— Это Джон.

— А-а, — он одарил меня странной улыбкой. — И как там поживает твой знаменитый бой-френд?

— Едет домой после съемок, — ответила я.

— Да, шоу действительно выстрелило, — сказал Люк. — Я волновался, так как критики слишком жестко о нем отзывались.

— Знаю, — ответила я. — Безумие. Несмотря на то, что первый эпизод вышел в очень непопулярное время, люди все равно начали его смотреть. Я даже видела сообщения онлайн от фанатов, которые говорили, что они смотрят сериал Джона наравне с нашим.

Люк приподнял брови.

— Это круто.

— Да, я очень рада за него.

Люк открыл рот, чтобы сказать что-то. Я ждала его слов, но он все молчал.

— Что такое? — спросила я.

— Ничего, — он отвернулся от меня. — Пойду посмотрю, что можно поесть.

Он ушел, и я посмотрела ему вслед. Казалось, будто он хотел что-то сказать, но передумал. Я не знала, в чем конкретно было дело. Хотя мне было любопытно.

Пробираясь сквозь толпу, принимая поздравления насчет первого сезона и чувствуя, как болят мои ноги от очень неудобных и высоких (но великолепных) каблуков, я увидела, как Пит Барнс подошел к музыкальной группе и взял микрофон со стойки.

— Приветствую всех, — его голос раскатился по всему залу. Люди замолчали и повернулись к нему. — Прошу минуточку вашего внимания.

Постепенно все разговоры стихли, и кое-где лишь можно было услышать тихие перешептывания.

— Спасибо. Я всего лишь хотел рассказать всем, что я только что получил сообщение от канала, и это официально – нас продлили на второй сезон!

Комната взорвалась аплодисментами. Я тоже похлопала, и оглянулась вокруг в поисках Люка. Он стоял рядом с буфетом. Поймав мой взгляд, он улыбнулся мне и поднял большие пальцы вверх, но на его лице все еще сохранялось это странное выражение. Не знаю, с чем это было связано, но я была рада, что наш сериал продолжился. Частично из-за того, что мне правда нравился этот сериал – и то, что не надо ходить на прослушивания – но по большей части, если быть честной с самой собой, я не могла представить себе, что когда-то не буду видеть Люка или работать с ним.

Не поймите меня неправильно. Я действительно рад тому, что наш сериал был продлен на второй сезон, но дело было в том, что мне становилось все тяжелее и тяжелее проводить время с Эрикой, не говоря ей о своих чувствах. У нее был парень, и на этом все, но это не значило, что мои чувства автоматически исчезли. На самом деле, чем больше времени я с ней проводил, тем сильнее влюблялся. Стадия моей невинной симпатии совершенно точно вылилась в нечто большее, но для нее я был всего лишь друг. Более того, я был тем другом, с которым она могла обсудить своего парня. Я находился во френдзоне, и мне это очень не нравилось.

После окончания сезона продюсеры устроили короткую пресс-конференцию. Несмотря на то, что мы пытались следовать инструкциям и создать видимость того, что у нас может быть тайный роман, никто не поверил в это. Вместо этого, Эрику завалили вопросами о ее парне, а меня о том, каково быть одиноким.

— Как человек, который поет такие песни о любви, может оставаться одиноким? — возбужденно спросила одна интервьюерша. Другая спросила меня, могу ли я спеть ей куплет из моей песни «I’ll Take the Lie», и держала свою руку на моем колене все время, пока я пел. Меня привело в восторг то, что Эрика смотрела на руку на моем колене все это время.

Но главное было то, что я никуда не продвинулся в отношениях с Эрикой, потому что продвигаться было некуда. Я застрял во френдзоне, потому что у нее в Лос-Анджелесе остался парень. И более того, я был уверен, что он использует ее для того, чтобы продвинуть свой сериал. Я не показывал ей оригинальный твит того аккаунта с цитатой ее парня, а ни один из медиаресурсов не выкладывал что-то существеннее слухов, так что Эрика понятия не имела о моих подозрениях, и насколько я мог видеть, сама ничего не подозревала.

Моя новая песня добралась до тринадцатого места в чарте HOT100 кантри, и продюсеры уже неделями уговаривали меня снять клип. Я не поддавался, так как все еще был занят на съемках сериала, затем на пресс-конференции после окончания, но после этого нам предстоял перерыв в три месяца, и отговорок у меня уже не оставалось. Я не жалел о том, что уклонялся от этого.

— Видео будет снято в домике в лесу, — как-то раз сказал мне мой менеджер по телефону. — В красивом, романтичном домике, где есть амбар, великолепно подходящий для съемок. Ты сможешь остановиться в домике на это время, и это будет словно отпуск.

Я в этом сильно сомневался. Ранее я снимался в клипах, и работы было столько же, как и на съемках сериала. Тем не менее, когда он отправил мне фотографии домика, находившегося на лыжной базе на севере Канады, я словно сам влюбился в это место.

Но благодаря этому у меня родилась безумная идея. Что, если я смогу уговорить Эрику поехать со мной в этот домик на столь необходимый отпуск. В домике было три спальни, так что в одной кровати мы точно спать не будем, и я подумал, что совместное время с ней вдали от съемочной площадки и интервью с авторами сплетен, поможет Эрике увидеть меня в том свете, в каком я хотел, чтобы она меня видела.

В последний день пресс-конференции, я отправился в отель и постучался в ее номер. Она открыла дверь, одетая в отельный халат, под которым была ночная сорочка кремового цвета и розовые носки. Эрика пригласила меня зайти внутрь, и мы уселись на диван.

— Ну, как дела? — спросил я.

— Неплохо, — ответила она. — Рада, что пресс-конференция наконец-то закончилась. Мне надоело снова и снова отвечать на одни и те же вопросы. Перед съемками второго сезона не помешал бы отпуск.

— Забавно, что ты об этом заговорила, потому что я, вообще-то, уезжаю на лыжную базу снимать видеоклип. Там есть очень неплохой домик с тремя спальнями и кучей комнат, — я замолк, ожидая увидеть, поняла ли она мое приглашение. Она была сбита с толку, так что я продолжил. — И пришел спросить, не хочешь ли ты поехать туда вместе со мной. Ну, я все время буду работать, но если тебе нравится кататься на лыжах, то ты можешь хорошо провести время, а еще на базе есть отличный ресторан и небольшой каток.

Эрика некоторое время смотрела на меня.

— На самом деле... звучит неплохо, — она широко и мило улыбнулась. — Я могу поймать тебя на слове. К тому же, я никогда не видела, как снимаются музыкальные клипы, и мне всегда было интересно узнать, насколько это отличается от обычных съемок сериала.

Я закатил глаза.

— Это не так захватывающе, поверь мне. Но если ты хочешь увидеть, то, пожалуйста, — я посмотрел ей прямо в глаза, так, как друзья обычно не смотрят, пытаясь дать ей подсказку. — Думаю, будет круто провести с тобой время вне работы.

Она пару моментов смотрела на меня.

— Ты же знаешь, что у меня есть парень. Ты же не предлагаешь...

— Нет! — я отпрянул в удивлении, потому что совсем не это предполагал. Я не хотел заводить интрижку с Эрикой, хотя не мог отрицать, что по моему телу пробегала дрожь от мысли о занятии с ней любовью. — Я имел в виду, что было бы неплохо стать хорошими друзьями, узнать друг друга получше. Это был бы хороший способ, отправиться в эту поездку вместе.

Она закусила губу, размышляя.

— Ну да, я думаю, мне тоже это понравится, — мягко ответила она. — Мне нравится, что я могу поговорить с тобой, особенно учитывая то, что никого больше не знаю в Канаде.

— Ну, я рад быть рядом, когда тебе нужен, — ответил я.

Она встала с места, и я последовал ее примеру. Затем, поднявшись на цыпочки, Эрика поцеловал меня в щеку. Я не брился со вчерашнего дня, так что ее губы прикоснулись к моей легкой щетине с мягким, царапающим звуком. Я машинально замер от прикосновения ее губ к моей коже. Она опустилась обратно на пятки и сделала шаг назад.

— Теперь я в предвкушении. Не могу дождаться поездки!

— И я, — ответил я, глупо улыбаясь.