На протяжении всего пути, меня грубо толкали в спину. Тинку тащили за руки, волоча по земле. Я был уверен, что на выходе нас подкараулят и освободят друзья, но там, где я оставил корчащихся от головной боли спутников, теперь никого не было. Исчезли и наши с Тинкой рюкзаки. Пока сулариты конвоировали нас по улице, до своего перевалочного пункта, я всё ждал и надеялся: Вот-вот появятся наши. Нападут с самой непредсказуемой стороны и в момент обезвредят суларитский сброд. Они должны. Но их не было. Нарастающее отчаянье вызывало приступы самобичевания. Надо же было так купиться. Нет, я безнадёжен. Я – полный лопух… -Чего пригорюнился, брат? -поравнялся со мной пятьдесят девятый. -Злишься? Обиделся, да? В его голосе сохранился лёгкий южный акцент, оставшийся от старого хозяина. -Да пошёл ты. -Ты на меня не обижайся. У меня к тебе нет никаких претензий. Напротив, я тебе благодарен за спасение. -Здорово же ты меня отблагодарил. -Ай, слушай, не надо вот только. Была бы моя воля – я бы отпустил тебя с миром. Но моя воля ничто перед Братством. Братство диктует мне свою волю. И я, как сторонник истинной веры, обязан смиренно подчиняться. Мастеру нужен человек. Знаешь, как долго он его искал? И вот, появляешься ты. Человек! Сначала я тебе не поверил. Но потом, догадался. Я не смог прочитать тебя, а ты не смог прочитать меня. К тому же, изгнанник никогда не отдал бы мне свой нож. Такое безрассудство нам чуждо. Значит, это правда. Ты – из мира людей. Ты тот, кто приведёт нас к благодати. -Каким образом? -поморщился я. -Будучи принесённым в жертву вашему божеству? -Это величайшая честь. Ты должен радоваться, а не злиться. -Я порадуюсь, глядя на твой труп. -У тебя была такая возможность, но ты ею, почему-то, не воспользовался… Мне никогда не понять людскую логику. Объясни, почему с тобой шла пятьдесят пятая? -Она вела меня в Апологетику. -Зачем? -Я – её Суфир-Акиль. -Да брось. С какой стати ты нужен Апологетам? -Не знаю. Она сказала, что я для них очень важен. -А может она вела тебя к нам? Как дар покаяния перед Латуриэлем? Которого она предала!!! -пятьдесят девятого аж всего затрясло во время последних слов. -Сомневаюсь. -6-26, вы хорошо осмотрели окрестности? -обернулся главарь к своему компаньону. -Там точно ничего не было? -Ничего. Никаких вещей, -шмыгнув, ответил прихрамывающий “грязнуля” в драной гавайской рубашке и с глазами навыкате. -Вы пришли сюда без рюкзаков, без припасов, без чистой одежды? -пытливо взглянул на меня 5-59. -Как-то это странно. -Предпочитаем путешествовать налегке. -Сдаётся мне, ты мне врёшь, человек. Да мне и наплевать. Когда крыса очухается, с ней поговорят как следует. -Тина вам ничего не расскажет. И не надейся, упырь. -Тина? Её теперь так зовут? Забавно… Вообще-то, я и не собирался с ней разговаривать. Это нудно и муторно. Не-ет. С ней пообщается сам Мастер. Он вскрывал и не таких затворников. Узнает всё, что ему нужно. Ну а потом, сотворит с ней что-нибудь зрелищное, на потеху братьям. Мы эту туннельную крысу давно ловим. Думали, что она сдохла под завалами. И тут, на те! Такое счастье привалило. Человек и предательница-воровка. Две цели одним ударом. Спасибо тебе… Э-э, а как к тебе обращаться? -Писатель. -Спасибо тебе, Писатель. Не знаю, что ты пишешь, но я бы это почитал. “Стойте!” -словно выстрел прозвучал в воздухе чей-то голос. – Никле селаго вар! -Селга никленхо, брат мой, -5-59 остановил группу и приветственно поднял руки. -Слэрго Латурил. -Слэрго Латурил! -ответил голос. -Слэрго Суллархо! -Слэрго Суллархо! -Это мы. Мы вернулись. И принесли богатую добычу. Я уж думал, что сейчас к нам выйдет сам Латуриэль, и ошибся. Вместо него, с крыши частного дома спрыгнул грязный, но очень крепкий изгнанник, облачённый в самодельные доспехи из железок и автомобильных покрышек. -Слава Мастеру Латуриэлю! Приветствую вас, братья! -подошёл к нам часовой. -А где же 6-16 и 6-41? -Они не вернулись, -ответил главарь. -Фаххетши Суллар… -Зато гляди, брат, кого мы привели! -5-59 толкнул меня. -Это человек! Настоящий человек! А вон, глянь – пойманная крыса 5-55! -Благой день! -восхитился часовой. -Мастер ниспошлёт на нас великую благодать! -И мы возрадуемся вместе с ним! Наконец-то Даркен Хо насытится сполна… -Воистину, так и будет, братья мои! Слава Даркену Хо! Что с 7-40? -Сдох. -Прекрасно. Значит завеса спала. Сколько хороших новостей за сегодня. Нас притащили на аванпост суларитов, расположенный за жилыми домами – в складском ангаре. Как оказалось, там дежурило всего два боевика (один из которых встретил нас на подходе). Из их разговоров я понял, что изначально подразделение в составе десяти “грязнуль” пыталось штурмом взять убежище 7-40, но безуспешно. Тот успел установить псионическую завесу, и не пропускал никого: ни своих, ни чужих. Покараулив его немного, сулариты догадались, что в определённое время завеса слабеет. Они сделали вывод, что это происходит из-за того, что сороковой, полностью контролируя излучение ай-талука, время от времени делает перерывы на подзарядку. Сквозь эту брешь было решено пробиться. Сначала отправили двоих на разведку. Те не вернулись. Вытаскивать их направилось ещё шестеро. И тоже пропали. Двое дежурных остались в ангаре, и ждали исчезнувший отряд больше недели, пока тот, по глупости, не был освобождён мной. Конечно же, суларитам хотелось как можно скорее притащить меня к своему хозяину. Но, наученные горьким опытом, они всё же решили предварительно обследовать дорогу, ведущую в район ренегатов, отправив для этой цели бывших дежурных (которые, в отличие от сильно измождённых пленников сорокового, были полны сил и энергии, отчего, в сравнении с ними, выглядели как здоровенные бугаи). Привязав нас с Тинкой к стульям, остальные сулариты тут же принялись отъедаться, жадно поглощая остатки запасов. Исхудавшие и опустошённые ай-талуком, эти ребята сильно смахивали на отморозков Грязного Гарри. Но даже при беглом рассмотрении, становилось понятно, что сулариты – это не простые бандюги. Приспешники Гарри походили на диких бандерлогов, у которых всё шиворот навыворот, и кто в лес – кто по дрова. Здесь же, просматривалась чёткая иерархия и суровая дисциплина. Сулариты хоть и не заботились о своих телах, но очень внимательно и строго следили за одеждой, оружием и средствами индивидуальной защиты. Даже самодельные доспехи, собранные из мусора, были подогнаны грамотно, почти красиво. Боевики Латуриэля регулярно оттачивали своё военное мастерство, умели работать в команде и отличались фанатичной преданностью единой цели, о которой, как я подозреваю, имели весьма смутное представление. Просто догматичность и безжалостность учения Латуриэля обрубали все попытки осмыслить правильность этого пути. Есть путь. И он правилен. Остальное – ересь и отступничество. Риторика прямая и острая, как гвоздь, но действенная во все времена. Внутри суларитского общества построены весьма своеобразные и противоречивые взаимоотношения. Примерно анализируя его, может показаться, что социум суларитов вполне эффективен, в отличие от принципа разобщённости остальных изгнанников, которые, даже объединившись в Апологетике, всё равно остаются разобщёнными индивидуалистами, каждому из которых плевать на остальных. Грязный Гарри прекрасно доказал теорию превосходства объединения над индивидуализмом, без особого труда вырезая крутых, но одиноких изгнанников, одного за другим. Так и здесь. Я уверен, что Латуриэлю не составило бы большого труда сровнять Апологетику с землёй, если бы он не боялся там кое-кого… Так же, может показаться, что, несмотря на тоталитарную псевдорелигиозную диктатуру, сулариты “очеловечились”, и стали гораздо роднее друг другу, по сравнению с теми же “чистюлями”. Это большое заблуждение. Да, сулариты действительно называют друг друга “братьями”. Они действительно, как бы, заботятся друг о друге. Обращаются друг к другу в уважительном тоне. В общем, выглядят, как одна большая семья. Но всё это – ширма. Дежурный этикет. Как знаменитая американская улыбка. Ярчайшим примером искусственности всех этих панибратств является тот факт, что “братьями” сулариты называют не только изгнанников, но и изгнанниц. Это звучит нелепо и лишний раз доказывает реальное безразличие суларитов к своим ближним. То есть, для них Братство – это всё, но каждый отдельный брат – никто. Пустое место. Парадоксально, но факт. Даже это красивое суларитское обращение “брат”, признанием духовного родства вовсе не является. Я предполагаю, что оно имеет нечто общее с советским обращением “товарищ”. Ведь товарищами в СССР называли не только друзей, но и всех подряд: знакомых и незнакомых, мужчин и женщин, используя это слово как определение. Как официальное обращение, принятое в данном, конкретном обществе. 5-59 регулярно называл меня “братом”. И когда угрожал мне ножом, и когда приматывал меня к стулу. Он действительно был благодарен мне за спасение (как бы идиотично это не прозвучало), в связи с чем, выражал своё уважение. Личной неприязни у него ко мне не было. Как и у остальных суларитов. Они просто выполняли волю Братства. Вы спросите, что побудило свободных изгнанников превратиться в этих безвольных, зависимых тварей, готовых на всё ради непонятно чего? Ответ очень прост. Проводя дни напролёт в поисках Суфир-Акиля, многие из них отчаивались. Они видели, как их тела постепенно приходят в негодность, оружие изнашивается, силы убывают, а легионы врагов всё накатывают и накатывают с разных сторон. В то время, как Апологетика, мудрая и вожделенная Апологетика, не торопится их принимать, ожидая чего-то такого, чего они сами не знают. В конце концов, что такое Суфир-Акиль? Камушек на дороге? Шкура дикого зверя? Или придуманное стихотворение? Это может быть всё, что угодно. Вариантов миллионы. Но Апологетика ждёт только один. И если ты ошибёшься, то будешь обречён. Вся борьба окажется напрасной. Для человека это, может быть, и пустяк. Но для изгнанника – приговор. Тем более, для “грязнули”, чьё тело изношено, избито, и из него сифонит энергия, как из прохудившегося мешка. В результате, страх перед смертью начинает меркнуть, по сравнению со страхом получить отказ в Апологетике. Лучше умереть, имея цель, чем умереть, лишившись её. Философия изгнанников – своеобразная штука. И вот, на их пути появился Латуриэль. Отщепенец, пославший своих коллег к чёрту, и придумавший новую религию. Он подарил всем отчаявшимся и сомневающимся новый смысл жизни. Поставил под сомнение доктрины Апологетики, и круто свернул от них в сторону. Перевёл взоры изгнанников от обещанных апологетами фантастических миров – к нашему, реальному миру. К Земле. И поклялся, что поможет им вырваться из заточения, научив менять тела “старых хозяев”, как перчатки. Всё, что ему не хватает, это благословение нового божества – Даркена Хо, спящего в глубинах Раздольненского озера. Именно человеческой жертвой Латуриэль желал умилостивить жестокого бога. Сказанное звучит как полный бред, но сулариты ему поверили. Ведь по сравнению с абстрактностью апологетского Суфир-Акиля, новая секта предложила вполне определённую программу на будущее. Разумеется, бывший апологет подался в пастыри и придумал всю эту чушь отнюдь не из-за своей дремучести. Этот хитрец преследовал свои туманные цели. И одна из этих целей теперь уже явно была определена. Он жаждал поквитаться со своими бывшими соратниками. Наверняка и меня он хотел использовать для того же. Ещё не успев познакомиться с ним, я уже понимал, что он – кто угодно, только не дурак. Достаточно было посмотреть, как фанатично ему предана армия. В какой узде он держит Братство. Как выверен и продуман кодекс, по которому строятся все отношения между суларитами. Нет, он явно не дурак. Рано или поздно я разгадаю его истинные мотивы. А пока… За себя я практически не беспокоился, ведь я сам жаждал встречи с Хо, и был бы очень благодарен Латуриэлю за то, что он меня к нему отправит. Но вот Тинка. Её судьба меня сильно волновала. Конечно же, сейчас она лишь изображала беспамятство, как маленький хорёк, имитирующий смерть. А сама, поди, только и думала, как выбраться отсюда. Уж я-то её прекрасно знал. История повторялась. Опять мы с ней пленники. И опять неизвестно, что нас ждёт. Где же Райли с мужиками? Почему не торопится нас вытаскивать? Я прикидывал разные варианты. Даже решил признаться суларитам, что общался с Хо. Но потом вовремя передумал. Ведь 5-59 наверняка слышал мой разговор с 7-40. А следовательно, в курсе моей “дружбы” с Хо. Если это не помешало ему взять меня в плен, значит пытаться запугать его этим именем заведомо бессмысленно. Для таких болванов только Латуриэль – рупор правды. Пока я раздумывал, как обмануть суларитов и освободить Тинку, вернулся один из разведчиков. Перешагнув через порог, он тут же устало прислонился спиной к стене, и съехал по ней вниз, оставив кровавый след. Побросав плошки, сулариты бросились к нему. “Ага!” – возликовал я. -“Вот и спасатели прибыли! Ну всё, уроды, пишите завещания…” -Что случилось? -стоя ближе всех к нам, спросил 5-59. -Джамбли вырвались из подземелья, -ответил ему 4-43, стоявший над раненым, и слышавший его бормотание. -Там их много. Путь полностью отрезан. -Этого следовало ожидать, -ничуть не удивился командир. -Теперь их некому сдерживать, вот и поползли на свет. -Что будем делать, брат? -спросила суларитка, прохаживающаяся среди пустых ящиков. -Ничего. Будем ждать. Скоро джамбли расползутся по округе и дорога освободится. Порознь они не так опасны, как в группе. Посидим, подождём. Заодно, восстановим силы. -В твоих словах звучит мудрость, брат мой. -5-40 сильно ранен, -сообщил суларит, ощупывающий порезанного джамблями “брата”. -Он не может остановить кровотечение сам. -Потеря брата 5-40 нежелательна, -кивнула суларитка. -Он нам ещё пригодится. -Ну, так возьми что-нибудь, и перетяни ему рану, -не прекращая жевать, ответил 5-59. Рябая суларитка покрутила головой, и, видимо, ничего не придумав, продолжила вопрошать: “Что взять, брат?” -Любую тряпку. Оторви и перемотай. -У меня нет лишних тряпок. -Я тоже не дам, -добавил другой суларит. -И я, -произнёс третий. -Это нецелесообразный расход материала. -Ай, братья! Возьмите вон у неё, и не отвлекайте меня от трапезы! -5-59 указал на Тинку. Пожав плечами, суларитка побродила у нас за спиной, гремя железками, и откуда-то притащила ножницы. Подойдя к Тине, она повертела ими в руках, несколько раз приноровилась, но что-то её смущало. -Смотри, не зарежь её, 6-53, -краем глаза смотрел на подчинённую пятьдесят девятый. -Крыса должна быть целой и невредимой. Не испорть Мастеру подарок. Послушная, но туповатая 6-53 наконец выбрала место. Оттянув пальцами джинсы на тинкином бедре, она аккуратно их прорезала, затем, всунула в разрез острие ножниц и стала отрезать всю штанину целиком. 5-59 покачал головой, и вернулся к еде. Скрутив штанину жгутом, 6-53 отнесла её к раненому, и начала неумело перетягивать его наполовину отсечённую руку. -Хочешь поесть, брат? -обратился ко мне командир. -А ты меня развяжешь? -Какой ты хитрец. -Я из чужих рук не ем. Оттирая кровь со своих ладоней, к нам подошёл 4-43. Сухонький, с бородкой, похожий на бывшего профессора. -Нет, не жилец, -констатировал он. -Горе пришло к нам, брат 5-59. -Великое горе, -ответил 5-59. -Возлюбленный брат наш 5-40 уходит. Братство понесло утрату. -Квегат ма клинкх. -Квегат ма клинкх. Они вроде бы скорбели, но, в то же время, говорили в такой интонации, как будто бы смерть их побратима была им вообще до лампочки. Никаких эмоций. Никаких переживаний. Просто этика делового общения. “Где же мои друзья? Куда они подевались? Надеюсь, что джамбли их не тронули. Вероятно, именно сбежавшие джамбли стоят сейчас между нами. Когда же всё это закончится?” -Ничего, скоты, скоро Райли вас пошинкует, -меня так сильно переполняла ненависть и тревога, что я пробормотал это вслух. -У? -оба суларита повернулись ко мне. -Ты что-то сказал, брат? -Ничего я не говорил. -Кто такая Райли? -4-43 подошёл ко мне и подтянул голову вверх за подбородок. -Я всё слышал. -Райли – это Z-345/7-37 субкод 2, -сквозь зубы произнёс я. -Слыхали о ней? -Та, что живёт на окраине? -спросил 5-59 у 4-43. -Та, что завалила 4-20, -кивнул тот, отпустив моё лицо. -Не эта ли шельма перемолотила целый отряд 3-16? -вспомнил 5-59. -Не стоит преувеличивать её силу, брат. Скорее всего, шестнадцатый добрался до её территории уже сильно потрёпанным. Изгнанники, которых он побеждал, без боя не сдавались. Тридцать седьмой просто посчастливилось его добить. Вот и вся заслуга. -Она его убила, или не она – какая теперь разница? Гораздо интереснее, откуда наш брат Писатель знает о ней? -И что тридцать седьмая делает в этих краях? -наклонился ко мне “профессор” 4-43. -Пришла вместе с нами, -признался я. -Погоди-погоди, -5-59 отставил тарелку. -Говори, да не заговаривайся. Изгнанники группами не ходят. Это против законов Апологетики. Передвигаться группами могут только свободные от апологетических предрассудков вестники Суллара. Выходит, что 7-37 стала сулариткой? Не думаю, что это правда. Значит ты мне врёшь? -Не вру. 7-37 нашла Суфир-Акиль. Мы возвращались в Апологетику вместе. Но не как отряд. А каждый сам по себе. Просто так совпало, -ответил я. -Теоретически, обретшим Суфир-Акиль не возбраняется становиться попутчиками других обретших его, на Тропе блудных детей, -покосился на своего начальника “профессор”. -Случай, конечно, редкий, но не противоречащий правилам. -Допустим, допустим, -задумался тот. -В принципе, это даже объясняет, почему при них не оказалось никаких вещей. Всё могла забрать тридцать седьмая. -Сейчас она, наверное, уже предстала перед апологетами, -предположил 4-43. -Ты ей завидуешь, брат? -поймал его на слове командир суларитов, чем жутко перепугал. -Никак нет! Слэрго Латурил! Слэрго Суллар Хо! Моя жизнь – это Братство! -Спокойно, мой дорогой брат, спокойно. Братство тебе верит. Не давай ему повода в тебе сомневаться. -Я клянусь, брат! -Райли не пойдёт в Апологетику, -прервав их острый диалог, усмехнулся я. -Она придёт за мной. -Была бы человеком – наверное и пришла бы, -спокойно отвернувшись от трясущегося сорок третьего, возразил 5-59. -Но изгнанник, нашедший Суфир-Акиль, стремится лишь к одной цели – скорее принести его в Апологетику. 7-37 смылась вместе с вашими вещами. Суровая правда жизни, брат. -Посмотрим, кто из нас прав, -устало вздохнул я. -Он умер! -крикнула со стороны выхода 6-53. -Квегат ма клинкх, -произнёс командир. -Я же говорил, что не следует попусту тряпки переводить, -добавил “профессор”, с явной радостью в голосе, что его больше не подозревают в симпатиях к Апологетике. С улицы донеслось неравномерное постукивание. -Тише, братья, -предупредил суларит, стоявший у двери, стягивая с головы капюшон. -Джамбли рядом. -Мы не должны бояться джамблей, -разведя руками, прошёлся по кругу 5-59. -Здесь мы в безопасности. Стены этого ангара и благоволение Даркена Хо, уберегут нас от беды. Кто-то ударил чем-то тяжёлым по стене с противоположной стороны, вызвав дребезжащее эхо. Сулариты, как по команде, извлекли свои ножи. -Спокойно, спокойно! -повысил голос 5-59. -Они уйдут! -Уверен, что уйдут? -спросил я у него. -Не похоже на то, что они собираются расходиться. Скорее, они пытаются сюда ворваться. -Писатель… Джамбли – это примитивные существа. Раньше их пытался контролировать 7-40, но теперь, они предоставлены сами себе. Как неприкаянные. У них нет своего разума. Только инстинкты, -хладнокровно ответил 5-59. -Эти джамбли пришли сюда по кровавому следу нашего бедного брата. Просто не открывайте им дверь, и они уйдут. Переключатся на что-то другое. Нам нет смысла… Что-то заскреблось по внешней стене. Всё выше и выше – на крышу. -Примитивные существа?! -чувствуя, как страх поднимается от пяток – вверх, по ногам, заставляя колени трястись, воскликнул я. -Умеющие лазать по стенам, да?! Развяжи меня! -Сиди тихо, не рыпайся! -пригрозил мне ножом 5-59, и тут же впился глазами в гулко проминающийся ржавый потолок. -Это уже не джамбль… -Если не джамбль, тогда кто? -спросил 4-43. -За дверью точно джамбли, -заверил остальных суларит с капюшоном. -Я их ни с кем не спутаю. -А на крыше кто? -скептически спросил 5-59. “Райли”, -догадался я. -“Только почему так шумно? Это же не её почерк. Отвлекает?” В дверь кто-то сильно долбанул чем-то вроде молотка. Стоявшие у двери боевики выстроились напротив, приготовившись отражать атаку. Позади меня, с потолка что-то посыпалось. Проваливаясь внутрь, заскрежетало ржавое железо. Было такое ощущение, что сейчас на меня упадёт кусок крыши, поэтому, я тут же пригнулся, насколько мне позволяли путы. Где-то за спиной что-то действительно упало, характерно хряснув и захрипев. Я не видел и не понимал, что это. Но сторожившие меня 5-59 и 4-43 моментально бросились туда и вступили с кем-то в бой. Молчаливая возня продолжалась минут пять. Слышалось лишь сопение, глухие удары, лязганье металла и чужеродные всхрипывания. -Всё, -раздался голос 5-59. -Хватит. Задрав голову я прищурился, увидев кусок голубого неба, светившегося из внушительной дыры, с края которой свисал лист провалившегося вниз кровельного железа. Потом, я поглядел себе под ноги, и увидел, как по полу ползёт ручеёк чёрной жидкости. Выходит, что сулариты завалили джамбля, а не кого-то из наших. -Как он залез на крышу? -удивился “профессор”. -Не знал, что они так умеют. -Ну залез и залез, -ответил 5-59. -Смотри, какие у него крючья. Специально, чтобы цепляться. -Хорошо, что он при падении себе шею сломал. Долго возиться не пришлось. В дверь снова кто-то ударил. Запертые ворота ангара царапали и ковыряли. -Да когда ж они утихомирятся?! -психанул 4-43. -Ты следи за крышей, -осадил его пятьдесят девятый. -Остальным наблюдать за дверью. И не бойтесь, братья! Даркен Хо нас охраняет! -Хреново он вас охраняет, -процедил я. 5-59 хотел было что-то мне ответить, но, прежде чем он открыл рот, посторонние звуки на улице разом прекратились. -Тихо! -Они уходят, -сообщил “капюшон”, прильнув к воротам. -Отступают. -Я же говорил, -командир саркастично улыбнулся мне. -Не двигайтесь, и не повышайте голос. Не привлекайте их снова. -Глупые твари, -ухмыльнулся “профессор”. Несколько минут в ангаре висела тишина. Затем, на улице что-то заскрипело, быстро наращивая частоту лязгов. -А это ещё… Последовал удар по ангару такой мощи, что вся конструкция зашаталась, как карточный домик. Переломив засовы, ворота вогнулись вовнутрь, отшвырнув “капюшона” далеко назад. Между приоткрывшимися створками виднелся радиатор грузовика, на котором корчилась пара придавленных джамблей. Они завели машину? Но как?! Тут я вспомнил, что этот грузовик стоял на эстакаде, под большим наклоном. И как раз напротив въезда в ангар. Значит, просто сорвали ручник. Уродливый джамбль с глазами-лампами и встроенной в лоб видеокамерой, несмотря на то, что был практически вмят в одну из створок, всё же пытался дотянуться до кого-нибудь косой, имплантированной в руку. Громко хрюкая, он царапал огромным металлическим когтем обшивку ворот. Второй джамбль, с наполовину размозжённой черепушкой, просто подёргивался время от времени, истекая чёрной гадостью. Сулариты такого явно не ожидали. Всего лишь несколько минут назад, их до глубины души поразил джамбль, умеющий лазать по крышам, а теперь, не дав добром отойти от подобного парадокса, давно заброшенный автомобиль внезапно пошёл на таран. -Как они это сделали? -выдохнула 6-53. -Я думал, что лишившись контроля сорокового, джамбли станут тупее, -поражённо заметил “гаваец”. -Но они наоборот, поумнели. -Это не джамбли, братья, -сильно помрачнел 5-59. -Писатель, ты не соврал мне. Но почему же она вернулась? Из кабины грузовика, лишившегося при ударе лобового стекла, выпрыгнула Райли, проскользила по капоту, и уселась спереди, свесив ноги. Заревев, джамбль попытался развернуться к ней, взмахнув косой, но тут же получил удар ножом в шею. Из его незакрывающегося рта с бульканьем и пузырением полился кровезаменитель. Выдернув лезвие, изгнанница осмотрелась и хищно ощерилась, обнажив зубы, покрытые странной чернотой, похожей на ту, что остаётся после поедания гигантского лопуха. Сулариты выжидательно напряглись. Пятеро против одной. 6-53 и 6-16 – ближе всех, метрах в трёх от неё. Высокий, усатый “грязнуля” стоял чуть подальше – возле трупа. А 5-59 и 4-43 – около нас с Тинкой. -Всем привет, -поздоровалась Райли, внимательно поглядывая на суларитов. -Тридцать седьмая? Не ожидал тебя здесь увидеть, -ответил 5-59. -Полагаю, что причина твоего визита ровно одна. Ты хочешь присоединиться к Братству. -В гробу я видела ваше Братство, -поморщилась охотница. -Я пришла во-он за ним… И за ней. -То есть, ты рискуешь своим Суфир-Акилем ради этих двух? Что за бессмыслица? Я перестаю понимать инсуалити. -Давай завершим этот пустой разговор? Я заберу Писателя с пятьдесят пятой, и мы спокойно уйдём, пока джамбли не вернулись. -Никто не сможет забрать у нас то, что принадлежит Мастеру Латуриэлю! -Почему-то я сразу была уверена, что по-хорошему мы с вами не договоримся, -Райли постучала по капоту. -Флинт, вылазь! -Ну на хрена ты меня спалила? -послышалось ворчание Флинта, выползающего из-под бампера. -Я так хорошо сидел. Теперь никакого эффекта внезапности не получится… -Милый. Внезапность – это я, -засмеялась тридцать седьмая. -Ещё один изгнанник?! Кто? Кто там с тобой? -пригляделся 5-59. -Дед Пихто, -окончательно выбрался из-под машины Флинт. -Привет честной компании. Ба, кого я вижу! Пятьдесят третья! Вот, значит, куда ты подалась. А я думал, ты в Апологетике… -Тридцать шестой? И ты здесь? -поразился командир. -Тебя-то что заставило? -Сам не знаю, -отряхивался Флинт. -Наверное, приключений на задницу не хватает. А ты, я так понимаю, “добрый падре” 5-59? Это ты пятьдесят третьей мозги засрал своей суларитской фигнёй? -Не богохульствуй, юродивый! Жаль, очень жаль, что 3-16 не порешил тебя, дурака. -Хех! Нашёл кого вспомнить. -Так. Поболтали и хватит. Я слышу джамблей, -обернулась Райли. -Говорил же, надо было дальше их отгонять, -ответил Флинт. -А теперь, пока это мы с суларитами провозимся. Вон их сколько. Пятеро стоят, двое лежат… -Эти двое не считаются. -Да нам и пятерых хватит за глаза. -Я разберусь, -Райли соскочила с капота. -Держи меня. И смотри, не урони. Глядя на “концерт”, разыгрываемый ими, я до последнего был уверен, что главную скрипку в нём должен сыграть Гудвин. И с огромным предвкушением ожидал его красивого появления. Но я даже близко не мог предположить, что произойдёт на самом деле, и был поражён внезапной развязкой, ничуть не меньше опешивших суларитов. Сначала Райли убрала ножи. Это уже было чем-то из ряда вон выходящим. Затем, она что-то вынула из нагрудного кармана, и быстро разжевала, испачкав губы тёмным веществом. -Да ты сумасшедшая, -начал догадываться 5-59. -Ты соображаешь, что творишь?! Ничего не ответив, Райли дёрнула правой рукой, и из неё, с потрескиванием статического электричества, которое обычно слышится, когда снимаешь синтетическую одежду, выскочила наружу ещё одна рука. А точнее, её хрустально-прозрачная копия. При этом, биологическая рука повисла вдоль туловища, как плеть. -Шикарно, -прошептала девушка, разглядывая освободившуюся энергетическую конечность. -Убейте её! -скомандовал 5-59. -Пока полностью не расслоилась! Убейте материальную оболочку! “Рябая” и “гаваец” бросились в атаку. Райли оказалась быстрее. С треском, похожим на звук рвущейся ткани, она окончательно освободилась от оков человеческого тела, которое, лишившись хозяина, беспомощно обмякло, подхваченное подоспевшим Флинтом. -Боже, вот это – ощущение! -раскинув руки, Райли врезалась прямо в бегущую на неё пару. Послышались хлопки разрядов от соприкосновения враждебных энергетических структур, и сулариты разлетелись в разные стороны, как кегли, корчась и воя от боли. Поняв, что сражаться с освободившейся изгнанницей бесполезно, усач, прошмыгнув вдоль ворот, решил сразу напасть на Флинта. Оказалось, что тот уже его ждал. Быстро, но аккуратно опустив безвольное тело Райли на пол, он встретил суларита во всеоружии и вступил с ним в бой. Глядя, как они сражаются, я сразу отметил, насколько эта рукопашная схватка серьёзнее потасовки с гопниками Грязного Гарри, вся сила которых была в их количестве. Даже измождённый пленом суларит бился с Флинтом на равных. Пару раз он отбрасывал его от тела тридцать седьмой, но нанести ей смертельный удар не успевал – Флинт вновь возвращался, и мешал ему. К тому моменту, Райли поочерёдно раздавала оплеухи то 6-53, то 6-16. Следовало отдать должное их упорству. На собственной шкуре я испытал, что такое соприкосновение двух энергий. Хватание за оголённые электрические провода – просто жалкое подобие. А тут – такие удары. Такую же боль испытывала и Райли, но ярость и злоба бросали её на поднимающихся с пола суларитов снова и снова. С поистине космической скоростью металась она от одного врага – к другому, опрокидывая их навзнич, и рикошетя при этом в противоположные стороны. От многочисленных замыканий, её энергоструктура будто закипала, светясь всё ярче. Я не знал, хорошо это, или плохо. Только смотрел на битву, затаив дыхание. В какой-то момент, Райли подловила 6-53, пытавшуюся совершить рывок в сторону Флинта, и с размаха пробила ей голову насквозь. Кулак, совершенно не повредив биологическую оболочку, вошёл в лоб, и вышел из затылка. От ужасной, невыносимой боли, обе изгнанницы завопили дурными голосами. Внутри сияющей энергии Райли вспыхнула красная сетка нервов, по которой гонялись беспорядочные импульсы. Обоих сильно колотило. И в разные стороны летели хлопья отмирающих энергетических хвостов. Тем не менее, Райли, превозмогая свои страдания, всё же дождалась, когда 6-53, не выдержав сверхперегрузку, после серии мозговых кровоизлияний, издала клекочущий горловой хрип и стала оседать на пол. Охотница со стоном выдернула руку, и её соперница, уже мёртвая, грохнулась на грязную поверхность, источая кровь изо рта, носа и ушей. Флинт, получивший два ощутимых тычка ножом, совершил обманный манёвр, и, заблокировав очередной удар противника левой рукой, правой ухватил его за голову и ударил об капот грузовика. Усатый оттолкнулся от машины, после чего, сделал опасный выпад, вскользь зацепив Флинту ребро. Пожертвовав очередным пропущенным ударом, 7-36 обрёл кратковременное преимущество, и тут же им воспользовался. Сначала, всадил нож врагу в пах, а затем, практически мгновенно – в сердце. Не выпуская ножа из рук, суларит опрокинулся, едва не упав на тело Райли. Перевести дух Флинту не дал “гаваец”, успевший оклематься и подобраться к нему, пока энергетическая Райли сцепилась с 6-53. Уставший изгнанник лишь успел заблокировать удар, и они вдвоём, потеряв равновесие, свалились на пол. Покатались немного, стараясь подмять друг друга. В итоге 6-16 сумел превзойти Флинта. Оказавшись сверху, он замахнулся ножом, но тут же выронил его, вскрикнув от боли. Его запястье перехватила подоспевшая Райли. Не долго думая, Флинт освободил руку с ножом, и одним махом рассёк противнику горло. -Ещё бы чуть-чуть, -7-36 без сил стукнулся затылком об пол, даже не попытавшись сбросить с себя конвульсивно вздрагивающее тело убитого. -Молодец, -склонилась над ним Райли. -Ещё бы не молодец, -отдувался Флинт. -Только не прикасайся ко мне, хорошо? 5-59 угрюмо поглядел на “профессора”. -Эти двое не должны им достаться, -произнёс он. -Либо Мастеру, либо никому. Ты понял? -Да, брат, -кивнул 4-43, встав позади меня и Тинки с двумя ножами, удерживаемыми в непосредственной близости от наших шей. -Я не подведу. -Эй, 7-37! -окликнул командир Райли. -Или как к тебе лучше обращаться? Райли? Мне жаль тебя. Ведь ты не ведаешь, что творишь. -Как раз сейчас я прекрасно ведаю, что творю, -та медленно полетела в его сторону, переливаясь сочными цветами, и оставляя шлейф угасающей энергии. -Тебе не понять этого. Меня ничто не сдерживает. Ничто не ограничивает. Это ни с чем не сравнимое удовольствие! -Не приближайся! Я не смогу убить тебя, зато смогу убить их. Они ведь тебе зачем-то нужны? -Не прикасайся к ним, -Райли остановилась. -Вот так и стой. И жди, пока не рассеешься полностью. Печальный финал для хорошей изгнанницы. А ведь могла обрести счастье под сенью Братства. -Отпусти их сейчас же, -её глаза загорелись красным цветом. -Райли, ты распадаешься! -испугался я. -Ты теряешь свою форму! Скоро от тебя ничего не останется! -По-моему, тебе пора вернуться в своё тело, -добавил Флинт, выбираясь из-под мёртвого суларита. -Кажется, оно того и гляди протухнет. -Тело – это тюрьма, -сверкала улыбкой Райли. -Наконец-то я свободна. -Разумеется, 7-37, ты свободна, -елейным голосом вещал командир суларитов. -Зачем тебе, свободному существу, вся эта низменная шелуха? Тебе не нужен ни этот человек, ни эта крыса. Улетай. Наслаждайся своей свободой. За спиной у “профессора” тихо опустилась верёвка, но он, увлечённый напряжённым моментом, не заметил этого. -Ты прав, -согласилась Райли. -Действительно, мне это не нужно. Ни этот человек, ни, тем более эта… Кто это вообще такая? Теперь мне нужно другое. -Да-а, -заулыбался 5-59. -Именно, именно… -Мне нужно другое… Мне нужно… Забрать твою энергию! -Ведьма! Мастер Латуриэль отомстит за меня! Изгнанница рванулась прямо на него и они столкнулись, с сильным хлопком электроразряда. Райли целиком вышибла пятьдесят девятого из его собственного тела, сразу упавшего, как подкошенное, и они вместе пролетели ещё пару метров, с искрами и дуговыми молниями свалившись прямо напротив меня. Прозрачный силуэт 5-59 бился и верещал, словно его жарили на раскалённой сковороде. Сидящая на нём Райли, вспыхивающая кровавыми переливами, с безумным визгом запустила обе руки вглубь его эфирного тела, и я увидел, как по ним полилась энергия. Преодолев свою боль, дойдя до грани безумия, моя подруга превратилась в самую настоящую вампиршу. С иступлённым наслаждением она вытягивала жизнь из умиравшего в страшных муках суларита. Не выдержав, 4-16 проскочил между мной и Тинкой, бросившись было на помощь своему командиру, но остановился в нерешительности, боясь прикасаться к двум бьющимся в смертельном экстазе энергетическим сгусткам. -Убей их! -заметив его приближение, заорал 5-59. -Немедленно! Когда “профессор” повернулся к Тинке, чтобы выполнить приказ, девочка “чудесным образом” ожила, и, сбросив разрезанные путы, вскочила со стула. Молниеносным движением, она нанесла шестнадцатому удар в горло, развернула ладонь, вцепилась в кадык, и резко вывернула его, порвав сонную артерию. С протяжным шипением, 4-16 уронил нож, (который Тина тут же поймала), и рухнул замертво. -Это не твоё, -злобно произнесла Тинкербелл, убирая своё оружие в ножны. Я почувствовал, что мои путы кто-то разрезает, обернулся и увидел Гудвина, успевшего спуститься с крыши на верёвке. -Гудвин! Как же я рад тебя видеть! Здорово вы всё спланировали! Если честно, я думал, что Райли и Флинт – просто отвлекают этих уродов, а ты нападёшь сзади. -Я тоже так думал, Писатель, -ответил Гудвин. -В смысле? -Райли! -перебил наш разговор крик Тинки. -Хватит! Возвращайся! -Это кайф, -блаженно хохотала она. -Это кайф! -Он мёртв, красавица, -освободив меня, подошёл к ней Гудвин. -Ты всё из него выкачала. Заканчивай. -Не хочу! Не хочу-у-у, -пела Райли. -У неё крыша поехала, -Тина подбежала к её холодеющему биологическому телу, возле которого стоял Флинт, и пощупала пульс. -Сердце не бьётся… Райли, быстрее назад! -Да идите вы, -она лишь смеялась и радостно кружила вокруг нас с Гудвином. -Ей кранты, -опустил голову 7-30. -Райли! Приди в себя! Ты должна вернуться! -я попытался её остановить. -Не-а. В эти кандалы я больше не влезу! -Райли, пожалуйста! Пожалуйста!!! Вернись! -В это уродливое тело? -Да, оно уродливое! Но лишь потому, что в нём нет тебя! -Ты правда так считаешь? -она остановилась. -Райли, я люблю тебя! Ты нужна мне. Вернись. Пожалуйста. -Ты мне тоже небезразличен. Но возвращаться туда. В этот кусок мяса. Я не знаю. -Ради меня. Только ради меня. Вздохнув, она подлетела к своей безжизненной оболочке, которая успела посинеть. -Райли, скорее, -глядела на неё Тинка. -Ты нужна Писателю. -Ещё пара секунд, и твоя тушка начнёт вонять, -добавил Флинт. -За что мне это? Зачем? -с неохотой, Райли начала опускаться, ложась в своё тело и постепенно заполняя его жизнью. Потрескивая, замкнулись контакты на руках, на ногах, на пальцах. Последней воссоединилась голова. Тело вздрогнуло. Потом, резко выгнулось, реанимируя сердечную деятельность. -Главное, чтобы мозг не успел крякнуть, -шепнул Тинке Флинт. -Тогда ей труба. -Райли, -потрогала её Тина. Я упал рядом с ней на колени, и взял за руку. Ладонь наливалась теплом, и реагировала на прикосновение. Сжатые губы приоткрылись. Веки начали заметно дрожать. -Мозг работает, -улыбнулась Тинка. -Успела… Вот, дурища! -Ещё какая, -кивнул Флинт. -Но мне понравилось её шоу. Райли приоткрыла глаза, и посмотрела на тинкину голую ногу: “Это у тебя полушорты, или полубрюки такие? Кстати, тебе идёт”. -Хорошо, что вместе с ногой не отрезали, -заулыбалась Тинка. Пока мы отвлеклись, лежавший невдалеке суларит в капюшоне вскочил, как ошпаренный, и набросился на меня со спины. Я не успел отреагировать. Лишь услышал характерный “Хык!” после чего, едва не убивший меня изгнанник, согнулся пополам и прилёг, будто бы на него вдруг накатила тяжелейшая усталость. Убивший его Гудвин, как ни в чём не бывало подошёл к нам, и, вытирая нож, обратился к Райли, -Послушай, тридцать седьмая, помнится, я велел тебе охранять талукан, а не нажираться им. Было такое? -Было, -с трудом выдавила Райли. -Ну так какого… -Я хотел её отговорить, -виновато ответил Флинт. -Но мне было интересно посмотреть, что с ней произойдёт. -Как же мне хреново, -пожаловалась Райли. -Всё тело, как сплошная рана. -Так тебе и надо, -жёстко, но беззлобно произнёс Гудвин. -Флинт, Писатель, поднимайте её и уходим отсюда. Скоро тут появятся джамбли. Мы принялись выполнять его приказание.