— Нас до сих пор беспокоят твои слова. Стрикен, пойми, это очень важно. Ты ведь не лжешь на счет Белых людей?

— Я всегда говорю то, что вижу и никогда не лгу! — уверенно заявляет Стрикен, несмотря на то, что он соврал им, когда сказал, что читал письмо Яна Мирра.

— Нам еще что-то хотел рассказать Виктор, — напоминает Кери. У нее очень дурное предчувствие. В последнее время они собираются, не чтобы дружески пообщаться, а чтобы обсудить что-то очень серьезное, касающиеся сотрудников Дома Уродов. — Собираемся у Бакстера.

— Я знаю, после обеда, — говорит Стрикен. — Интересно, не поменяется ли погода сегодня, как вчера?

Норвегия очень редко радует отличной погодой. Ей по душе метели, вьюги, но сегодня солнце насильно прорывается через пелену тяжелых туч. Солнечные лучи пробивают сквозь замершие окна.

Проходит обед и наступает время свободного времени. Четверка Глупцов собирается в комнате Бакстера, и Виктор рассказывает все, что произошло с ним вчера.

— Это все, наверное, галлюцинация. — Бакстер сразу отнесся скептически к рассказу Виктора. То, что он говорит, полный бред.

— Галлюцинация? — возмущается Виктор. — А коробка с вафлями у меня магическим образом появилась в комнате?

— Я верю Виктору! — подает голос Кери, которая все это время молчала. — Гордон ведь действительно мог управлять другими людьми, а способности Стрикена очень похожи на его. К тому же Рик говорил, что Ян Мирр в своем письме к Эмме Миллер писал о вживлении какого-то опасного устройства. Ты ведь тоже это слышал, Бакстер!

Тут холодок пробегается по каждому. Члены Четверки Глупцов молча переглядываются. Не бывает таких случайных совпадений.

— Что нам теперь делать? — испуганно вопрошает Стрикен. Его сердце стучит с бешенной скоростью. Его могут использовать, как пульт для управления? От этой мысли становится не по себе.

Пузатые, тяжелые сугробы расчистили перед прогулкой. Сейчас они разрушенной горкой стоят возле каменной стены, которая окружает задний двор. Если новенький поступил бы в Дом Уродов и вышел бы сегодня на прогулку, у него обязательно бы разорвало крышу от такой красоты. Для постояльцев, которые прожили в стенах лечебницы больше года, непривычный, завораживающий вид не привлекает. Безусловно, в снежных просторах много красоты, но и много опасностей. Следует быть осторожным. Норвегия беспощадна.

Постояльцы рады этой прогулке. Но особенно рад Прах, паривший над Домом Уродом и создающий петли. Она то взлетает ввысь, то падает, но вовремя раскрывается крылья. Ее громкий голос раздражает многих, но никто из постояльцев не говорит Виктору загнать птицу обратно. Потому что, в какой-то степени, каждый мечтает о свободе. И не справедливо ограничивать кого-то в этом.

Прямо по центру заднего двора располагается ледяная статуя Форра Миллера, которой не суждено растаять в этом месте. Слабые лучи солнца, врезающиеся в лед, делают его прозрачным, образуют радужные переливы, которые видят постояльцы с острым зрением.

— Зачем Грегер Гао заходил к тебе? — вопрошает Стрикен.

— Сказал, что меня ждет сюрприз, о котором я даже не могут мечтать, — с дрожащим голосом отвечает Энди. Ему куда более холодней, чем остальным. Не помогают даже два тулупа и теплая шапка-ушанка.

— Ты единственный, у которого не нашли камер. Единственный, который не подвергается медикаментам и обследованиям. Тебя только осматривают и тщательно прочищают мозги. Еще и сюрприз какой-то. Ты определенно любимчик для сотрудников.

-Ты меня уже достал. Никакой я не любимчик!

— Разве это плохо? Если любимчик, значит оставят в живых, когда нас всех убьют.

Грегер Гао интересовался у Стрикена о его силе. И попросил сообщить, когда произойдут какие-то внутренние изменения. Неужели он хочет превратить его в ужасное чудовище, который будет управлять собственными друзьями? Стрикен не желает в это верить, но здравый смысл говорит, что, скорей всего, человек, которого он любит и которому доверяет, просто использует его.

— Что за бред ты несешь? — возмущается Энди.

— Сперва Ян, сейчас Хворост, как думаешь, кто будет следующим?

Но никто не может ответить на этот вопрос. Стрикен винит себя в этом. Если бы он мог видеть будущее, то точно ответил бы на него.

Если бы его способности развивались быстрей, он бы мог знать ответы на все вопросы. Он мог бы защитить друзей.

— Кажется, метель возвращается. Ох, — тяжело вздыхает Бакстер, — и почему же так долго?

— Долго? Прошло только пятнадцать минут, — недовольно скрещивает руки на груди Виктор. Время прогулки так молниеносно пролетело, что он глазом не успел даже моргнуть.

— Я чувствую, как уже горю, — выдает печально Бакстер. Даже слабые солнечные лучи воздействуют на его кожу. Была бы возможность закрыть лицо осколками, он бы воспользовался ею.

Поднимается ветер. В мгновение солнце закрывает длинная свинцовая туча. На Норвегию вновь нападает серость, уныние. Буквально через несколько минут метель развернется разрушительной, беспощадной.

— Прах, возвращайся, — кричит в небо Виктор. Птица издает громкий возглас. Ему не хочется возвращаться в тесную комнатку, но ослушаться Виктора она не может. Она стрелой летит к земле и неожиданно нападает на Роберта, который следил за порядком на прогулке.

Прах кричит, пытается поцарапать Роберта и старается выбить клювом единственный глаз. Три года тому назад он по осторожности лишился правого. Кажется, говорили, что он случайно повредил глаз об край стола. Каким образом, не понятно.

Роберту удается схватить птицу и откинуть ее в сторону. Та сильно ударяется об ледяную статую и падает на землю.

— Прах! — кричит Виктор и тут же подскакивает к нему. Он осторожно поднимает его. Когда прикасается к правому крылу, тот издает мучительный вопль.

— Держи свою пташку при себе, иначе я не отвечаю за себя, — рычит на него Роберт.

— Что ты сказал? — злится Виктор, двигается на Роберта, но резко останавливается. Вспоминает, что на руках его Прах, который скулит, подобно щенку. Виктор с дрожью вздыхает, смотрит на него.

— Черные берега, — тихо произносит Прах и глядит на него одним взглядом. Другой прикрыт. «Черные берега» — фраза, которую она повторяет изо дня в день и которую не понимает Виктор. От кого могла Прах научиться ею?

— Я спасу тебя, — уверенно изрекает Виктор и бежит внутрь Дома Уродов, бежит изо всех сил к Белым Людям.

========== Глава 14 ==========

— И что теперь нам делать? — впервые в жизни Кери слышит в голосе Виктора нотки страха и растерянности. Он правда не знает, что делать. Не так просто будет сбежать с Дома Уродов, надежно охраняемый и патрулируемый Псами. Если они не остановят их, то Норвегия сделает это наверняка. В ее холодной ледяной пучине погибают горячие сердца. Она догонит их маленькую группку, подарит смертельный поцелуй и склонит их хрупкие, обмороженные тела на снежную землю.

Виктор не хочет такой кончины для друзей. Все постояльцы так или иначе были рождены мертвыми, потому что им суждено прибывать в Доме Уродов и ждать того призрачного дня оздоровления, чтобы наконец-то по-настоящему родиться. Нет жизни до лечебницы, есть только после… Только кто ее видел?

Кажется, никто.

Никто!

— Мы спасем себя сами! — говорит Кери и крепко сжимает руку Виктора для убедительности ее слов. Она верит в сказанное. Не может быть по-другому. Каждый из ее друзей силен, чтобы справится с любым дерьмом, которое станет на их пути.

— Рик вытащит нас всех.

— Этот придурок? — фыркает недоверчиво Виктор, но не опускает руку Кери. Обычно, он отстраняется от людей и не позволяет к себе прикоснуться, когда считает, что человек говорит абсолютную чушь.

Кери не мелит чепухи. Если этот придурок захочет, то сможет освободить пленников из ужасных рук. Рик обладает потрясающим стратегическим мышлением, ловко ориентируется в пространстве и быстро принимает решения. К тому же он почти уже сбежал. Виктор прекрасно помнит тот день.