Но мой взгляд обратился к воротам. Сперва во двор замка вошли несколько мужчин в латах. Следом, тяжело скрипя, начал заезжать деревянный помост, на котором находилось что-то огромное размером, наверное, с целый дом. Животное серого цвета и с чешуей. Огромная когтистая лапа была слегка выдвинута вперед. На ней красовалась ужасная рана. Зверь тяжело дышал. А я не могла отвести от него взгляд. Такой огромный, нереальный динозавр. А это что его покрывало? Крыло? Такое перепончатое, как у летучей мыши. Я не могла оторвать взгляд от этой огромной, будто раздутой в животе ящерице с крыльями. Это что, экспериментальный зверь? Или это у них такая местная фауна?

Дракон?

К этим людям в латах устремились другие стражники, которые находились внутри двора.

Я резко дернулась, когда глаз зверя открылся и уставился на меня. Из огромной пасти показались белые зубы. Рык сотряс воздух.

— Вы ее не усыпили? — раздался грубый мужской голос.

— Принц Влэдайрен ее лично усыплял! — послышалось тут же. 

Дракон вновь дернулся, пытаясь подняться. Цепи лязгнули под лапами.

— Отошли! — рявкнул еще один голос.

Он исходил от мужчины в черном одеянии. Капюшон закрывал его лицо. Он зашел последним за помостом. Скользнул к морде зверя, будто проплыл по воздуху.

— Спи, — сказал он.

Но зверь дергался, пытаясь выбраться.

— Принц Влэдайрен, мало силы магии. Она же беременная! — крикнул кто-то.

Послышался жуткий треск. Зверь не утихал. Взмахивал крыльями и лапами. Цепи, сдерживающие его, трещали и вырывались из помоста. Драконица выла и рычала, пытаясь вырваться. Ее лапа закровоточила.

— Спи! — вновь рявкнул голос, но она будто его не слышала.

Пыталась вырваться. Шумела на весь двор. Латы лязгали, а мужчины то и дело отходили от взмахов лап и хвоста зверя. 

А затем с рук мужчины в робе сорвалось что-то черное. Оно опутало драконицу, прижав цепи к помосту. На морду тоже опустилось черное облако, заставившее отпустить голову.

— Что это? — прохрипела я.

— Дракона привезли, — ответила Луиза едко. — Пошли. Нечего пялиться на них. Маги знают свое дело.

И меня чуть ли не потащили от бедной беременной драконицы, которую мне чисто по-женски стало жалко. Гормоны, все дела. Так и хотелось кинуться и помочь несчастной.

Поток воздуха сорвал капюшон мужчины, обнажив его темную макушку.

Сердце на миг екнуло.

Помост с драконицей продвинулся дальше.

Мужчина отступил, пропуская его. А затем, когда задняя часть помоста скрылась под нашим переходом, мужчина вышел к середине и поднял голову, посмотрев прямо на меня.

И пусть опять издалека, но мне казалось, что я узнала его. Это был Владимир. Тот, кого здесь называли принцем Влэдайреном!

Нет, мне просто показалось. Я отступила назад. Мне это все только показалось! Такого быть не может. Угу, особенно после того, как я видела короля.

Глава 3

Или может? Вдруг Владимир реально пришел из другого мира? Но зачем? Хотя тоже интересный вопрос. Может, хотел погулять в нашем мире, развлечься и вернуться сюда? Так-так. Если это действительно он, то это просто здорово! От алиментов не спрятаться даже в другом мире. У меня даже радость поднялась в груди.

Я ему обязательно расскажу про ребенка и про то, какой он козел, что даже не дослушал меня.

Тем временем нас привели в роскошные покои. Здесь все было в бежевых тонах. Они разделялись на две комнаты, которые нам и показала Луиза.

— Девушки, это ваши совместные покои. Вы самые первые, кого выбрал король Гиллеберт, так что вам повезло, что у нас такие оказались. В ночное время никуда нельзя выходить. А даже если и выйдете — звоните в колокольчик, и к вам приходят охрана и слуги. В одиночку советуем не ходить по замку вообще.

— Спасибо, — говорю я и смотрю себе под ноги на свои розовые пушистые тапочки. — А что насчет одежды и обуви? У меня с собой ничего нет.

— Король Гиллеберт распорядился дать каждой девушке одежду, — ответила Луиза. — Я пойду. Мне нужно будет расселить еще девушек, которых оставит король.

— Хорошо. До свидания,  — ответила я, глядя на надменное лицо Луизы, а потом перевела взгляд на Кристи.

Девушка склонилась в поклоне.

— Благодарю госпожа Луиза, — сказала Кристи. — Во славу Трианалона!

 — Во славу Трианалона, —  хмыкнула Луиза, глядя на меня.

— Во славу триатлона! — сказала я и густо покраснела.

Луиза закатила глаза.

— Девушка, если хотите тут остаться, — сказала она ядовитым голосом, — то советую следовать правилам.

И она вышла из покоев, громко хлопнув дверями.

— Ну ты реально из деревни приехала, — сказала Кристи.

— Да нет, я городская, — я пожала плечами. — Просто ничего не знаю про королевскую жизнь.

— Ну ты даешь. Это же Луиза Брант — фаворитка короля.

— И что? — я хмуро посмотрела на нее.

— С ней дружить надо. Она же приближенная женщина к королю. Все про него знает. Ты же в отборе выиграть хочешь?

— Нет, — честно сказала я. — Домой хочу.

Кристи зависла ненадолго.

— А я хочу, — сказала она. — Домой возвращаться вообще никак нельзя.

Ладно, это не мое дело, почему она домой не хочет. Я села на мягкий диван и развалилась на нем. Как же хорошо. Сейчас посижу, подумаю, что дальше делать. То, что сваливать отсюда надо — ясное дело.

— Смотри, какая красота, — Кристи восхищенно осматривала все вокруг. — Да тут одни наши покои, как весь мой дом в деревне.

Она залезла даже под стол, чтобы осмотреть, что там.

— Какая прелесть! — причитала она. — А полы! С подогревающей магией. Ой, вот оно что значит – жить в королевском дворце.

Я молчала, качая головой. У меня в мире и без королевского титула можно жить с королевским шиком.

— Вот я когда полы нагревала магией, так у меня вся семья по ним ходить не могла. Горячо слишком было.

— Так ты маг? — я недоуменно уставилась на нее.

— Ну да, как и большая часть нашего королевства. А ты что, без магии? — уточнила она и выглянула в окно. — Ты глянь, какая красотень! Сколько зелени там, где люди – и как безжизненно, где драконы.

— Где? — я поднялась с дивана и подошла к ней.

А вид из окна действительно был шикарным.

— Вон, смотри, — она показала на зеленую местность. — Вот там последние пограничные деревушки. А чуть дальше, где начинается такая пустыня почти без деревьев, там драконы живут. Серые драконы. Столько загубили деревень. Твари.

Выражение лица Кристи изменилось с позитивного на злобное.

— Мне жаль, — сказала я.

— Да ничего. Вот сейчас магия появится у короля, и все. Отгонят их, — Кристи опять улыбнулась беззаботно. — Лучше пошли платья посмотрим.

— Давай, — улыбнулась я.

— А то нечего тебе в этом ходить.

Так мы и перетрясли весь гардероб, предоставленный нам.

Король, видимо, решил сильно не тратиться и выделил всем девушкам розовые платья. Ну, или только нам с Кристи. Наш гардероб почти не  отличался. На удивление, хоть размерчиком платья подошли.

Мы весь вечер болтали с Кристи. Девушка рассказывала про мир, немного про драконов.

Итак, в этом мире есть пять королевств. В каждом правит свой король. У каждого из них будет свой отбор невест. Это когда у девушек на плечах вспыхивали магические метки. В нужное время они телепортировали их носительниц в королевский замок, где жил король или находился в тот или иной момент. Девушек всегда было тьма-тьмущая на этих отборах. У некоторых метки пропадали сразу же, и они отправлялись домой, а у некоторых могли остаться прямо до конца отбора. От чего это зависело — тоже непонятно. То ли от притяжения с королем, то ли от магии, которая могла проснуться у той или иной девушки.

Такие отборы очень редки. Последний был настолько давно, что о нем даже и не помнил никто. Где-то есть в архивах рассказы. Вот и затихли нынешние короли на время, решив, что отбора, скорее всего, не будет. Гиллеберт даже сына успел завести. Наследником его назначил, а тут отбор. И не видать теперь Влэдайрену трона как своих ушей. Наследником будет тот, кто родится от Гиллеберта и победительницы отбора.