- Меня Изольда зовут! - протянула девушка мне руку. - Ведьма в шестом поколении!

- Алисия! - я с удовольствием пожала ее ладонь. - Тоже ведьма, но в каком поколении - не знаю.

- Да демон с ними, этими поколениями! - рассмеялась Изольда, привлекая к себе внимание стайки парней, проходивших мимо.

Ох, чувствую, за нее тут начнется борьба не на жизнь, а на смерть! Любопытненько! И поскорей бы! Ох, как я предвкушаю учебу!

Мы двинулись в сторону толпы, которая, как оказалось, осаждала вход в приемное отделение. Как раз, когда мы приблизились, на улицу вышел тощенький паренек с обреченным видом.

- Не приняли! - сообщил он расстроенным голосом, ни к кому конкретно не обращаясь. -Сказали, потенциала не хватает! - и шмыгнул носом, того и гляди расплачется.

Мы проследили глазами, как, ссутулившись, он направился к выходу. И если до этого среди абитуриентов наблюдался ажиотаж, кому заходить, то теперь желающих отчего-то было маловато. Вот чудаки! Ну даже если не примут, то ведь об этом все равно узнаешь! И смысл оттягивать? Я уже хотела было пойти туда - раньше сядешь, раньше выйдешь, как говорится, но меня опередили.

- А ну расступись! - крикнул кто-то зычным голосом.

Меня бесцеремонно оттолкнули с дороги, я даже зашипела от неожиданности, но потом вздохнула вместе с общим девичьим хором ахов - к дверям в нашу будущую альма матер направлялся один из нереальных красавчиков - высокий плечистый парень, светловолосый, с загорелой кожей и невероятными фиолетовыми глазищами. Просто ах! Бывают же такие! Я попала в какой-то рассадник красавчиков! Акирей, Изольда, теперь этот вот... Того и гляди, появятся комплексы, ведь я-то самая обычная девушка - среднего роста, худоватая, с обыкновенным, как мне казалось, лицом, серыми глазами, темными волосами. Ничего особенного, в общем. Пока я стояла, разинув рот, красавчик-блондин скрылся за дверью, чтоб уже через минуту появиться оттуда с сияющим видом.

- Боевой факультет! - провозгласил он и легко сбежал со ступенек. - Салаги!

- Чего это салаги-то? - хмуро буркнул один из близнецов. - Сейчас и мы тоже пойдем попытаем счастья.

И пошли сразу оба поступать. Я думала, все будет также быстро, как с красавчиком, но рыжих не было около пятнадцати минут. Изольда уже даже губу закусила от волнения, и хотела идти на выручку, как двери распахнулись, выпуская взъерошенных братьев.

- Ну что? - кинулась к ним сестра.

- Хотели его вон на боевой, а меня нет! - кивнул один из рыжих на другого. - Ну уж дудки! Мы всегда вместе! И ты тоже с нами! И ты! - он кивнул на меня.

- Ох, мне страшно! - девушка взглянула на меня глазами лани. - Иди, Алисия, первая! Я боюсь!

- Не бойся! - повинуясь порыву, я обняла Изольду и чмокнула в щеку. - Я мигом, ты за мной!

И пошла по ступенькам, пытаясь справиться с волнением. Если до этой минуты я не боялась, то тут сердце внезапно застучало в груди как огромный молоток, разгоняя адреналин по венам, внутренности сжались в комок, ладони намокли, что пришлось их вытереть о юбку, прежде чем браться за ручку двери. Эх, была - не была!

Потянув на себя тяжелое дверное полотно, я прошмыгнула в образовавшееся пространство и сделала шаг вперед. Глаза привыкали к царившему полумраку, я даже потерла их, и тут услышала:

- Алисия Эванс? - мы придумали с мамой эту фамилию, чтобы не вычислили.

- Да! - я проморгалась еще раз.

- Подойди сюда, дитя!

Я потерла глаза, потом подслеповато прищурилась, так как в помещении было сумрачно и как будто туманно, и разглядеть, кто же ко мне обращается, вот так сразу было

невозможно. Пока глаза привыкали к свету, на всякий случай подтвердила, что я - это я, а потом уставилась на милого дядечку с белой длинной бородой, кончик которой изогнулся в виде вопроса, а усы и вовсе жили своей отдельной жизнью, то скручиваясь, то закручиваясь бубликами на щеках. Что за чертовщина?

Он молчал, разглядывая меня и улыбаясь. И я молчала, но не улыбалась. Вроде, пока незачем. Вдруг сейчас откажет, как тому пареньку расстроенному? И что тогда делать? Возвращаться к папе и уже точно идти в закрытую Академию... А я уже так привыкла к мысли о том, что стану ведьмой. Даже в каталоге котел выбрала!

- Итак, - старичок сделал паузу, - я вижу в тебе большой дар, Алисия. И этот дар -сплетение из двух других, ведовоского, как у многих здесь, и обычного магического. Что тебе ближе? Выбрав путь единожды, отказаться от него нельзя. Ступив на дорогу обучения ведовскому дару, ты не сможешь освоить магический, а он велик.

Я замерла, как цапля, подогнув ногу. Всегда так делаю в минуты трудных раздумий. Папа даже шутит по этому поводу частенько. Меж тем, старичок поднялся из-за стола, обошел его и приблизился ко мне. Он оказался небольшого роста, не выше меня, сухоньким, в длинной рубахе поверх простых штанов и странной формы тапками. Я такие видела однажды в детской книжке старинных сказок. Как же они назывались? Не то лупти, не то что-то подобное.

- Встречался я с сестрой твоей! - произнес степенно старичок. - Давно то было, ты еще не родилась. И дар в ней большой видел. Но твой больше. Открой сердце, дитя, впусти свет в душу!

Я наблюдала, как рука старичка взметнулась и кончики пальцев прикоснулись ко моему лбу.

- Ведьма! - удовлетворенно вздохнул старец. - Ты выбрала путь!

И исчез!

В тот же миг меня кто-то похлопал по щеке.

- Девушка! - чей-то высокий женский голос ворвался в мысли. - А я говорила, что тут душно! Да дайте ей воды уже!

Внезапно я обнаружила, что лежу на полу, а вокруг меня столпились четверо - трое мужчин и женщина, которая и наклонилась надо мной.

- Ну и напугали вы нас, милочка! - недовольно поджала она губы. - Вы вообще ели сегодня? Бледная какая!

Я села, озираясь. Что это вообще было? Где старик? Разве люди вот так вот оказываются в обмороке внезапно? Я ж вошла в эту комнату своими ногами и старика видела. Или мне показалось? Странно!

Тем временем один из мужчин, какой-то невзрачный дядя с серыми глазами, серыми волосами и серой же кожей, подал мне руку, помогая подняться, после чего второй, лысоватый блондин с узким хищным лицом и бегающим взглядом, дал высокий стакан с водой, проследив, чтобы я выпила все до капли.

- Как вас зовут? - женщина все также была недовольна.

- Алисия... - я помедлила, - Эванс. А где тот старец, что был здесь?

Преподаватели переглянулись. Третий из них, мужчина с суровым лицом, темными глазами и прилизанными волосами даже кашлянул, будто поперхнулся. Брови его сползли к переносице, сделав и без того некрасивое лицо еще более угрюмым, даже злым. Ой, мама! А он меня не сожрет?

Единственная дама среди этих трех бруталов показалась мне более симпатичной, поэтому я перевела взгляд на нее и старалась не смотреть на мужчин. Так мне, кстати, никто из них и не ответил, сделали вид, будто не слышали вопрос!

- Итак, - скривившись, будто во рту у нее неведомым образом оказалась долька лимона, она оглядела меня, вздохнула тяжко, качнула своей головой с прической, которую мы с девочками называли «ракушка» (и за что ее только так любят преподавательницы среднего возраста?!), а затем произнесла:

- Типичнейшая ведьма! Причем, заметьте, темного в ней больше! Я бы даже сказала, можно на боевой, но акирей Камаро не оценит, боюсь, такой подарочек.

Камаро? Она сказала - Камаро? Я навострила уши.

- Что скажете, акирей Картер? - обратилась дама к зализанному.

- Нечего возразить! - холодным и даже каким-то излишне суровым, как мне показалось, тоном согласился вышеназванный акирей.

- А вы что думаете? - взгляд на остальных присутствующих.

Похоже, никто не имел возражений. И меня мигом зачислили на темный факультет. Представляете? Меня! Ведьму и Точного мага - и на темный факультет! Это что, я теперь должна мышиные хвосты сушить, зелья там всякие вредные готовить, пакостить по полной программе? Да ну! Серьезно?

Судя по всему, по моей улыбке новые друзья все поняли без слов.