— Суть твоего испытания в том, чтобы ты научилась полностью контролировать свои силы, и в этом тебе поможет легенда о Йорганаке: в далекие времена, когда в твоем родном мире еще процветала Империя Изначальных таллауров, один из королей-тиранов, что был вассалом правившего тогда императора, покусиился на его честь и убил его возлюбленную. В этот момент молодой вельможа понял, что хочет лишь справедливой мести, чтобы обидчик понес заслуженное наказание за свои преступления, а его возлюбленная была отомщена. У него был секрет, который он скрывал даже от неё, — сделав недолгую паузу, Белл продолжила: — Он был эмпиром, как и ты, но, в отличие от тебя, он был чистокровным Таллауром. Его положение при дворе тогдашнего императора было ниже, чем у того короля, которого он хотел наказать за его коварство и жестокость, с которой тот вместе со своими солдатами ворвался в его особняк и, избив до полусмерти, забрал его любовь и честь в ответ на его отказ, — поведала Привратница.

— И что же было дальше? Не томи! — нетерпеливо спросила Тассия.

— А-а. Вижу, история тебя заинтересовала, ведь об этой легенде знают лишь немногие из-за того, что Саян Безумец сжег все упоминания о эмпирах, что жили в те времена. Но замечу, что он правил значительно позже того императора, которому служили и Йорганак и тот король, которого звали Намроном, — видя, что Тассия заинтересовалась легендой, сказала Тана’Белл, затем продолжила свой рассказ. — В те времена, как и сейчас, за деяния, что сделал Намрон, полагалось только одно наказание — насильственное умерщвление без права на правосудие, ведь даже низкорожденные вельможи имеют право любить и служат тому же сюзерену, что и его обидчик с титулом и привилегиями, — дорассказала часть легенды Белл.

Тассии не терпелось, она хотела поскорее начать испытание, но чтобы начать его, она должна была дослушать легенду до конца, ведь в ней крылся возможный способ обретения полного контроля над её огромным потенциалом. Она попросила Белл не затягивать с рассказом и перейти к сути испытания.

— Хватит уже молчать, Привратница, с помощью каких практик этот вельможа развил свой дар, как поборол эту иссушающую душу силу? — сгорая от нетерпения, спросила Тассия у Привратницы.

— Хорошо, я расскажу только часть этого ритуала, остальную же часть ты узнаешь, собственно, когда будешь проходить само испытание, — холодно ответила Белл, затем продолжила рассказ. — Ритуал заключался в том, что Йорганак, прочтя тогда не запрещенные трактаты о силе эмоций, нашел упоминания одной техники, с помощью которой он впал в транс и уже в ином мире начал меняться. Техника, которая ныне забыта, была основана на использовании потенциала своего сознания и разума на полную силу. Благо эмпиризм — это еще и источник энергии, и чем больше ты поглощаешь жизни из своих недоброжелателей и врагов, тем больше этой энергии получаешь, — рассказала часть ритуала Тана’Белл.

— Хочешь сказать, что я сейчас буду поглощать жизненную энергию своих врагов? Это же аморально! Хотя на войне все средства хороши, — подметила Тассия, затем добавила: — Ладно, отворяй свои врата, похоже, я поняла суть твоего испытания.

— Прекрасно, твоя задача: уничтожить всех за этими вратами и поглотить как можно больше энергии, поэтому тебе не понадобится твое оружие, ведь оно лишь замедлит тебя, тебе нужно научиться полностью доверять своим внутренним силам и не бояться своей истинной природы, но помни, что твои силы не только благо, но и бремя, — сказала Белл.

— Приступим! — ухмыльнулась Тассия, предвкушая бойню, которая начнется, когда она пройдет за врата.

Врата её испытания вновь открылись, и она зашла за их порог. После чего они с грохотом закрылись, оставив её наедине с её врагами — будущими жертвами.

Она сосредоточенно и хладнокровно пошла в лоб на первый отряд врагов. Она ни капли их не боялась, наоборот, ей хотелось, чтобы её внутренняя сила её захлестнула и с удовольствием её высвободила, позволив убивать всех, к кому прикоснется, передавая ей поглощенную жизненную энергию всех врагов, что стояли между ней и её целью.

Дав волю своим силам Аспекта пустоты, Тассия создала у себя под ногами и вокруг пояса огромные струи пустоты, которая она поглощала и перенаправляла в сторону своих врагов, уничтожая их одного за другим.

Данный пустотный поток был такой сильный, что враги Тассии уничтожались подчистую, не оставляя после себя ни мокрого, ни сухого места.

Чем дальше она продвигалась к своей цели, тем сильнее и быстрее были её враги, и она решила действовать хитростью, а не силой. Воспользовавшись данной от рождения магией, она создала свою материальную копию и направила её на авангард своих врагов; она надеялась, что копия выиграет ей время для того, чтобы подкрасться к ним в тыл и опустошить силой эмпира.

И, к её удивлению, её хитрость сработала, её копия отвлекла их внимание, носясь между врагами с бешеной скоростью и убивая врагов всем, чем только возможно, от пустоты и заканчивая их же оружием. С такой мощной поддержкой она с легкостью высасывала всю жизненную силу из одного врага за другим, и когда остался последний из них, она была поражена его стойкостью и упорством, с которым он цеплялся за свою, как ей казалось, иллюзорную жизнь, уворачиваясь от каждой атаки Тассии.

Но она оказалась неправа, ведь все находившиеся на Пути Восхождения враждебные существа были душами, которые давним-давно поглотил и отправил гнить до скончания времен в это измерение сам Ваятель, потому что они нарушили все возможные законы мироздания, которые создал её отец — один из последних из его расы, что пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти свое дитя.

Когда она это поняла, она ужаснулась происходившему, но не отчаялась, ей попросту было не до того, она хотела побыстрее закончить это испытание и теперь понимала, что значили слова Привратницы про испытание воли. Ведь она должна была подавить в себе желание помочь этим душам обрести покой лишь потому, что они не были хорошими, и их возвращение в цикл рождения посеет лишь хаос и разрушение.

Собравшись с мыслями, она продолжила идти к своей цели, убивая всех, кто встанет у неё на пути, встречая все большее сопротивление со стороны злых, мстительных и яростных душ, заточенных на Пути Восхождения в наказание за их преступления против мироздания.

С каждой поглощенной душой она становилась сильнее, но понимала, что рано или поздно ей придется остановиться, ведь иначе она уподобится Падшим, и у них появится возможность перетянуть её на свою сторону; она помнила о своей сводной сестре, что поддалась их искажению и только после смерти «Кукловода», освободившись от его чар, убила себя, осознав то, что натворила за все годы, проведенные под его «тёмной опекой».

Тассия нашла то, что искала — огромного человекоподобного яростного духа, что восседал на троне из черепов и искрящейся энергией пустоты, он смотрел на неё кроваво-красными глазами, и она почувствовала лишь его желание убить её, она узнала в нем павшего от рук Йорганака короля Намрона.

Она предположила, что его душу заточил здесь Ваятель из-за непомерной жажды того власти и могущества, которая привела его к Йорганаку, которого он хотел принудить учить его тому, чем владеет сам. Но после решительного отказа тот в ярости избил его, а после изнасиловал и убил его супругу в назидание.

Посмотрев на неё, он громко, зловеще засмеялся, а потом встал со своего трона и гневно воскликнул:

— Что?! Живая душа в моем небольшом загробном королевстве? Как ты попала сюда, жалкая смертная, не важно, я поглощу твою душу и стану еще более могущественным и верну должок Ваятелю!

— Ха! Ты хоть знаешь, кто мой отец, придурок? Ты понимаешь, какими я обладаю силами? Ты серьезно подумал, что я смертная? Я хоть и полукровка, но не такая слабая, какой меня видят другие. — высокомерно ответила Тассия, нагоняя в свою сторону пустоту и готовясь к предстоящему бою.

— Бахвальство, эгоизм, жажда знаний, ты считаешь себя сильной, дочь пустоты? Да, я знаю, кто ты такая на самом деле, я увидел в твоих глазах, что твой отец прислал тебя покончить со мной! Нет уж, я отплачу ему за то, что он послал мне ко мне Йорганака — свое первое воплощение! — разъяренно прокричал Намрон и напал на ошарашенную подобными известиями Тассию, но она с помощью пустоты откинула Намрона к его трону.