-Ночь была ужасной, -нервно поведала Райли за завтраком. -Точно, -согласилась Тинка. -Нас что-то окружало. Это было неприятно. -А я спал отлично, -признался я. -Ты вообще ничего не чувствовал? -Нет. А что было? -Мы бы тоже хотели это узнать, -Райли хмыкнула. -Присутствовало очень странное чувство, -Тина потёрла плечо. -Как будто бы что-то ходило вокруг. И, в то же время, ничего не было. -Оно проникло к нам в голову, -жаловалась Райли. -Копошилось в мозгах. Я видела странные картины. Слышала голоса. Это угнетало меня. Никогда такого не было. -Призраки? -я почему-то посмотрел на облупившийся потолок. -Здесь? А может это 4-17 вас пугал? -Это всё сущность, -мотала головой Тинка. -Она нас ненавидит. Она хочет, чтобы мы ушли.

В Призрачный район я отправился ближе к обеду, предварительно пройдя длинный инструктаж, как себя вести, и что делать. Райли плохо понимала, с чем я буду иметь дело, поэтому давала рекомендации более подходящие для взаимодействия с существами из плоти и крови, нежели с бестелесными сущностями. Но я не торопился пренебрегать этими знаниями. На этот раз, я оставил своё оружие в лагере. Мачете бы мне всё равно не потребовалось, лишь создало бы дополнительную проблему. Я и так имел не самый презентабельный видок, а тут ещё этот тесак на поясе. Время было выбрано не случайно. Я понял, что призрак, на которого мы охотились, каждый день живёт своей обыденной жизнью, и ходит на работу, а в обеденный перерыв, посещает некий общепит, на пути из которого я и встретил его в первый раз. Самым простым способом будет подловить его именно там. Добравшись до знакомой конторы, я стал поджидать свою жертву. То, что она находится на рабочем месте, стало понятно ещё в момент приближения к зданию. Сущности начали превращаться в людей, и мир призраков вновь принял облик обычной реальности. Я даже не обратил на это внимание. Успел привыкнуть к метаморфозе. Дождавшись своего подопечного, я начал слежку. Шли мы с ним не далеко. Дойдя до небольшой закусочной, зашли внутрь и заняли очередь. Денег у меня не было. Впрочем, я и не собирался что-то покупать, хоть и соскучился по нормальной еде. Райли строго-настрого запретила мне что-либо есть в этом измерении. Человек, за которым я наблюдал, был так погружён в свои мысли, что совершенно меня не замечал. Взяв поднос с тарелками и соком, он осторожно пошёл к свободному столику, и я последовал за ним. -Разрешите присесть? -спросил я, когда он спокойно уселся и расположился. С удивлением покосившись на соседние пустующие столики, он поднял на меня взгляд, пожал плечами, и произнёс: “Да пожалуйста, садитесь”. И, взявшись за краешки подноса, собрался уже подниматься. -Нет-нет-нет, не уходите, -остановил его я. -Я Вам не помешаю. Просто хочу здесь присесть. -Как хотите, -собеседник начал нервничать. -Вы меня не узнали? -Н-не припоминаю, н-нет. -Ну, как же? Вчера Вы меня подвозили до дома, -я уже стал подозревать, что память у призраков тоже ограничена одним днём, но тут он вдруг меня узнал. -А-а, так это Вы? И что Вам опять нужно? -Ничего. Вы кушайте, кушайте. Приятного аппетита. -Б-благодарю… И всё же. Почему Вы опять меня преследуете? -Да Вы не бойтесь. Я не желаю Вам зла. -Я и не боюсь. Просто мне всё это очень странно. Что Вы хотите? Денег? -Нет. -Тогда чего? -Поговорить. -О чём? -О жизни. -Вам больше нечем заняться? Выберите для разговора кого-нибудь другого. Сходите в церковь, к психологу, я не знаю… Я-то вам зачем? -Вы – особенный. -Особенный? То есть? Вы что, из этих? Ну-у… Если что, я — стопроцентный натурал, поэтому… -Нет, я не гей. И не попрошайка, и не сектант. Я просто хочу Вам задать несколько вопросов. Вы на них ответите, и я уйду. -Так Вы из милиции? Так бы сразу и сказали. Но учтите, что отвечать на вопросы я буду только после того, как Вы мне покажете своё удостоверение. -Из милиции? Хех. Ну, что Вы? Кстати “милицию”, вообще-то, переименовали в “полицию”, так что… -В “полицию”? Что за чушь? Когда успели? -Да уже давно. Это в вашем мире она всё ещё “милиция”. -Вы – сумасшедший. Вам нужен врач. Уходите пожалуйста. -Уйду, если ответите на мои вопросы. -Да что же это за напасть-то такая?! -он отхлебнул пару ложек супа. -Валяйте, задавайте. Но не больше трёх, хорошо? А потом уходите. -Годится. Ответьте мне, пожалуйста, когда у Вас был последний выходной день? -Вот так вопрос! Ну, сегодня у нас понедельник, значит выходной был вч-че… -ложка остановилась, так и не достигнув его губ. -Так вчера же, ну точно… -Но ведь вчера Вы работали. Вы довезли меня от работы – до дома. Помните? Что Вы делали на работе в воскресенье? Считайте это вторым вопросом. -Я работал потому, что вчера был понедельник. -Но позвольте, тогда почему Вы сказали, что понедельник сегодня? Значит, сегодня вторник? -Значит, вторник. Вы меня запутали. -Так сегодня понедельник, или вторник? -Чёрт, как же достал… -он, подрагивая, извлёк телефон и посмотрел на дисплей. -Понедельник. -Два понедельника подряд. Вам не кажется это странным? Ладно, бывайте, я узнал всё, что хотел, -кивнув, я поднялся из-за столика. -Подождите! Ага, он попался. Я тут же сел обратно. -Я ничего не могу понять, -он растерянно улыбнулся. -Ведь и вправду, я работал и вчера, и позавчера, и… -И каждый день был понедельник. А что было в воскресенье Вы не помните. Воскресенье исчезло. Так? -Погодите, но ведь оно было. Я точно знаю, что было. -Всё правильно. В тот день случилась катастрофа, после которой время остановилось. -К-какая катастрофа? Вы о чём? -Задумайтесь о своей жизни. Неужели, она не вызывает у Вас никаких подозрений? Неужели, Вы не замечали, что работа, которую Вы делаете повторяется изо дня в день, точь в точь? Неужели, Вы не замечали, что продукты в магазине одни и те же, и одни и те же люди стоят с ними в очереди? Что одни и те же машины едут так же, как и обычно, как и вчера и позавчера и позапозавчера… Вы ждёте выходных, которые всё никак не наступят. Говорите по телефону, баланс которого не заканчивается. Смотрите телепередачи, повторяющиеся каждый вечер. И ничто в Вашей жизни не менялось, пока не пришёл я, и не выбил Вас из этой колеи. -Кто Вы? -Человек, который хочет Вам помочь. Я здесь, чтобы выдернуть Вас из этой петли. -Кто-то из нас определённо сумасшедший, -он продолжил трапезу. -О, -внезапно вспомнил я, начав шарить по карманам своей жилетки. -Погодите-ка. По-моему я его не выкинул… Точно! Вот он. Взгляните. И я вынул билет на поезд. Он был сильно помят и истрёпан, но разглядеть цифры всё ещё было возможно. -Ну и чего тут смотреть? -собеседник уставился на клочок жёлтой бумажки. -Это билет, по которому я приехал сюда. Какое число на нём указано? А конкретно, какой год? -Да тут нет годов. Только число и месяц. -Как же, нет? Вот, в четвёртой строчке смотрите. Сокращённая дата и время продажи билета. -С чего Вы взяли, что это число и дата? Это просто какой-то абстрактный код. -Если не верите мне, пройдите в любую билетную кассу, и спросите у кассира, что обозначают эти цифры. -Даже если и так. Что с того? Значит, это ошибка. Просто автомат дал сбой, и пропечатал не ту цифру. -И я спокойно доехал на этой ошибке до Иркутска. -Я не понял. Вы что, действительно хотите меня убедить в том, что Вы из будущего? -он ехидно засмеялся, и, вернув мне билет, вновь принялся за еду. -Бред какой-то. Ей богу, бредятина! -Да. Я из будущего. Как ни странно это прозвучит, -развёл я руками. -О`кей, отлично. И что же там произойдёт, в этом будущем? Роботы-убийцы захватят мир? -Не ёрничайте. -Ладно, ладно, доктор Браун, я тебе верю. А где же твой ДеЛориан? Припарковал за углом? Прокатишь меня на нём? С детства мечтаю, -он засмеялся громче. -Прекратите. -Если не будет роботов, тогда что? Ах, да. Милиция станет полицией. И что изменится с переименованием? -Ничего. -А смысл? -Никакого. Всех ментов заставили проходить переаттестацию, но всё осталось попрежнему. Как работали, так и работают. -Идиотизм. Наше правительство, конечно же, со странностями, но на такое безумие, мне кажется, даже оно не способно. -Ещё как способно. -Хе-хе, ну и фигню Вы несёте, уважаемый. Ладно, ну а кроме полиции, что нового в будущем появилось? -Хм-м, -я призадумался, но почему-то не смог вспомнить навскидку ничего путного. -Спиртное запретили продавать после десяти часов вечера. -Да Вы что? А зачем? -Надеялись, что народ будет меньше пить. -Помогло? -Нет, конечно. -Ещё бы. Бред, ну и бред… -Ну а что Вы хотите? Это ведь не столь отдалённое будущее. Нас с Вами разделяет всего несколько лет. -Вы — определённо псих, -не доев свой обед, мой собеседник поглядел на часы, вытер губы салфеткой и поднялся из-за стола. -Извините, но мой обеденный перерыв подходит к концу. -Вы не допили сок. -Чёрт бы с ним. Не хочу. -Вы и суп не доели. И к салату не притронулись. Надеюсь, что это не я лишил Вас аппетита. -Ну что Вы? Напротив. Я Вам благодарен за познавательный разговор. Можете съесть мой салат и выпить сок, если желаете. На здоровье. А к психиатру всё-таки обратитесь. Не помешает. -Подождите, я с Вами. -Лучше не надо. -Только до конторы. А дальше, Вы — по своим делам, а я — по своим. Мы вышли из помещения, и проследовали по улице в обратном направлении. -Любопытно, какие дела в прошлом могут быть у человека из будущего? Хотите что-то изменить? -задумчиво спросил он. -Рад бы, но не могу. Была бы моя воля, я бы выдернул всех людей из этой ловушки, но увы, это можно проделать только с одним. -Со мной? -Именно. -А если я не хочу? Ну, чтобы Вы меня куда-то выдёргивали. Я живу нормальной, полноценной жизнью. Меня вполне устраивает эта стабильность. Зачем что-то менять? -Не знаю. Подумайте. Из всех людей, что нас окружают, лишь Вы отреагировали на моё приближение. Полагаю, что это неспроста. Следовательно, Вы тоже ищете выход. -Ничего я не ищу. -Можете лгать себе, но только не мне. Я видел, как Вы изменились в лице, когда я рассказал Вам о вечно повторяющемся понедельнике. -Это действительно очень странно. Согласен. Но ведь этому наверняка есть объяснение. -Не тешьте себя иллюзиями. Реальность гораздо страшнее. Однако, не в моих целях пугать Вас раньше времени. Подумайте о нашем разговоре. Всё спокойно взвесьте, обратите внимание на странности, творящиеся вокруг. -Например? -Понаблюдайте за своими сотрудниками. За их поведением, за разговорами. Вспомните, как они вели себя вчера и позавчера. Задумайтесь над своей работой. Нет ли ощущения дежавю? Если Вас это не обеспокоит — дело Ваше. Меня Вы больше не увидите. Но если захотите узнать причину, то я готов продолжить наш разговор. Буду ждать Вас сегодня, после шести, скажем, возле большого рекламного плаката, с противоположной стороны от Вашего дома. Договорились? Мы как раз дошли до крыльца конторы и притормозили перед парадными дверями. -Я ничего Вам не обещаю, -мой спутник пропустил человека, выходящего из дверей. -Сомневаюсь, что мне это интересно… Прощайте. -Эмм, погодите! -я успел дёрнуть его за рукав, прежде чем он дотронулся до дверной ручки. -Ну, чего ещё?! -Сейчас выйдет привлекательная девушка, и… Дверь распахнулась, едва не заехав по носу собеседнику, и на крыльцо действительно выпорхнула девушка с папкой в одной руке и мобильным телефоном в другой. -... и уронит телефон. -Да-да, я иду! Где ты остановился?! Не вижу! -девушка, крутя головой, попыталась ухватить выскальзывающую папку, удерживая телефон плечиком, но тот скатился вниз. Резво подхватив летящий мобильник возле самых ступеней, я протянул его хозяйке. -Спасибо! -улыбнулась та, и убежала. Немного потаращившись на меня, подопечный, в полном недоумении, нырнул за дверь. -Жду после шести! -крикнул я ему в догонку. В этот раз мне не хотелось торчать на улице несколько часов подряд, хотя пребывание в знакомой среде было делом приятным. Решил вернуться в лагерь, и там дождаться конца рабочего дня. “Клиент” крепко сидел на крючке, и полдела, считайте, было сделано. В то же время, я понимал, что излишняя спешка и самоуверенность могут мне повредить, и как бы не хотелось разобраться с этой задачей поскорее, придётся действовать более вдумчиво и неторопливо. А поторопиться очень хотелось. И отнюдь не из-за моего честолюбия, а из-за Райли и Тинки, чьё поведение с каждым часом становилось всё подозрительнее. Они чего-то боялись. Нервничали, дёргались, срывались на крики. Ни та, ни другая, не являлись параноиками, но в этом больничном городке что-то заставляло их тревожиться. А когда я пытался выпытать объяснение, то ничего внятного добиться не мог. Изгнанницы и сами не знали, что с ними происходит. В общем, на моих плечах снова лежала огромная ответственность, и исход нашей операции теперь зависел только от меня.