- Может, познакомимся? – осторожно предложила дракону, потому что не хотелось мне вот так. Даже имени не зная. Нет, я помнила, что его зовут Коул, а вот он моего точно не знает. Принципы у меня, да.

- Мы знакомы, - непонятно ответил он, и трусики начали медленно съезжать вниз.

Я запаниковала. Нет, жаркое внимание красивого мужчины мне льстило, но чувства он сейчас вызывал не самые приятные. Отчего-то сильно хотелось ему что-то отрезать. Желательно, как можно скорее. Пока я еще считаюсь невинной девой.

До греха оставалось всего ничего, мои трепыхания не давали результата, но тут в комнату ворвался юноша, которого я видела тогда, когда драконище пришел меня спасать от короля.

- Коул! – зло крикнул он и одним движением вырвал меня из рук дракона. А тот, резко привстав из кровати, удивленным взглядом окинув меня, переместив перешедший из стадии непонимания в бешенство. Он увидел меня, со страхом прижимающейся к спасителю.

- Что за… - вновь удивленно спросил он, растерянно осматривая то меня, то себя. То кровать, на которой я доселе лежала. Потом оглянулся по сторонам. – Как я сюда попал?

Внутри меня появилось некое облегчение. По крайней мере, это он не специально.

- Тот же вопрос, - тихо произнесла я, уставившись на юношу, который медленно от меня отстранился, уловив слишком явный намек во взгляде принца. – Как я здесь оказалась? И как вы? И… Зачем? – сумбурно спросила я, не зная, какой ответы на какие из вопросов я хочу получить прежде всего.

Тем временем принц, сверкнув литыми мускулами, отчего я сложила губы в гримасе презрения, медленно нащупал свою рубаху и подошел к нам. Я попятилась, не позволяя этому наглецу подойти еще ближе.

- Не бойтесь меня, - произнес очнувшийся принц, но жизнь научила меня не верить ванильным умасливаниям. – Я не причиню вам вреда.

- Смешно, - согласилась я, - учитывая, что только что едва не посягнули на мою… - и тут я отчаянно покраснела. Нет, лет мне было уже порядочно, совсем ведь не маленькая девочка, подруги вон уже вовсю с кавалерами баловались, а я еще ни-ни.

Продолжая краснеть, отходила все дальше, пока не уткнулась в стену. Пожалуй, этот принц начинал меня пугать. Он только усмехнулся, не обращая внимания на потуги моего спасителя. Юноша все пытался остановить Коула, но тот даже не обращал внимания.

В какой-то момент он махнул на это рукой и полез в сумку.

Становилось все страшнее. Да так, что ноги задрожали, а я только и смогла пискнуть:

- Что это с ним? – и с мольбой во взгляде посмотрела на парня.

- Ах, это… - пробурчал он. – Это все временное, - потом он вытащил из сумки мешочек с травой и с довольным видом прижал ладонь с травкой к носу дракона, на что тот не обратил никакого внимания, только оттолкнув надоедливое препятствие. Глаза его загорелись, а рубаха начала тлеть и дымиться.

- Н-н-насколько временное? – запинаясь, спросила я, обшаривая стену, мечтая о том, чтобы она исчезла.

- Придется потерпеть, - недовольно ответил парень, а потом вдруг заозирался в поисках чего-то. Тем временем дракон приблизился вплотную, одной рукой прикоснувшись к халату, и тот, почему-то не причиняя мне ни малейшей боли, мгновенно вспыхнул.

- Ма-а-ама! – запищала я, не выдержав, и закрыв глаза.

Вопреки всем ожиданиям, долго ничего не происходило, потому я открыла один глаз и удивленно закрыла рукой рот.

Дракон мирно посапывал на полу, а передо мной, вытирая пот со лба, стоял повторный спаситель.

- Едва подействовало, - выдохнул он, а я улыбнулась.

Парень мне нравился, а вот у дракона я все-таки кое-что отрежу…

Мысленно потерла ручки. Специально или нет, но поиздеваться над ним мне никто не помешает. А вот глядя на Анвара, с которым мы познакомились во время перетаскивания тяжелющего дракона на кровать, мысли о издёвке не возникало. Появился только значительный интерес.

Магичить умеет. И об этом я думала, не переставая. Если он может, смогу ли этому научиться и я? Искоса все посматривала на сумку, в которой парень таскал все приспособления.

- Что? – с любопытством спросил он, когда поймал меня за подсматриванием.

- А как мне теперь защищаться от ведьмы? – издали начала я, выстроив в голове план, как буду добиваться того, чтобы стать ученицей Анвара.

Парень почесал затылок и неопределенно хмыкнул, заботливо укрыв сопящего дракона покрывалом.

- И? – не отставала я. – Она такая… страшная! – нагнетала атмосферу я.

Но Анвар, кажется, был согласен и без этого.

- Мы потом подумаем об этом, - кивнул он и увлек меня за собой. – А пока мне нужно тебя обследовать. Утром начнется первый день отбора, и тебе не помешает некая помощь.

- Мне совсем не нужен этот отбор, - хмыкнула я.

- А это уж никто спрашивать у тебя не будет. – Надеюсь, король явится только утром. И за это время мы успеем тебя подготовить.

- К чему? – я уселась на кресло в гостиной и зажгла свечу на тумбочке.

Парень покачал головой и вытащил из стола сверток.

- Смотри, - произнес он, тоже зажигая свечи на столе. – Это родословная Коула.

Я удивленно воззрилась на Анвара.

- Ты многое поймешь, лишь только посмотришь сюда, - парень ткнул пальцем на портрет молодого мужчины, в котором я с трудом признала дракона, что мерно посапывал в комнате.

Приподнялась из кресла и сделала несколько шагов, чтобы рассмотреть все лучше. И вправду, если убрать бороду, на меня смотрел молодой принц. А когда я перевела взгляд на короля, то поняла, о чем именно говорил мне Анвар.

У короля было несколько жен. И от самой первой у него был ребенок – Ганелон. И скончалась она сразу после его рождения, это было понятно по датам. Кстати, читать я могла, хоть и не понимала, каким образом.

Вторая жена значилась, как умершая. И общих детей у них не было. А вот с третьей женой у короля появился Коул.

- Погоди, - потрясенно выдала я. – Получается, что Коул – не наследный принц? Зачем тогда ему отбор?

- А вот здесь и кроется самая большая опасность. По нашим законам трон должен унаследовать Ганелон, но король решил все переиграть после появления Динары.

Динара. Снова она.

- Не понимаю, - я развела руками. – Разве принц не должен ее за это благодарить? И Ганелон… Он обращался к Веронике, словно она – его госпожа.

Колдун улыбнулся.

- Так и есть. Его вообще должны были изгнать, но сестра его матери забрала его к себе, чем тоже заслужила пренебрежение короля.

- Знаешь, - вдруг вспомнила я, - они говорили странные фразы. Будто «он» будет недоволен моему появлению. А король не высказывал неудовольствия. То есть, речь шла не о нем?

Анарис вздохнул, убрал родословную в ящик стола и ответил:

- Думаю, королевскому колдуну будет выговор. Это ведь он не уследил за порталами. Судя по всему, речь шла именно о нем.

- Я совсем запуталась, - призналась я, потерев лоб. Голова начинала гудеть.

- Давай тебя посмотрю. Тем более, времени осталось не так много. Чувствую, когда наступит рассвет, тебя отсюда уведут.

- Лучше бы принцу удалось придумать, как мне избежать общества Динары, - с чувством неуемной злости произнесла я. – Вот только он спит! Кстати, что это с ним было? Он теперь всегда будет так реагировать на меня?

Анвар принудительно открыл мой рот и принялся объяснять, пока я еще не отошла от шока.

- Видишь ли, те порталы, которые открывал королевский колдун, должны были перенести в этот мир двадцать дракониц.  И из них он выбрал бы себе пару. Вот только случилось то, что все изменило.

- Мое появление, - догадалась я, когда Анвар, одобрительно кивнул и вытащил тонкий пинцет, которым осторожно проверял едва ощутимый кусочек Ассиреи.

- Когда ты появилась, то с Коулом случилось нечто странное. То, чего не случалось уже очень давно.

- Только не говори, что он в меня влюбился, - захихикала я.

- Хуже. Он потерял свою вторую сущность.

- Навсегда? – шутливость в голосе сразу же испарилась, и стало как-то обидно и боязно за принца.