- Давайте, - недолго думая, все согласились с Даниэлом и, оставив на столе одни лишь только пустые тарелки, отправились выполнять только что оговорённый план.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 9. Это шахта? Нет, здесь живут драконы.

Ровно в 14:00 мы стояли у ворот академии в тёплой осенней одежде с двумя рюкзаками, в которых было: несколько початков варёной кукурузы, два больших, разрезанных на порции пирога с яйцом и зеленью, ещё два мясных рулета и нарезанный хлеб. Хотя в столовой академии выбор был огромный, в конце концов, там всё же едят аристократы, и меню всегда разнообразное. От двух видов блюд первого, вплоть до нескольких видов гарнира ко второму и трёх видов закусок, которые всегда можно взять с собой. Если это меню сравнить с меню учеников, которые обедают на первом этаже… там всего один вариант первого, один вариант второго и гарнир, соответственно, тоже один. А закусок и вовсе нет. Впрочем, даже это хороший выбор. Но мы взяли ровно столько, чтобы можно было поужинать и утром позавтракать перед отправкой на занятия. Ни больше, ни меньше. Как-никак, но нам предстоял поход, и перегруз вещей нам вовсе был не нужен.

- Садитесь, - минуты через три подъехали две кареты. Внутри одной уже сидела наша новая знакомая Агнесс со своими двумя одноклассниками и одним рыцарем-охранником. Она указала нам на вторую пустую карету, где находился второй рыцарь-охранник.

Мы сразу последовали её указанию и забрались внутрь. Чтобы сесть, нам пришлось потесниться (всё же нас было четыре ребенка, плюс один взрослый человек), но благо, что карета была большая и располагала двумя сиденьями, которые напротив друг друга находились. Так что, можно сказать, мы вполне комфортно разместились.

- Отъезжай, - рыцарь-охранник, увидев, что каждый из нас сел, постучал в стену кареты, отдавая приказ извозчику трогаться.  – Да побыстрее, – тот без промедления ударил лошадей, и карета быстро поехала вперёд.

Я не хочу вспоминать, как мы ехали эти три часа. Ямки на дорогах, жёстокое сиденье, затхлый воздух внутри кареты… даже если мне с Натаниэлем во время побега от императора пришлось через это пройти, привыкнуть к такой езде я всё же не смогла. Кто бы знал, как я скучала по комфортному автомобилю, пока мы ехали. Эх, какие там мягкие кресла, а какая имеется замечательная кнопочка, с помощью которой можно открыть окно и запустить внутрь свежий воздух. Кстати, о последнем… нужно бы кузнецу, что кареты изготавливает, подкинуть идею насчёт выдвижных окон. Сидеть же такое долгое время в этой духоте… можно с ума сойти.

- Прибыли, выходим и ждём инструктажа. Не разбегаемся, – когда карета наконец остановилась уже за много миль от академии, где-то на севере за императорским городом, рыцарь-охранник открыл дверь, позволяя нам тем самым покинуть карету, сделав предупреждение пока далеко не уходить.

- Почему в этой карете такие жёсткие сиденья? – Уэди вылезла и, пытаясь не показывать на лице никаких мук после такой езды, задала наводящий на жалобу вопрос. Ожидая, когда на него кто-то из нас прямо ответит и выскажет её же мысли. Но сейчас же, ага, так мы, дети аристократов, и начали жаловаться.

- По-моему, довольно комфортно ехали, и сиденья довольно хорошие, – Агнесс своей речью подала очень замечательный пример того, что я только что имела в виду. Аристократ никогда ни при каких обстоятельствах не будет говорить о своих слабостях. Даже если у него очень болит какая-то нижняя часть тела, он лучше молча вытерпит дискомфорт, чем пожалуется, что ему неуютно. В конце концов, общество аристократов довольно сурово, и если ты один раз покажешь свою слабость, то из тебя злые языки могут сделать посмешище. А стать им, конечно, никому не хочется.

- Хм, я ничего такого не имела в виду. Просто говорю о том, что модель кареты, похоже, новая. Два сиденья, да и пространство внутри большое. Довольно хорошая, – Уэди без промедления постаралась исправить свою оплошность, выпрямившись, показывая тем самым, что у неё ничего не болит.

- О! Она создана по эскизу моего дяди. Он иногда делает различные чертежи. Благодарю за наблюдательность, я передам ему твой комплимент, – пока Агнесс с Уэди обменивались любезностями, мы с остальными осматривались. Как позже я узнала, все мы здесь были впервые, за исключением разве что рыцарей-охранников.

На первый взгляд это место не выглядело привлекательным. Я даже вначале подумала, что куда-то не туда мы приехали, и это вообще какая-то шахта. Под ногами повсюду был уголь, поблизости не было никакой растительности. А сами нижние пещеры находились глубоко под землёй, куда нужно было спуститься по верёвочной лестнице. И тут кто-то сказал, что местность здесь такая из-за того, что раньше здесь очень много драконов обитало.

- Ух ты, это же настоящий драконий уголь, который можно получить лишь после огненного дыхания дракона.

- Чему ты радуешься? Его только алхимики могут использовать, – один из одноклассников Агнесс совсем не проявил воодушевления.

- Ну, ты как всегда… И что, что алхимики? Ты не понимаешь, что это свидетельство того, что здесь, возможно, до сих пор живут драконы. Мы, может быть, сможем отыскать несколько драконьих яиц.

- За три года только одно нашли. Каким образом ты надеешься найти несколько? – Даниел озадаченно посмотрел на одноклассника Агнесс. – У тебя имеется четырёхлистный клевер? – клевер? В этом мире такие суеверия существуют? Я слегка удивилась услышанному и, подойдя к Даниелю, захотела расспросить подробнее об этом. Интересно же было, каким именно образом мог помочь четырёхлистный клевер. Он что, удачу очень сильно притягивает?

- Все собрались? Подходим теперь к нам и слушаем инструктаж перед спуском в нижние пещеры. Слушаем внимательно: то, что вы сейчас услышите, важно и поможет вам не раз избежать опасности, – но тут нас всех позвали рыцари-охранники, пришлось оставить вопрос о клевере на потом и идти на так называемый инструктаж. Интересно, что же такого важного мы сейчас услышим?

Глава 10. Спуск в нижние пещеры.

- Прежде чем спуститься в нижние пещеры, вы все обязаны запомнить несколько правил. Во-первых, запрещается шуметь и громко разговаривать. Хотя некоторые и утверждают, что в этих местах давно нет драконов, но это не так. Их просто мало здесь осталось, и в основном они все находятся в спячке, зарытые глубоко под землёй.

- А почему они спят не на открытом пространстве? -  спросил кто-то из нас.

- Потому что они любят скрытые места. Подробнее об этом вы узнаете на одном из уроков по борьбе с магическими зверями и их подвидами. Во-вторых, если вам вдруг захотелось поесть, не следует сразу доставать еду. Кроме драконов в нижних пещерах обитают и другие опасные монстры. Они очень легко могут отследить вас по источнику запаха. Лучше дождаться, когда мы доберёмся до скрытой пещеры, и там уже перекусить.

- А зачем они будут его отслеживать? Говорят, что монстры не едят человеческую еду. Это что, неправда? – среди нас опять кто-то заговорил.

- Не любят, зато знают, что рядом с этим запахом находится человек. А полакомиться человеческим мясом… поверьте ни один монстр не упустит шанса это сделать.

- Дурак ты, на уроки нужно было ходить, – пока один из рыцарей-охранников отвечал на вопрос, одноклассник Агнесс холодно осудил того, кто задал такой детский вопрос. В конце концов, мы все учились в академии, не знать таких элементарных вещей было стыдно. Но лично нам с Лайтом не было (да, это именно мы задавали эти глупые вопросы), так как на тех самых уроках, где рассказывали о монстрах этого мира, мы не были. Так уж получилось, что обо всём этом говорили в начале учебного года. А с него уже месяц прошёл, прежде чем мы появились в академии. Ну а раз мы прямо сейчас должны были спуститься в опасное место, ничего не знать было бы глупостью. Нужно было хоть что-то выяснить, прежде чем подвергнуть свою жизнь опасности. Ведь, если что, даже самая ничтожная информация может порой спасти.