед.

— Папа! — кричит она, вскакивает на месте и уже хочет устремится за ним, как Энди останавливает ее.

— Ты решила умереть на моих глазах.

Она напрочь забыла, что находится на балконе.

— Куда он устремился?

Хизер с ужасом смотрит на приближающиеся тучи. Вьюга не за горами.

— Успокойся. Может, ему срочно нужно проверить ветровые мельницы, — говорит Энди, но и сам не верит своим словам. Но самое главное, это утихомирить Хизер, чтобы она не наделала глупостей. Он обнимает ее, отводит подальше от выступа.

— В такое время?

— Ты сама говорила, что это недалеко, — изрекает тихим голосом, почти шепотом и гладит по голове. Он делает так, когда видит Стрикена расстроенным. — Ты ведь ему доверяешь?

— Да, но… — Хизер оборачивается и смотрит в сторону, куда устремился отец.

— Никаких, но. С ним все будет в порядке. Я уверяю тебя, — улыбается Энди. — А теперь давай ложится спать. Чем раньше ты заснешь, тем раньше встретишься с Фостером и напрямую задашь вопрос, куда он отъежал.

Хизер вздыхает. Энди прав. Ведь не произошло ничего страшного. Так почему она распережевалась?

Говорят, мысли притягиваются. Если человек будет только о плохом, то это плохое ему притянется.

Хизер, когда будет засыпать, будет думать о фейерверках и как красиво окрашивается небо в разноцветных огоньках.

========== Глава 23 ==========

Рик слышит через сон странные хлюпанья и скрежеты. Мгновенно просыпается. Корчит лицо, потому что солнечный свет пробивается через окна. Он приоткрывает сперва один глаза и видит перед собой Праха, который чистит его волосы, как перья, и издает непонятные звуки. Рик поднимает руку вверх и громко бьет по столу. Прах от неожиданности пытается взлететь. Неудачно. Цепляет ногтем глаз Рика. Тот чертыхается и прикрывает его ладонью. Злобно смотрит на Праха. Тот начинает громко заливаться смехом, словно реально насмехается над ним, и через время мирно устраивается на другом конца стола, как не в чем не бывало.

Рик бы запустил в него кружку, только не хочет всех перебудить. К тому же там еще немного остается чаю.

Но оказывается, никто и не спал. Четверка Глупцов вываливается вниз со второго этажа на возбужденные звуки Праха.

— Почему эта наглая птица свободно разгуливает по гостиной? — вопрошает злобно Рик и встает из-за стола. Прах приближается сперва к печеньям, который немного очерствели, после выпивает вчерашний чай Рика. Полностью опустошает кружку. Наконец-то он утолил жажду. А то дотягиваться до воды в узкой вазе становится все сложней и сложней. С каждым глотком уровень воды становится меньше, и Прах просто физически не доставал клювом. Возвращается на место, взъерошивается и прикрывает глаза.

— А мне, по-твоему, ему постоянно в переноске держать? — также вспыхивает Виктор.

— Нет, давай отпусти ее в чужом доме, чтобы она поразбивала здесь все! — еще больше злится Рик. Как же его достала эта Четверка Глупцов в целом? Почему Кери не выбрала себе в друзья более адекватных людей? — Вчера ночью она разбила блюдце.

— И где?

— Под столом, — указывает под стол, но там уже ничего нет.

— Ой, я не вижу, можешь еще раз показать, — издевается над Риком Виктор, наклоняется и прищуривается, будто, правда, ослеп, — а то я плохо вижу. — Последнюю фразу почти выкрикивает, выпрямляется и подскакивает к Рику. Тот прожигает его взглядом, но не трогает руками, как бы сильно этого не хочется. Если он хоть немного толкнет его, Виктор накинется на него, и начнется серьезная драка из-за пустяка. Нет, Рик не боится Виктора, просто не позволит манипулировать им. Виктор ведь добивается, чтобы он сорвался. Просто так набросится на него с кулаками он не может из-за осуждения друзей. Да и поднимать драку в чужом доме не хочется.

Рик готовиться сказать что-то едкое и ядовитое в ответ, но не успевает толком раскрыть рот, как Бакстер строгим голосом командует:

— Заткнулись оба! — и встает между ними. Просто прекрасно. Хоть пару минут не будет видеть противное лицо Виктора. Рик скрещивает руки на груди. Ищет глазами хоть какой-нибудь поддержки, но все на стороне Бакстера. Рик с Виктором надоели цепляться.

— Почему ты спал за столом? — интересуется Бакстер, который не двигается с места.

— Ночью говорил с Фостером.

— И где он сейчас? — вопрошает Бакстер. — Я ходил его искать.

Только сейчас Рик замечает, что Бакстер в пуховике.

Рик хмурится и непонимающе косится на Четверку Глупцов.

— Который сейчас час?

— Близится время вечера, дурень! — отвечает Виктор.

— Кем ты меня назвал? — мгновенно вспыхивает Рик.

— Ты слышал! — кричит Виктор. — Или у тебя и ушей нет?

Рик находится вне себя. Он оборачивается к Виктору, подлетает к нему, но Бакстер преграждает путь рукой, и очень даже вовремя, потому что кулак Виктора встречается с его рукой. Раздается странный звук, и Виктор чертыхается и сгибается пополам.

— Рука, моя рука, рука! — бесконечно бормочет Виктор. Рик краем глаза замечает, как раскраснелись его костяшки, одна даже лопнула и сейчас кровится. Такие повреждения не могут быть от удара об руку, какая бы сильной и мускулистой той не была. Да и звук был такой, словно металл прогнули.

— Бакстер, снимай, скорей, пуховик, — просит Рик, — а ты, Стрикен, принеси быстрей ножницы.

Буквально через минуту пуховик и маленькие ножницы лежат на столе, и Рик делает аккуратный надрез на пуховике, предварительно ощупав весь рукав. Достает, зарытый в пухе, плоскую квадратную пластину фиолетового цвета. Она изогнулась. Углы смотрят на него.

— Что это такое? — обеспокоенно спрашивает Стрикен.