В общем, спать ложилась в самом благостном расположении духа и мечтах о будущем. Вот выучусь, стану видной ведьмой, вернусь домой, открою свою школу ведьм.

Дальше я не помню, провалилась в сон, и что там такое мне снилось - сказать стыдно, не то, что вспомнить. Поцелуи сначала с акиреем Камаро, потом с магистром Артемидисом, а напоследок с соседом, чтоб его черти взяли и куснули в самое неподходящее место!

Проснулась в пять, как и загадывала, только не сама, а от звука гонга. Этот грохот проникал в уши, и даже подушка, натянутая на голову, не помогла.

- Бам! Бам! Бам!

Ох, если так каждое утро будет начинаться, то я ж тут оглохну! Вернусь не ведьмой в самом расцвете сил, а глухой и злой теткой с перекошенным лицом.

Пришлось вылезать из постели и топать в душ, пока его не оккупировал сосед, который продолжал безмятежно посапывать в своей постельке с видом ангелочка. Завидую белой завистью. Вернее, вру, черной завистью завидую такой потрясающей способности!

Пока приводила себя в порядок, переодевалась в форму, потом расчесывала волосы, заплетала их в косу, Алекс успел встать, заправить постель и ждал меня взлохмаченный и хмурый.

- Вот так и знал, что с девчонкой жить - ждать очереди в душ! - пробурчал он, дефилируя в трусах передо мной.

- Надо просыпаться раньше! - огрызнулась я, незаметно оглядывая его зад в отражении зеркала.

Хорош! Еще б не бухтел, цены б ему не было!

Через полчаса от первого прозвучал второй гонг, извещавший, что пора идти на завтрак. Я не стала дожидаться соседа, пошла в столовую одна. Мои друзья уже сидели за столом в ожидании еды, и я присоединилась как раз вовремя - перед каждым из нас возникла чашка с ароматной кашей, по поверхности которой растекалась масляная лужица.

- Фу! - прокомментировала Изольда, беря ложку и возюкая ею в тарелке. - Ненавижу завтрак! И вставать рано! От этого цвет лица портится!

- Зря не ешь! - прокомментировали братья в голос. - Ошень вкушно!

Крис молча орудовал ложкой, промакивая губы салфеткой, и делал все с таким аристократическим видом, что мне стало стыдно - я-то ела быстро и наверняка имела молочные усы в уголках губ. Ну и что? Зато сыта и довольна!

Покончив с принятием пищи, мы все направились на полигон. Как оказалось, у всех групп первым занятием была боевая подготовка. Каким образом светлые ведьмы должны готовиться - неясно, наверное, это какой-то общий урок типа физической культуры или что-то подобное.

Акирей Ивген Камаро, свежий, подтянутый, в спортивном костюме, уже ждал нас на месте. Он приказал нам выстроиться в два ряда попарно - те, кто повыше - сзади, кто пониже, на шаг впереди. В итоге, образовалось две шеренги. Я спиной чувствовала недовольство моего соседа, ведь он наверняка рассчитывал и дальше любезничать со своей знакомой красоткой, которая теперь стояла далеко впереди и ворковала со своим партнером, оказавшимся не менее привлекательным молодым человеком, только брюнетом. Ах, вертихвостка!

- Доброе утро, студенты! - начал Камаро, остановившись напротив нас и оглядев всех мрачным взглядом. - Как вам известно, в этом году мы начали эксперимент по усилению магии с помощью партнеров. До меня дошли сведения, что почти все из вас уже успели отметиться в деканате с просьбой о переселении. Так вот, хочу сказать, что это бесполезно. Ни вы, ни ваши родители и другие родственники не помогут - идея доведена до короля, одобрена им, и будет исполняться в течение всего первого учебного года, а далее, при успешности проекта, внедрится навсегда. И да, все остальные курсы студентов будут расселены в соответствии с новыми правилами. Сейчас у них практика, как вам известно, поэтому все мое время и время других акиреев посвящено вам целиком и полностью. Для того, чтобы связь ваша становилась теснее, вы должны проводить много времени вместе, научиться быть партнерами и сосуществовать друг с другом. Ну и в качестве первого вашего урока будет марш-бросок по пересеченной местности. Разрешено все - использовать все имеющиеся в вашем арсенале заклинания, физические возможности и умственные способности. Сейчас будет открыт портал, каждая пара заходит туда последовательно через пять минут от предыдущей. Ваша задача - добраться до сигнального столба и ударить в гонг. И еще сюрприз - первым пяти парам будет дан дополнительный день отдыха, который можно будет использовать когда угодно. Итак, первыми идут Эванс и Мэркс. Приготовиться!

Мы с соседом шагнули вперед и замерли, как два суслика, ожидая, пока двое преподавателей настроят огромный стационарный портал. Что-то там щелкнуло, треснуло, вспыхнуло, и вскоре засияло искрой, которая становилась все больше и больше и вскоре превратилась в проход на лесную поляну, которая так и манила дивными яркими красками и пением птиц.

- Пойдем, - Алекс зачем-то взял меня за руку и шагнул вперед.

Едва мы оказались по ту сторону портала, как он тут же с негромким хлопком пыхнул яркой искрой и исчез, заставив меня вздрогнуть и поежиться от внезапно охватившего озноба, мурашками прошедшегося от затылка до копчика.

Вокруг был самый настоящий светлый лес - высокие деревья с яркой корой и огромными кронами с переплетенными в причудливые беседки ветками. Трава зеленела и колосилась, кое-где доходя мне до груди, яркое разноцветье радовало глаз, а пение незнакомых птах услаждало слух. Но все равно было жутко. Не страшно, нет, именно жутко.

- Интересно, а как мы должны догадаться, куда идти? - проворчала я, оглядываясь.

- Довериться опыту и чутью, наверное, - пожал плечами Алекс. - У нас фора минут пять-семь, пока другая пара вступит на свою поляну и определит путь. Потому сейчас помолчи, я попытаюсь применить знания, полученные от отца. Он у меня приграничник.

Сначала хотела возмутиться, мол, что это ты мне рот закрываешь, хамло, но потом притихла, видя, как серьезным взглядом из-под сведенных бровей осматривается мой сосед вокруг себя, раздувает ноздри, и даже будто пытается ощутить воздух на вкус. Интересно, кто такие вообще эти приграничники? Впервые слышу про них.

- Туда! - наконец, махнул рукой Александер и пошел первым, прокладывая путь сквозь траву и кустарник.

Я двинулась следом, благодаря школьных портных, сшивших такую удобную форму для боевой подготовки - мягкие брюки, легкую рубашку навыпуск, закрытые туфли, сквозь которые ни один комар не прокусит.

И вот зря я на своего соседа ополчилась - он вел себя сейчас очень учтиво - отгибал ветки, чтобы они не ударяли мне по лицу, подавал руку, помогая перебраться через упавшие стволы деревьев, отгонял особенно назойливых насекомых.

- Да уж! - крякнул он спустя примерно полчаса нашего пешего пути. - С тобой мы таким черепашьим шагом будем тащиться до конца семестра, если вообще дойдем! Ты откуда такая прибыла-то? Ни к чему не приучена, даже на метле летать не умеешь!

А вот сейчас стало обидно! Я-то уже почти растаяла, даже стала благосклонно посматривать на широкую спину Алекса, на завитки волос у его шеи, мускулы, перекатывающиеся под тонкой тканью рубашки и красиво натягивающие ее, а он опять за свое!

Открыла рот, хотела сказать что-то резкое, но передумала.

- У папы под крылышком была, - буркнула смущенно. - Он мне летать запретил вообще, у меня мама и сестра не способны сладить с метлой. Ну и я, похоже, тоже...

Качнув головой, парень усмехнулся как-то по-доброму.

- У меня сестра младшая тоже под отцовским крылом растет, но такой сорванец - почище меня будет. Ну и что, что отец запретил? Она залезла на крышу, и оттуда спланировала на старом венике. Расшиблась, конечно, лоб в кровище, сама сидит и хохочет, довольная морда. Это ей лет семь было. Сейчас уже тринадцать, такая невеста стала, на кривой кобыле не подъедешь. А пакостит, будто до сих пор семь. Вернемся в общагу, научу тебя с метлой ладить, а то опять забросят куда, а ты пешком далеко не заберешься.

И вот как на такое реагировать? То рычал на меня, то учить собрался! Поноса жабьего ему в спину бросить, что ли? Для профилактики, чтоб не расслаблялся.