-Да, -согласился Аркадий, прикладываясь губами к кружке.

  -Ну да ничего. Костёр у нас готов. Как только стемнеет, разожжём. В темноте не останемся.

  Следопыт молчал. Ему было страшно, и я чувствовал его страх. Как ни странно, чем больше он тревожился, тем меньше беспокойства испытывал я. Проверив сообщения на своём смартфоне, я отправился к выходу, чтобы справить малую нужду. Догадавшись, куда я иду, следопыт крикнул мне вдогонку, -"только пожалуйста, не на артефакты. Их ведь потом кто-то заберёт".

  -Постараюсь, -подняв руку, обещал ему я, и, выйдя за дверь, направился к самым раскидистым кустам.

  Вернувшись обратно, я закурил предпоследнюю сигарету и устроился поудобнее на лежанке, вытянув ноги, и прислонив спину к щиту. Тут мне под копчик упёрлось что-то жёсткое. Я немного поёрзал, но это не помогло.

  -Что там за дрянь такая мешается? -встав с лежака, я приподнял матрас, и увидел что-то блестящее, застрявшее в фанере. -Аркадий, вы позволите вашу палочку ненадолго?

  Тот протянул мне свою трость. Её острым наконечником я принялся выковыривать из щита торчащий в нём округлый предмет. Он поддавался с большой неохотой. Я даже начал волноваться, как бы ненароком не сломать тонкую палку следопыта. Но в конце концов мне удалось это поддеть и выдернуть из щели между фанерками. С громким стуком это упало мне под ноги и тяжело покатилось.

  -Вот-те на, -вернув трость хозяину, я подобрал увесистый, идеально ровный стальной шарик, величиной чуть меньше моего кулака. -А я думаю, что мне там в поясницу упирается? "Принцесса на городине", блин. Как он вообще там оказался?

  -Шарик? -удивился Аркадий.

  -Если быть точным, то это - "тело качения". Из подшипника. Хорошенький такой был подшипничек, если у него шарики такие здоровенные, -я подбросил шарик и поймал его с характерным шлепком. -Им ведь и убить можно. Сколько в нём? Килограмм? Больше?

  -Это артефакт, -указал на него следопыт. -Определённо артефакт.

  -Очень даже может быть, -удерживая шарик тремя пальцами, я поднёс его к своему лицу и слегка покрутил. -Вот ведь как получилось. Шёл за "золотым шаром", а нашёл серебряный.

  -Вы о чём? -не понял меня Аркадий.

  -Да так, ни о чём. Мысли вслух... Просто пытаюсь понять: мой он, или не мой.

  -А что Вы чувствуете, глядя на него? Держа его в руках?

  -Ничего особенного. Никаких магических эманаций от этого шара не исходит. А жаль. Шарик прикольный. Я бы его даже домой забрал. На память, -я перевёл взгляд с шара - на Аркадия. -Хотя, погодите. Кое-что я всё-таки ощущаю.

  -Что? -тот аж привстал от любопытства. -Расскажите.

  -Что-то мне подсказывает, что этот чудесный предмет на самом деле принадлежит Вам.

  -Шутите?

  -Какие уж тут шутки. Попробуйте сами. Ну же, ловите, -я бросил ему шарик, и он поймал его, едва не уронив.

  -Ого. Тяжёлый! И такой... Интересный.

  -Теперь Ваша очередь делиться ощущениями.

  Он долго крутил шарик в руках, разглядывал его, прикладывал к своей щеке. Всё это время, мимика его лица постоянно менялась, как у артиста, готовящегося к выступлению.

  -Это безусловно один из самых мощных и серьёзных артефактов, которые я когда-либо встречал, -подытожил он. -Невероятная энергетика.

  -Так забирайте его себе.

  -Не могу. А вдруг он не мой? У меня нет стопроцентной уверенности...

  -Ну вот дома и проверите. Попытка - не пытка. Он же может творить чудеса только за пределами этого места. А Вы сами говорили, что ошибаться не грешно. Если начнутся неудачи - просто вернёте его на место, и дело в шляпе.

  -В моём случае не так всё просто. Понимаете, я уже слишком долго ищу здесь своё счастье. Чем дольше поиски - тем меньше права на ошибку у меня остаётся. Если я ошибусь, она мне не простит. И я лишусь последнего шанса на счастье. Этого я боюсь больше всего.

  -Чепуха. Всё это Вы придумали сами, и теперь сами себя накручиваете. В результате получается, что это замкнутый круг. Вы ищете счастье, а когда находите - боитесь его принять, потому что сомневаетесь в нём. Но так Вы никогда его не найдёте. Счастье всегда поначалу сомнительно, потому что всё новое - необычно. Так может настала пора разрубить этот гордиев узел? Неужели Вы не нагулялись по этой территории? Неужели она Вам не надоела?

  -Да как она может надоесть? -прошептал следопыт.

  -Ну вообще-то может... И если Вас интересует моё мнение, то этот шарик подходит Вам по всем параметрам. Во-первых, Вы изменились в лице, когда его увидели. Точно так же, как и сами рассказывали о других людях, нашедших счастье. Во-вторых, Вы видели этот шарик раньше?

  -Нет, -ответил он. -Впервые его вижу.

  -Вот. Вы его не замечали, а я - заметил. Так о чём это говорит? Ну и наконец, в-третьих, Вы до сих пор не можете с ним расстаться.

  -Глупости, -он тут же положил шарик на землю, и потёр руки. -Вот и всё. И никакой тяги.

  -В общем, дело Ваше, -махнул я рукой. -Решайте сами. Я сказал своё слово.

  Сумерки становились всё гуще. Предоставив своему товарищу побыть в тишине, наедине со своими мыслями и заманчивым металлическим шариком, я принялся разводить костёр. Взял приготовленную книгу и уже ухватился за несколько центральных страничек, чтобы их выдрать, как что-то меня остановило.

  "Нет. Не могу. Всё-таки так нельзя".