Я решил не подниматься наверх и до утра провести время в гостиной: включил телевизор и, сев на диван, откинул голову назад. Сердце отпустило, но мне по-прежнему было не по себе. Попытался привести мысли в порядок: что же случилось с Катей? Она была такой молодой и здоровой, неделю назад я разговаривал с ней по телефону, пообещал приехать, и "тётя" так радовалась этому. Что за злой рок преследует нашу семью?
От переживаний пересохло в горле, и я потянулся к кувшину, чтобы выпить воды. Тут-то меня и перепугал стук падающего предмета. Растерянно посмотрел по сторонам ― всё вроде было на месте. Однако, странный звук снова повторился и не один раз. Казалось, что рядом кто-то решил сыграть в мяч, но ведь я здесь был один, или нет? Сердце снова заныло в плохом предчувствии. И как только, спрашивается, хватило ума остаться в этой чёртовой квартире ― чем я, идиот, думал?
Затем последовал звон бьющейся посуды и знакомый смех. Катя... только она умела так заразительно смеяться ― у неё был низкий, немного хриплый голос, ошибиться невозможно.
― Митя, наконец-то ты приехал, я так ждала. Ждала-ждала, да вот незадача, нечаянно умерла... Упс! Иди сюда скорее, мне надо тебе кое-что сказать. Ну же, трусишка, ты же знаешь, где моя комната...
Меня как будто придавило к полу, от ужаса я почти не мог дышать.
―Это не может быть она, просто вернулись воспоминания, я ведь до сих пор так и не справился со своими страхами, ― крутилось в голове, и вдруг неожиданно для себя, услышал собственный голос словно со стороны:
―Эй, не знаю и не хочу знать, как тебя зовут, но ты ― не Катя, а мой кошмар, и я тебя не боюсь! ― не понимаю, что в тот момент на меня нашло. По идее, должен был прикусить язык от ужаса, а вместо этого понёс такое...
В ответ ― ни звука, ни шороха. Я стоял, тяжело дыша, в ожидании сам не знаю чего. Прошла минута, другая, а в комнате по-прежнему было тихо, даже телевизор не работал ― на экране дрожали разноцветные полосы. Мозг очнулся, давая команду ― бежать, и я как был, в майке и шортах, бросился к входной двери. Никто или ничто меня не остановило, вот только дверь не желала открываться, и мелькнувшая было надежда на спасение растаяла без следа...
Подёргав несколько раз неподдающуюся дверь, обессиленно уткнулся в неё лбом. Ледяной ветерок легонько пробежался по шее, словно кто-то очень холодный подул на меня сзади. Я замер в ужасе, рука застыла на дверной ручке.
― Уже уходишь? Как это некрасиво! Мы же три года не виделись, посиди со мной хоть немного, малыш, ― голос звучал насмешливо и грустно одновременно, ― клянусь, что не причиню тебе вреда. Я всего лишь пошутила, а ты опять испугался. Чудак-человек... И дверь не держу ― просто не в ту сторону открываешь... Бежишь, а ведь я всегда так тебя любила.
― Не слушай, не слушай, это всего лишь галлюцинация, ― повторял я себе, обливаясь холодным потом, ― просто игра воображения, и только.
И чтобы окончательно себя в этом убедить, сказал вслух:
― Тебя здесь нет, на самом деле ты не существуешь ― обыкновенный плод моей фантазии...
― Да ладно, я ― плод фантазии? Да хотя бы и так! Но посмотри на меня, какой красивый, недоступный плод ― тот самый, о котором ты в тайне мечтал ночами. Не раз замечала, какими глазами кое-кто на меня смотрел...
― Лгунья! - я повернулся и увидел Катю, стоявшую в холле. На ней был тот самый халатик с пятнами моей крови, в котором она три года назад прибежала в комнату, лицо по-прежнему украшала знакомая алая полоса от кружевной салфетки.
― Ну ладно, ладно... не кричи, может, я немного и сочинила. Нельзя, что ли, девушке пофантазировать? ― она усмехнулась, ― Митя, отпусти ручку, а то оторвёшь, пошли в комнату. Сказала же, что не трону, да и как бы, интересно, я это сделала, если мертва, а?
Она призывно махнула рукой. У меня не осталось сил сопротивляться и спорить, и я обречённо поплёлся за ней. Неужели смирился? Похоже, что так... В комнате Катя плюхнулась на диван, энергично постучав по нему и приглашая сесть рядом. Диван скрипнул, прогибаясь под её весом, значит, она ― не привидение? Кто же, вернее, что же она такое?
Я молча подошёл к окну, за которым по-прежнему шёл дождь, и посмотрел на задвижку ― одно прикосновение, и створка откроется. Мы на первом этаже ― лучше уж гроза и ливень, чем находиться рядом с ней...
Приняв решение, я осмелел:
― Кто же ты ― ведь не человек и не привидение?
― Какой догадливый юноша ― значит, немного успокоился. И правильно. Смотри-ка, встал рядом с окном, решил прыгнуть? Молодец, ― она засмеялась.
Я занервничал:
― Так и не ответила, кто ты, и что тебе от меня надо? Неужели, вампир?
В ответ она так громко расхохоталось, что у меня от страха подкосились ноги, и, чтобы не упасть, я схватился за штору. Но, видимо, сделал это слишком сильно, потому что карниз сорвался, ударив по голове. "Катя", или не знаю, как её звали на самом деле, согнулась от хохота, и этот смех был таким заразительным, что мои губы против воли расплылись в улыбке.
― Ушибся, Митя? Бедняжка, не вини себя, здесь всё такое старое и прогнившее, ― и она снова погрустнела. ― Ах, да, и я ― не вампир, их не существует. Сама узнала о кровопийцах из фильмов, которые смотрела по телевизору твоей тёти. Неужели ты до сих пор веришь в такую чепуху?
― Как же так? Сам видел, как ты пила кровь, прямо с пола, ― мой голос опустился до шёпота, словно я говорил что-то неприличное, и нас могли подслушать.
― Глупый, я же просто пошутила... Да, каюсь, жестокая шутка, но мне было скучно и одиноко, вот и решила немного поразвлечься. Совсем забыла, какой ты чувствительный и забавный. А, знаешь, ты был моим любимчиком среди других детей: я, как и Катя, обожала тебя. Хотя во многом другом наши с ней вкусы не совпадали: ну, скажи, что за увлечение для женщины ― мотоциклы? И эти её бородатые, вечно пахнувшие пивом друзья, фу! ― она скорчила смешную гримасу.
― Не вампир, говоришь, а халат до сих пор в моей крови и щека...
