Каждую мою мысль сопровождала звонкая икота, с которой я не знала, что делать. Выпила три глотка воды. Не помогло. Закусила хлебом. Опять мимо. Набрала в рот воздуха и надулась шариком. Нет эффекта.

Все это время Сайран наблюдал за мной молча с какой-то странной улыбкой на губах. Конечно, весело тебе, гад! Довел бедную девушку! И потешается!

Наконец, видимо, мужчине это надоело. Он избавил меня от икоты одним движением пальцев. Ух ты! Вроде, незначительное заклинание, а как сразу жизнь облегчает! Надо будет научиться.

- Вижу, ты впечатлена! - довольным голосом прокомментировал он.

Еще бы! Я-то ведь так не умею. Учиться и учиться еще. Или он о чем вообще? Если о его предложении, то слово «впечатлена» совершенно не полностью отражает мое теперешнее состояние. Я просто в шоке, честно говоря! И не знаю, в приятном или нет. Хотя, кому я вру? Конечно, в приятном! Кто я и кто он! Такой великолепный красавец, целый магистр, настоящий шейген, и он мне предложил стать его парой. И мне надо подумать. Нет, я почти согласна, ведь мне он очень нравится, но где-то на задворках сознания мелькало недовольное лицо акирея Камаро.

Все время, пока я размышляла, задумчиво закусив губу, шейген наслаждался ароматным чаем, поданным в фарфоровом чайничке белого цвета с толстой крышечкой и изогнутым носиком. Мужчина так изящно наливал себе в маленькую чашечку ароматный напиток, что я даже залюбовалась. Я б непременно разлила или, того хуже, разбила что-нибудь.

Нет, все-таки не готова я дать ответ прямо сейчас. Мне очень льстит такое предложение, и я даже согласна попробовать, но стать парой. Вот так сразу? А жениться потом поволочет? А у меня только жизнь началась! Надо как-то постепенно попривыкать, встретиться раз пять-семь, ну. сходить куда-нибудь. Что там еще делают обычно?

Некстати вспомнилась сестра, которая при каждой возможности с мужем уединялась. Нет, вот этого мне пока не надо точно!

- Впечатлена еще как! - наконец, ответила шейгену и покрутила рукой в воздухе. - Мне надо подумать. Ну, как-то это слишком неожиданно. Я вас вижу третий раз!

- Вас? - он усмехнулся. - Мы ж были на «ты».

- Угу. Тебя я тоже третий раз вижу, - буркнула, смутившись. - И первые два раза нельзя считать вовсе. Ну и вообще, приличные люди сначала на свидания ходят и выясняют, могут ли они вообще быть парой, а не вот так вот сразу.

- Какие богатые познания! - по язвительному тону было видно, что мой ответ задел Сайрана.

Но другого нет и быть не может! И даже если ему что-то не нравится, то я не виновата.

- Свидания, значит? - переспросил он. - Сегодняшний обед мы можем считать свиданием? Хм... Мешать еду и романтику?

Видимо, шейген понял, что так легко ему не отделаться.

- Что ж. - задумчиво сказал он. - Тогда хочу пригласить тебя на прогулку в парке. Здесь есть неподалеку Ботанический сад, в котором выращиваются растения со всего мира. И там же есть пруд с лебедями, которых можно покормить. И карусели.

Последнее меня сразило окончательно. Карусели! Если до растений мне не было никакого дела, то вот покататься на волшебных аттракционах я мечтала еще с детства. Вернее, я каталась на них, разумеется, но никогда в сознательном возрасте. И тем более, здесь, в таком технически развитом мире, наверняка есть что-то особенное и любопытное.

Расплатившись с официантом, мы, словно чинная парочка, двинулись в сторону парка. По дороге шейген развлекал меня историями из студенческих будней, раскрывая секреты каверз и смеша до колик в животе. Почему-то с ним было легко, и я забывала, что он старше и мудрее, и вообще, чувствовала себя свободно и расслабленно.

Кстати сказать, зря я думала, что растения - это скучно. На самом деле, здесь были собраны любопытнейшие экземпляры, о части из которых я даже не слышала и не догадывалась, что подобные могут существовать. Особенно меня впечатлил раздел хищников. Сразу у входа располагался невероятной красоты цветок, огромный, размером с голову, нежный желтый бутон, похожий на маковый, с ярко-синей сердцевиной. Он так и манил понюхать себя, но, едва я приблизилась, как лепестки его задрожали и выдали в воздух облачко пыльцы, моментально попавшей в нос, отчего я чихнула.

- Осторожно! - качнул головой смотритель. - Вы не видели на входе табличку, что приближаться к этим цветам опасно? Конкретно этот экземпляр обладает усыпляющей пыльцой. Ну а потом его корни затягивают ваше сонное тело под землю и как следует лакомятся. Правда, здесь почти все растения инактивированы, но подходить все же не советую.

После такого любоваться красивым бутоном мне резко перехотелось. Я вышла на середину дорожки и пошла медленно, настороженно поглядывая по сторонам. Сайран шел на шаг позади, с любопытством осматривая растения. Я была уверена, что он бывал в этом Ботаническом саду и раньше, но, судя по всему, ошибалась, так как шейген с интересом читал таблички с описанием растений и пару раз схватил меня за руку, явно опасаясь хищников.

Мы бродили часа два, любуясь и опасными и безопасными цветами, потом вышли к пруду, по зеркальной глади которого плавали два черных лебедя. По периметру здесь имелось ажурное ограждение, к которому можно было подойти вплотную и полюбоваться весело играющимися в воде серебристыми рыбками, побросать лениво подплывающим лебедям корм, который они нехотя принимали.

Сайран встал чуть позади меня и оперся обеими руками с двух сторон, как бы заключая меня в объятия, но не притрагиваясь. Я замерла, всем телом ощущая присутствие шейгена, по телу прокатилась волна мурашек, а сердце застучало вдвое быстрее, разгоняя адреналин по венам. Повернувшись, я хотела отцепить руки демона и отбежать подальше, но он не позволил, качнувшись бедрами вперед и буквально пригвождая меня к парапету.

- На свиданиях целуются! - заметил негромко, после чего приподнял руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос, проведя затем большим пальцем по щеке к губам и обводя их контур.

Как такая простая ласка может быть настолько приятной? Внутри меня образовался комок восторга и предвкушения, я даже потянулась вперед, прикрыв глаза и услышав негромкий смешок, после чего меня, наконец, поцеловали. И так это было сладко, так волшебно, что хотелось продолжать и продолжать, но Сайран оторвался от моих губ и сказал тихо:

- Хорошенького понемножку, госпожа Алисия. Идем на карусели.

Следующие две недели пролетели совершенно незаметно. Первое время я беспрестанно думала о предложении шейгена, и ломала голову, соглашаться или нет. Вообще, мне казалось раньше, что парой могут быть только влюбленные люди, но я-то не была влюблена. Или была? Мы провели вместе ту субботу, потом в воскресенье я готовилась к занятиям, времени на всякие романтические встречи не было, затем неделя напряженной учебы, когда я грызла гранит науки и постигала тайны магии ведьм, а в прошлые выходные появились родители, и мне стало вовсе не до шейгена.

Вот ваш папенька любит вас? Сильно? Ага! Проверьте это, сбежав из дома и поступив туда, куда он не планировал за вас. Посмотрю я потом на эту любовь. Если бы не мама, боюсь, мой зад полыхал бы как у обезьяны из зоопарка. Только у той это природное явление, а у меня было бы рукотворным. Вернее, ремнетворным. Ибо Гидеон Рейтер, мой папенька, а по совместительству муж маменьки, ворвался утром в воскресенье в мою комнату, заревев, словно раненый бык, и стаскивая любимую младшую дочь с кровати за ногу.

Я, конечно, ничего не поняла спросонья, лягнула как следует нападавшего и только по характерному ойканью догадалась, что покусилась на здоровье ближайшего родственника. Он тут же меня выпустил, я грохнулась на спину плашмя, вскочила и потом рванула к папе, пытаясь рассмотреть урон.

Меткая я дочь. Прямо в глаз запулила пяткой.

- Доброе утро, Алисия! - голос маменьки лучился добром, а весь ее вид выражал довольство и радость.

Ну еще бы! Выбралась наконец из глуши в цивилизацию. Я представляю, какие у нее были планы по набегу на здешние магазины, и как опустеет папин кошелек в итоге. Он пока себе перспектив не представлял, да и вообще, мало что представлял, думаю, держась за один глаз и сверкая вторым.