Паря в темноте, Райли слушала гул пластин, превратившийся в далёкую, инопланетную музыку. Тело перестало ощущаться полностью, словно исчезло. И только тяжесть в области груди всё усиливалась и усиливалась, давя её вниз - в бездну. Где-то над ней гулял вольный ветер, доносивший обрывки чьих-то весёлых голосов и приятную свежесть, которую хотелось пить. В то время, как снизу тащило душной, зловонной гнилью. И чем глубже она погружалась - тем сильнее это болото её засасывало. Кроме тяжести, мешавшей ей дышать, никаких неприятных ощущений она не испытывала. Сознание вновь работало чётко и ясно, прокручивая одну и ту же мысль, -"только бы стимулятор сработал". А он уже должен был сработать. Тиканье таймера не улавливалось слухом. Пластины гудели совсем слабо, едва различимо. Тьма стала похожей на жидкий битум. И Райли смешивалась с ней, сама становясь тьмой. "Сердце остановилось", - вспыхнула у неё последняя мысль. -"Я умерла"...
"Бум!" - грохнуло что-то из темноты, пустив по ней шаткие, тугие волны. -"Бум!"
Звук был такой, словно где-то рядом работал копёр, забивающий сваи в мёрзлую землю. Райли даже чувствовала сотрясения земли от его ударов, хоть и продолжала находиться в состоянии парения, или падения - уже трудно было определить.
"Бум!"
В какой-то момент ей даже стало больно от этого звука и сотрясения. Но лишь на мгновение. Потом опять стало хорошо.
"Бум!"
Страх безнадёжности окончательно отступил, и Райли зажглась лёгким интересом - что же там громыхает? Может быть город бомбят? С каждым ударом ей становилось всё легче дышать. Чёрная грязь, едва не поглотившая её, расплёскивалась и проталкивалась куда-то в необозримую глубину, словно засор в трубе, под натиском вантуза. В то время как Райли наоборот - поднималась выше. Теперь она уже точно ощущала, что поднимается. Груз, давивший её, исчез. Неведомые удары тоже прекратились, но нужды в них больше не было. Она уже освободилась и мчалась наверх всё быстрее и быстрее.
Вокруг стало светлеть. Ничего невозможно было разобрать, кроме сплошной пестроты, похожей на рябящий экран телевизора, с соответствующим "белым" шумом. Но этот муаровой хаос отнюдь не пугал. Наоборот - он притягивал к себе. Сплошной ракушечный шум дробился на миллионы голосов и мелодий. Рябь откликалась многомерными пространствами великого множества таинственных миров. И всё это было ей понятно, знакомо, доступно. Она могла перенести себя куда угодно, куда пожелает. Преград попросту не осталось. Впереди распростёрла свои безграничные объятия великая ноосфера. Осталось лишь шагнуть в неё. И она шагнула.
Это было очень странное ощущение, неподвластное людскому пониманию. Словно старт ракеты, которая полетела не вверх, а одновременно во все стороны. Мощнейший радиоимпульс, вырвавшийся за пределы мира материи. Райли разлетелась обширным концентрическим суперсигналом. И в то же время продолжала оставаться единым целым.
Окончательно избавившись от своего мёртвого тела, она наконец-то обрела свободу.
За спиной Элекена, успевшего сделать всего лишь несколько шагов от крылечка, послышался резкий хлопок, от которого он вздрогнул. Внутри дома словно что-то взорвалось. Да так, что взрывной волной выбило входную дверь и разбило пару стёкол. Обернувшись, сумеречник увидел, что коттедж Райли трескается и разваливается. С хрустом, лязгом и грохотом, крыша начала проваливаться внутрь. Пятясь назад, Элекен задумчиво наблюдал, как обваливаются стены и рушатся потолочные перекрытия. Он вовремя успел выйти. Задержись он ещё на несколько секунд и оказался бы под завалом.
-Всё-таки я сумасшедший, -произнёс он, глядя, как от обрушившейся постройки поднимаются клубы пыли, похожей на дым. -А она - молодец. Успела смыться в последнюю секунду. И стартанула красиво. Вон, как от импульса дом разворотило. Да, это моя девочка.
Ему стало приятно от этих мыслей. Ещё несколько минут назад он разрывался между выбором: исполнить положение инструкции, окончательно сдавшись устаревшей системе, или же, наконец-то, нарушить закостеневший, догматический Кодекс, начав переписывать систему заново. По своим лекалам.
И он выбрал новый путь, по которому будет следовать впредь. От этого ему стало легко на душе. Все сомнения остались в прошлом. Элекен был рад, что вовремя вернулся и успел сделать Райли прямой массаж сердца, когда её электрическое устройство не сработало. Освободив её, он освободился сам. Теперь его миссия в этом городе окончательно завершена, и результатом он вполне доволен.
Под тихий писк радиовызова, он ещё немного посмотрел на руины коттеджа, навсегда похоронившие тело Райли. Уже не нужное ей. Затем, развернулся и приложил указательный палец к своему уху с микропередатчиком.
-Да, Корвус! Да. Всё в порядке. Задержался немного. Что? Импульс зафиксировали? Я в курсе. Это дом развалился. Да, я нахожусь рядом с ним. Да, обычный остаточный энтроимпульс. Да, тут всё нормально. Через пятнадцать минут буду на базе. Смотрите, без меня "Шампанское" не открывайте! Чего? Да шучу я. Можешь отправлять распоряжение о демонтаже охранных систем периметра. К концу праздников от Иликтинска не должно остаться даже воспоминаний. Проект официально закрыт. Что? Биоактивность? Я с ней разобрался. Это была последняя. Всё. Ждите меня. Передай, чтобы готовили транспорт. Мне ещё до полуночи надо успеть вернуться в столицу... Конец связи.
Отлючив передатчик, Элекен пошёл к калитке, тихо напевая, -"пять минут, пять минут. Бой часов раздастся вскоре, подеритесь те, кто в ссоре". Выйдя за ворота, он прикоснулся рукой к шее, и его голову полностью покрыл шлем с зелёными глазницами и респиратором. Бегло отряхнув запорошенное сиденье, сумеречник сел за руль, включил зажигание и фару - на улице смеркалось. Бросив на руины последний взгляд, Элекен уверенно выкрутил ручку акселератора. Двигатель сипловато заурчал и машина быстро умчалась прочь, оставив после себя лишь вихри весёлой позёмки.
Одна из них, сквозь всё пройдя,
Себя из праха возродя,
В краю чужом отыщет дом,
Любовью будет обогрета.
Там станет счастлива она,
И, наконец, обручена, в своём придуманном раю.
