-Это последнее место, которое я хотел тебе показать, -сообщил поэт. -Отсюда, дальше ты пойдёшь один. Без меня.
Андрей горько вздохнул.
-Не грусти. Когда-нибудь ты вернёшься сюда, и мы ещё обязательно встретимся.
-Спасибо тебе, Вергилий.
-Не за что. Обращайся, -тот протянул ему руку, и они обменялись крепкими рукопожатиями.
-А когда я вернусь?
-Ну, если тебя раньше, по работе, опять не отправят, то-о... -Вергилий задумчиво закатил глаза. -Потом, когда-нибудь. Ты, главное, сам это дело не торопи. Торопыги у нас в Чистилище дозревают. Долго, нудно и болезненно. Поэтому, просто жди. На Земле ещё никто не оставался. И ты не останешься.
-Хорошо. Обещаю, -с трудом произнёс Андрей.
-Всё, ступай, -гид указал ему на лестницу, уходившую от площадки выше, и скрывающуюся среди туч. -Тебе туда. Увидишь там здание, постучись в дверь три раза. Флерети тебе откроет.
С большой неохотой, естествоиспытатель продолжил подъём, еле переставляя ноги со ступени - на ступень, и постепенно скрываясь в облачном тумане. Вергилий стоял неподвижно, словно изваяние, и смотрел ему вслед, пока удаляющаяся фигура окончательно не растворилась среди тёмных, грозовых туч.
Двигаться приходилось вслепую. Со всех сторон клубилась мгла, и лишь ступени под ногами чередовались одна за другой. Андрей очень боялся споткнуться. Полностью дезориентированный, он мог только подниматься, всё выше и выше, утопая в сплошной черноте бесконечной облачности. Непонятно, сколько ступеней он преодолел, прежде чем уткнулся лбом в тяжёлую, деревянную дверь, окованную железом. Лестница завершилась.
Пошарив руками по двери, Андрей нащупал чугунную декорацию в виде черепа, удерживающего зубами кольцо. Взявшись за это кольцо, парень трижды стукнул им об набойку. Загремели засовы, скрипнули вековые петли, и дверь медленно отворилась внутрь.
На пороге стоял бледный, зубастый демон с полупрозрачной кожей и перепончатыми крыльями. Было трудно понять, он улыбается, или просто не может сомкнуть челюсти из-за частокола выпирающих клыков.
-Здравствуйте. Вы - Флерети? -поприветствовал его Андрей.
-Что? Нет! Я - Элигос. Его помощник! -ответил демон.
-Мне нужен Флерети.
-Шеф уехал по срочным делам. Оставил меня за главного. А ты, как я понимаю, Андрей? Из мира живых? Шеф меня предупредил о твоём визите. Входи, -произнеся это, он пропустил Андрея в глухие каменные чертоги. -Проходи в канцелярию, присаживайся за стол пожалуйста.
Андрей миновал коридорчик, стены в котором были завешены картинами Иеронима Босха, и, выйдя в зал канцелярии, уселся в кресло напротив большого конторского стола. Хоть всё в этом зале отдавало каким-то замшелым средневековьем, рабочее место Флерети выглядело вполне современно. На столе у него стоял компьютер, принтер, телефон и небольшой коммуникатор для внутренней связи.
Порывшись на стеллажах у стены, Элигос вытащил какую-то папку и, вернувшись к Андрею, уселся за стол напротив него.
-Ты ведь точно не умер, да? -спросил он. -Просто уточняю на всякий случай.
-Нет! -испуганно выпалил Андрей.
-Пётр может прикопаться. Он такой бюрократ-крючкотвор. Ты бы знал. Так-с, -демон начал набирать что-то на клавиатуре. -Время пребывания... Тэ-эк-с... Регистрация... Да ч-что такое...
-Что-то не так? -настороженно спросил посетитель.
-Не заморачивайся, -Элигос набрал на телефоне чей-то номер и подняв трубку, заговорил. -Ало? Алекс? Это Элигос из таможенного контроля. Да. Слушай. Я вот тут, когда выбираю в меню пункт 'Регистрация', у меня вылезает ошибка почему-то... Так. Номер ошибки? Сейчас. 666. Да. 'Значение булево не может быть интерпретировано'. Так. Нажать Вин плюс эр? Нажал. Выполнить, ага. Пишу... Сер-ви-сез. Точка. Эм эс си... Написал. Так... Открылось... Что найти? Нашёл... Стоит... Убрал... Закрыл... Пробую... (Он поцокал когтями по клавиатуре). Да! Всё заработало! Спасибо, Алекс!
Положив трубку, демон ещё немного пощёлкал мышкой, и вывел на печать листок формата А4.
-Ненавижу эти компьютеры, -пожаловался он. -Постоянно с ними какая-то фигня происходит.
Затем, предварительно дыхнув своим горячим дыханием, он поставил на распечатанном листе здоровенную сатанинскую печать в виде перевёрнутой звезды, и протянул готовый документ Андрею, -на вот. Не потеряй. Передашь это Петру. Он отправит тебя восвояси.
Естествоиспытатель попытался прочесть, что написано на документе, но ничего не понял. Там всё было испещрено какими-то жуткими, зловещими иероглифами.
-Это распорядительное письмо, -пояснил Элигос. -Что тебе не в рай надо, а на Землю.
-И всё?
-И всё. А у тебя ещё остались какие-то вопросы?
-Пожалуй, да... -Андрей застенчиво поёжился, боясь поднять глаза на пристально уставившегося демона. -А можно как-то у вас попросить... Политическое убежище, что ли?
-Ох-х, -раздосадовано откинулся в кресле Элигос. -Ещё один...
-А что? Разве уже кто-то был до меня?
-Послушай, -демон опять наклонился в его сторону, поставил тощие локти на столешницу и сцепил свои длинные пальцы в замок. -Я конечно могу организовать тебе вид на жительство, вот только объясни мне, зачем тебе это? Неужели в мире живых у тебя ничего и никого не осталось? Почему тебя там ничто не держит? Почему ты хочешь добровольно остаться в вечной тюрьме народов?
Андрей пожал плечами, -а что у меня там есть? По сути, ничего. Всё, что мне там принадлежит, на самом деле не моё. Например, квартира, в которой я живу. Вроде бы моя, с честно погашенной ипотекой. Но если перестать за неё платить, то меня просто выселят. Значит всё-таки она мне не принадлежит. Я её просто пожизненно арендую у кого-то. Или вот машина. Там тоже, страховка, налог... Что-то где-то не заплатил, и нет у тебя машины. То есть, она формально имеется, но пользоваться ею уже нельзя. И это только пара примеров из частной жизни. А в целом? Что творится в мире? Безумие. Всё катится в тартарары. Экономический кризис. Коррупция. Депрессия. Повальная шиза, поглотившая целые сообщества. Мракобесие стало основополагающей идеологией. А что самое главное - полная бессмысленность нашего существования.
