– Так вот, – продолжала Кэрол, – нас сегодня ждут в банке по поводу просроченной задолженности по ипотеке. Я уже позвонила мистеру Брикману. Объяснила ему ещё раз нашу ситуацию. Сообщила, что скоро выйду на работу и наш семейный бюджет увеличится. Он, конечно, пугает подать наше дело в комитет по взысканиям! Сказал, что мы, если так и дальше будет продолжаться, можем потерять дом. Дэви, пожалуйста! Я не успею подойти к одиннадцати часам. Ты же можешь договориться, чтобы тебя отпустили на пару часов с работы? Он нас ждёт. Милый, возьми, пожалуйста, письмо о просроченном долге. Оно там на кухне, в шкафу. Поговори с ним снова. Мы не можем потерять дом. Пусть составит новый график погашения. Мне мама обещала занять две тысячи. Перевод будет на днях. Мы внесём эти деньги и начнём платить по новому графику. Я после собеседования тебя сразу позвоню! Алло? Дэвид? Ты здесь? Ты меня слушаешь?

– Да ты тарахтишь без умолку. Я только тебя и слушаю!

На самом деле Дэвид уже думал о большой машине. Он всегда мечтал купить что-то большое! Джип или кроссовер с мощным двигателем. Недалеко от банка находится автостоянка по продаже подержанных внедорожников. Дэвид иногда бывал там. Для него это было чем-то вроде медитации: он просто ходил по автостоянке, садился в разные джипы, закрывал глаза, крепко обхватывал руль и мечтал, что куда-то мчится на этих мощных машинах. Но особенно ему всегда нравилось сидеть за рулём в «Кадиллак Эскалейд», и он обязательно когда-нибудь его купит. Вот только он понимал, что это будет очень не скоро.

«Ну что же, первым делом я в банк и поеду!» – Дэвид прервал свои мысли и спросил у Кэрол:

– А какова сумма нашей просрочки?

– Да ты что, милый! Я же тебя только вчера показывала все расчёты! Шесть тысяч семьсот три доллара! Я же тебе вчера всё объясняла! В блокноте все подсчёты!

– Да, да! Ты только и делаешь, что подсчитываешь всё! Я помню! – повысил голос Дэвид. Он уже вёл себя как богач.

– Я тебя не понимаю! Я же не виновата, что всё так обернулось. Мы же хотим сохранить дом!

– Ладно, дорогая, извини, я тоже сильно переживаю, – Дэвид понял, что перегнул палку, упрекая жену. – Кэрол, не волнуйся! Езжай по свои делам! Я буду в банке сегодня. Потом созвонимся! Целуя тебя, милая, – и Дэвид прервал разговор.

Он выгреб все бумаги с полки шкафа, где находилась вся домашняя бухгалтерия Кэрол. На кухонном столе лежали три кредитные карты, уведомление о просрочке за ипотеку, неоплаченные счета за коммунальные услуги, список телефонов разных служб и ещё листок из блокнота с записью. Дэвид стал изучать этот листок. В нём Кэрол вела расчёт о возможности замены нового бойлера, который обеспечит им полноценную подачу горячей воды. Сейчас её хватает, чтобы помыться одному человеку, а второму нужно ждать ещё час до следующего нагрева воды. Кэрол очень мечтала о таком бойлере. Внизу листка было написано: «Рассрочка на девять месяцев, Брэдфорд Вайт, 1550 $».

Дэвид с нежностью подумал о Кэрол: «Какая всё-таки у меня жена! Думает в первую очередь о домашнем уюте, а я на неё накричал». Он прикинул, что сейчас ему где-то нужно примерно около пятнадцати тысяч по текущим долгам. И он сегодня обязательно решит вопрос с новым бойлером. Такого прекрасного самочувствия и лёгкости в теле Дэвид не испытывал уже давно. Ему даже казалось, что дышать стало легче. Всё! Больше не будет долгов!

Он аккуратно перетянул все пачки резинками, положил все деньги в свой рюкзаки и подумал: «Так, а сколько же оставить сейчас? Думаю, тысяч тридцать пять хватит!» – и принялся отсчитывать деньги из разных пачек.

Он усмехнулся: «Да, эту кучу в тридцать пять штук так просто в карман не положишь». Дэвид убрал их в свою рабочий портфель, с которым ходил на работу.

Теперь нужно куда-то спрятать оставшиеся деньги, но он не знал, куда. Дэвид немного занервничал, ему даже стало страшновато. Он стал ходить по дому, ища подходящее место. Обследовал ванную, кухню, шкафы в прихожей. Всё его не устраивало. И тут Дэвид вспомнил про гараж, а именно про подвал в полу, где хранил всякий хлам, и там был свет. Он вошёл в гараж, потянул за встроенное в полу кольцо и откинул крышку пола. Спустившись в подвал, включил свет и стал осматривать встроенный шкаф. На одних полках лежали журналы, книги, которые он уже давно не читает, а выбрасывать жалко. Вот и сейчас не стал их трогать и положил рюкзак с деньгами на соседнюю полку шкафа. Не было смысла дальше прятать деньги: это было самое лучшее место для тайника в их доме. Немого отодвинув рюкзак подальше и положив рядом с ним немного старых журналов, Дэвид поднялся из подвала, закрыл крышку пола и увидел Мэйси, виляющую хвостом с высунутым языком.

– Ну, всё, Мэйси! Деньги в безопасности! Как ты думаешь? Удачно я придумал? А ночью вообще здесь будет стоять машина! Я же тебя даже не покормил! Забыл! Пошли дам тебе еды! – и Дэвид направился из гаража на кухню, а собака засеменила лапками за ним. Чуть позже, приняв душ и надев свой лучший строгий костюм, он сел в свой старый «бьюик» и поехал в направления города.

В банк Дэвид не опоздал. Ровно без пяти одиннадцать он вошёл в кабинет мистера Брикмана.

– А, мистер Гаррисон! Прошу вас, садитесь! – поприветствовал Дэвида управляющий. – Итак, мистер Гаррисон, рассмотрев ваше прошение о новом графике выплат, банк, к сожалению, пока не видит причин удовлетворить вашу просьбу. Понимаете, в сложившиеся ситуации у вас нет должного залогового обеспечения и банк не может… – и тут банкир прервал свой монолог, увидев, что Дэвид поднимает руку вверх, небрежно держа в руках табличку с его инициалами, и читает вслух надпись: «Управляющий ипотечного отдела Хосе Брикман. Фёст Репаблик Банк».

Отложив табличку в сторону, вальяжно развалившийся в кресле нога на ногу, Дэвид продолжил:

– Простите, Хосе. Можно мне так вас называть? – он смотрел в удивлённые глаза банкира. – Я так понимаю, речь сейчас идёт о моей просроченной задолженности? И вы не хотите дать нам новый график платежей, так как сумма долга слишком большая?

– Да, именно так, мистер Гаррисон. Поймите меня правильно. Просто у нас небольшой банк и кредитный комитет не особо сейчас… – Управляющий опять замолчал, видя, что Дэвид совсем его не слушает.

– Наличными возьмёте? – важным голосом спросил Дэвид.

– Что, простите?

Дэвид продолжал говорить ровным спокойным голосом:

– Какова сумма просрочки?

Дэвид знал всю сумму просроченной задолженности до цента, но внутри себя он упивался ситуацией.

– С учётом процентов и штрафов, Шесть тысяч семьсот три доллара, – удивлённо ответил управляющий.

Дэвид заранее отложил шесть тысяч семьсот три доллара. Он с величественным видом выкладывал из кармана пиджака деньги. Перед банкиром на столе лежали аккуратно упакованные пачки денег разными купюрами. Он быстро подвинул их к себе и стал пересчитывать. Затем смущённо сказал:

– Да, всё, верно, вот только ещё три доллара…

– А, да, простите! – Дэвид с тем же видом протянул ему эти три доллара, доставая их из другого кармана. – Наша маленькая проблема решена? – Он чувствовал себя королём, смотря на недоумевающее лицо управляющего.

– Да, да, конечно, мистер Гаррисон. Я сейчас всё оформлю, и мы можем составить новый график выплат.

– Может, вы все документы пока без нас оформите, а нам потом сообщите, как будет готово? А то, признаюсь, время поджи мает. Еще надо успеть на пару встреч. – Дэвид продолжал строить из себя важную птицу.

– Кончено, конечно! Я всё устрою и вам сообщу по готовности. Да, я могу вам и курьером все бумаги отправить! Я так понимаю, у вас всё наладилось! Я очень рад!

– Ну что же, спасибо. Можно? – вставая, лукаво указал Дэвид на вазочку с конфетами.

– Да, да, кончено! Угощайтесь! Может, чаю? кофе? – засиял банкир.

– Как-нибудь в другой раз, – и Дэвид ловко отправил в рот леденец, закрывая за собой дверь кабинета. Почти уже выходя из здания банка, Дэвид вдруг остановился и с улыбкой сказал сам себе: – Ах, да, совсем забыл!