-Хорошо, -грешник дружески приобнял Вергилия и Андрея, после чего повёл их к выходу из топочного зала. -Не обращайте внимания, на этого зануду. Идёмте, прогуляемся.

  Андрей ощущал нестерпимо горячее прикосновение Эдуардо, прожигающее его через одежду, как огнём. Но он стеснялся отстраниться от него. Новый знакомец проявлял дружелюбие, и отталкивать его не хотелось.

  -Если говорить коротко, -произнёс выбравшийся из котла мужчина. -В аду - ништяк! Я, как и ты, Андрей, тоже всегда думал, что здесь творится полная жесть. Но был приятно удивлён, когда оказалось, что житуха тут ничуть не хуже земной. Да что уж говорить? Она здесь лучше. Чего мы лишились? Плотских удовольствий? Да мы и так их получали дозированно. В час по чайной ложечке. А удовольствий моральных, духовных, мы там и вообще практически не испытывали. Так, один суррогат. Здесь же мы обретаем главное. Смысл! Смысл существования, понимаешь? В аду всё логично, просто и объяснимо. И не нужно задницу рвать ради чего-то. Ради какой-то призрачной мечты. Ты работаешь, и наслаждаешься своей работой, потому что понимаешь её смысл. И своё участие в общем мироустройстве. Ты - полноценная часть общества, а общество в целом - это и есть ты. Вот, что придаёт невероятные силы, Андрей! Позволяет преодолевать все трудности и мучения с радостью и хорошим настроением!

  -Какой же тогда смысл жить, если по факту выгоднее умирать? Причём сразу после рождения, -размышлял Андрей.

  -А я тебе объясню. Только хлебнув горечи в мире живых, ты сможешь по достоинству оценить, насколько тебе повезло оказаться в аду.

  -Да, -поддержал Вергилий. -Не успевшие долго пожить на Земле, в аду скучают. Им кажется, что хуже ада ничего нет, и что им очень не повезло оказаться здесь. Поэтому они бродят по окраинам, и постоянно грустят. Окраины эти называются 'Лимбом'. Потом, конечно, эти нытики постепенно вливаются в наше общество, но происходит это далеко не сразу.

  -Молодые, неопытные, -сочувственно произнёс Эдуардо. -Не понимают своего счастья. Ад даёт людям избавление. От болезней, от мытарств, от лишней, бессмысленной суеты. Здесь у них достаточно времени и мотивации для обучения ремеслу и наукам. Здесь души раскрепощаются и становятся сами собой.

  -Зато вы здесь не размножаетесь, в отличие от нас! -нашёлся Андрей.

  -Размножаться - это ваша прерогатива. Поскольку именно для этого, вы и рождаетесь на Земле. Чтобы самим родить кого-то, и спокойно отправиться к нам. Эта примитивнейшая концепция - единственное, что оправдывает ваше существование. Всё остальное - лишь выгораживания, призванные наделить вашу земную жизнь более глубоким и значимым смыслом. Но по сути, ничего ценнее собственных детей, люди на Земле производить так и не научились. Всё остальное их творчество, без потомства, просто бессмысленно. Кому передавать свой опыт? Кому оставлять свои технологии? Только последователям. Сюда ведь всё это не потащишь?

  Андрей молча разводил руками.

  За разговорами, они дошли до конца котельной, и остановились у выхода.

  -Ладно, друзья мои. Рад был с вами поболтать. Но мне действительно пора возвращаться в свой котёл, -сказал Эдуардо. -А то у меня уже ноги мёрзнуть начали.

  -Спасибо, что составил нам компанию, Эдуардо, -ответил ему Вергилий.

  -Да, большое спасибо, -присоединился Андрей.

  -Всегда пожалуйста. Будете в нашей котельной - заходите, в кипяточке посидеть, поболтать за жизнь, -поправив простыню на бёдрах, Эдуардо махнул им рукой и потрусил обратно.

  -Куда теперь? -подуставший Андрей облизнул сухие губы не менее сухим языком.

  -Сейчас выйдем на панораму, а потом - к Флерети, -пообещал Вергилий. -Путешествие подходит к концу. Так что не переживай. От жажды умереть ты не успеешь.

  -Да я бы с радостью тут ещё погулял. Если бы так пить не хотелось.

  -Тебе ещё представится такая возможность. Позже. А пока, хватит и этого быстрого променажа. Идём. Здесь недалеко. Через технический штрек, мимо центрифуги, и там по лесенке... Готов к последнему рывку, Андрей?

  -Всегда готов!

  -Тогда за мной, боец! Сквозь вечно алчущее чрево преисподней, навстречу пламени, что дух испепеляет, ступаем в бездну твёрдыми шагами! Как тень погибели...

  Выйдя из-под гранитных сводов древних катакомб, путники всё выше и выше поднимались по чёрной лестнице, устремлявшейся прямо в гущу свинцовых туч, пронзаемых снизу остроконечным пиком Вселенского столпа, который был воздвигнут посреди преисподней как единый самоподдерживающийся центр, куда сходились все сегменты инфернального мира. Взору всё обширнее открывалась панорама, позволявшая охватить практически весь ад, от края - до края. Наконец-то Андрей смог посмотреть на него с высоты, и оценить, насколько он неоднороден и многообразен.

  С одной стороны, высились башни Вельзевульска, дымящие трубы индустриального района и гигантские колёса обозрения Марсопарка. С другой - переливалось золотом море Геенны Огненной, чьё побережье, было сплошь усыпано всевозможными развлекательными заведениями, кинотеатрами, дискотеками и соляриями. А далее - горбились и змеились ленты воздушного метро с бегающими червячками скоростных поездов. Площади с причудливыми сфинксами и лавовые акведуки, вплетённые в городской ландшафт, плавно соединявшийся с историческим центром, плотно застроенным древнейшими сатанинскими храмами, зиккуратами и пирамидами. На фоне этого обширного великолепия, живописно извергался десяток вулканов, разных по величине, но одинаково грозных.

  Сколько ещё хотелось посмотреть, изучить, потрогать. Но увы, время было ограничено. И Андрей мог лишь вздыхать от досады, высматривая внизу всё новые и новые захватывающие детали. Чем дольше он глядел на ад, тем больше ощущал, что это место создано для него. Что он должен сюда переехать во что бы то ни стало. Потому что здесь он чувствует себя нужным и важным. Здесь он способен куда-то пробиться и чего-то достичь, в отличие от мира живых, где ему ничего не светит, кроме однообразной, нелепой жизни. Где всё, что он может - это произвести на свет такого же как он бедолагу, готового подхватить его уроненное знамя борьбы за выживание.

  Остановившись на обзорной площадке, рядом с проводником Вергилием, Андрей скрестил руки на груди, и мрачно, исподлобья, глядел на адские пейзажи, которые теперь казались ему совсем не унылыми и не безобразными. В аду царило вечное веселье, которого так не хватало на Земле. Здесь не надо было зарабатывать деньги, не надо было стоять в каких-то постоянных очередях, не надо было мечтать о собственном жилье, машине, или дорогом телефоне. Здесь не было войны, утомляющих новостей, постоянного стресса, лживого телевиденья, социального неравенства, расизма и национализма, преступности, озлобленности, вечных автомобильных пробок, идиотских законов, вездесущей рекламы, торговли, разврата, наркотиков, безумия и алчности. Здесь никто друг другу не хамил и не оскорблял, разве что в шутку. Здесь было очень просто найти себе друзей. И каждый новый друг был с тобой искренен. Так неужели ради всего этого нельзя потерпеть какие-то там адские муки? Да их просто не замечаешь! Поскольку в награду за терпение, ты получишь нечто действительно ценное. Окупающее все неудобства, царящие здесь.