– Надеюсь, обойдётся без опозданий, – выдержав небольшую паузу, добавил руководитель, выразительно покосившись в мою сторону.

Однако я даже не вздрогнула, стойко встретив его прямой взгляд.

В тот день Аркадию было не в чём меня упрекнуть – на работу я пришла вовремя. А чего мне это стоило, его не касалось. Скажу только, что первые пять будильников я тупо не услышала, проснувшись то ли под пронзительный крик шестого, то ли от оглушительного грохота седьмого… То ли от обоих сразу.

– А меняться можно? – первой очнулась Наташа, крупная любительница заявиться пораньше.

– Да, конечно, – кивнул мужчина. – Главное, чтобы в новые рабочие часы кто-то всегда был на месте. Ещё вопросы?

– Как будет составляться график? – воспользовалась предложением Люба.

Тоже из отстающих сотрудниц. Примерно третья с конца.

– В случайном порядке, а дальше будет меняться по кругу, – переключился на неё Аркадий. – Сейчас в отделе работает девять человек, не считая меня, значит, времени хватит на всех. Даже с запасом. Трое будут приходить раньше обычного, трое – позже. Остальные в привычное время.

– И что нам даст это нововведение? – презрительно скривилась Светлана, не скрывая своего истинного отношения к оглашённой идее.

Похоже, она считала, что лидеру продаж опасаться нечего… И была по-своему права.

Никто не режет курицу, несущую золотые яйца… В смысле, прибыль в компанию.

– Что даст?.. – в мнимой растерянности переспросил Аркадий. – Привлечёт новых партнёров, повысит эффективность взаимодействия и расширит поле деятельности, конечно. В конце концов, многие наши партнёры, в том числе – потенциальные, находятся в других часовых поясах и не обязаны подстраиваться под чужой режим работы.

– А как вы планируете распределять потенциальных клиентов? – сделав вид, что не услышала ничего нового, деловито осведомилась Светлана.

Полагаю, именно это волновало её в первую очередь.

– По времени, – припечатал Аркадий, вдребезги разбив её надежды заработать на новую машину.

И лично я полностью поддерживала такое решение… Впрочем, зависть и желание подняться самой были тут совершенно ни при чём. Просто Светлана уже сейчас с трудом справлялась со своим объёмом работ, нередко перекладывая рутинные задачи на других сотрудниц, которые якобы «маются бездельем»… Куда ей больше-то?..

– А можно конкретнее? – встряла Дарья – типичный ничем не примечательный офисный середнячок.

– Утренние часы будут посвящены общению с клиентами нашей необъятной родины, – с готовностью откликнулся начальник. – А вечера – для обсуждения сроков реализации свежезаключённых договоров с заграничными поставщиками. В идеале надо будет закрывать заказы одним днём, оставляя время лишь на регулярный контроль поставок. Скажем, середину рабочего дня, когда в офисе больше всего менеджеров…

– Постойте! – вновь активизировалась Светлана. – Это же получается, что нам придётся передавать клиентов друг другу!..

– Верно, – холодно подтвердил Аркадий, явно недовольный её возмущением. – Теперь вы будете работать не каждый сам за себя, а в команде.

К таким радикальным изменениям оказалась не готова даже я, с трудом сдержав удивлённый вздох.

– А как же дух соперничества?.. – шокированно протянула Наташа.

Её, как одну из ведущих сотрудниц, это новшество задевало сильнее других.

– Судя по моим наблюдениям, никакого соперничества среди вас нет и в помине, – отрезал руководитель. – Все давно заняли свои ниши и никуда не стремятся, полностью довольные своим положением. Но со следующей недели всё изменится.

Ответом ему стало удручённое молчание… И если мне и другим отстающим терять было нечего, то остальным девочкам – совсем наоборот.

– Раз вопросов больше нет – возвращайтесь к работе, – резюмировал Аркадий. – И помните – завтра, согласно производственному календарю, у нас рабочий день. Зато 31 декабря будем отдыхать.

– Как завтра?.. – встрепенулась Галочка, самая рассеянная из моих коллег. – Но до Нового года ещё больше двух недель!

Честно говоря, для меня плановый выход в субботу тоже стал неожиданностью. Ну, забыла я о нём, с кем не бывает… За бурными ночными приключениями это было совсем немудрено.

– Все претензии к правительству, – небрежно отмахнулся начальник. – Работаем.

И скрылся у себя в кабинете, оставив нас тихо предаваться унынию. Вот только я, в отличие от большинства сотрудниц, оплакивала не старый режим работы, а свои мечты хорошенько отоспаться, которые минуту назад накрылись медным тазом… А всё из-за прогула, вызванного спонтанными перемещениями между мирами, и необходимостью его отработки.

Чёрт! Приспичило же принцу жениться именно сейчас, когда у нас и без того выходных мало… Не мог до праздников потерпеть, что ли?..

Рабочий день плавно подходил к концу. Давно стихли бурные обсуждения нововведений, чудом не завершившись скандалом, и девочки уже стали потихоньку собираться домой, привычно перекидываясь ничего незначащими фразами… А Аркадий так о себе и не напомнил – то ли решил дать мне выходной, то ли банально предпочёл оставить меня в покое. Увы, второе казалось более вероятным. Всё-таки, где он – а где я… Вот только легче от этого как-то не становилось.

Похоже, за два дня наш новый руководитель умудрился глубоко запасть мне в душу… Прискорбно, но факт.

Честно дотерпев до последних минут, я беззвучно вздохнула – и принялась неспешно сворачиваться, втайне надеясь, что Аркадий передумает и даст о себе знать… Однако время шло, а ничего не происходило. Наконец, когда тянуть стало совсем неуместно и некоторые коллеги начали недоумённо коситься в мою сторону, я встала, накинула пальто – и решительно направилась вслед за остальными.

Не высплюсь, так хоть дома приберусь. Или в магазин схожу… Тоже полезно.

Но стоило мне лишь добраться до лифта, как телефон в кармане коротко тренькнул – и я с удивлением прочитала смс с незнакомого номера.

«Задержись на улице», – лаконично сообщало оно. – «Я догоню»

Угадать личность отправителя было нетрудно – и сердце тотчас рвануло в пляс, пустив все практичные планы псу под хвост… Правда, после пяти минут на морозе мой энтузиазм несколько угас. Нет, я ни секунды не сомневалась, что смс прислал именно Аркадий – взять личный мобильный номер сотрудника из базы данных компании было вполне ему под силу… Просто с каждой минутой меня всё сильнее мучила совесть. Мало того, что неуставные отношения с начальством в принципе не могли привести ни к чему хорошему, так я ещё и нагло его обманывала, пытаясь попутно отвоевать себе место в параллельном мире… Нехорошо как-то. Неправильно… Другое дело, что сам Аркадий тоже вряд ли действовал бескорыстно – и это ставило нас примерно в равные условия.

– Извини, – прервав мои размышления, послышался знакомый голос. – Телефонный разговор слегка затянулся.

После чего плечи по-хозяйски обхватила мужская рука, на корню задушив робкие порывы поступить справедливо.

Уж слишком бесцеремонным получился жест.

– Ничего страшного, – стойко соврала я, с трудом двигая окоченевшей челюстью. – Куда идём?

– Судя по всему – туда, где тепло, – бегло оценив моё состояние, сообщил Аркадий. – Скажи, у тебя что, нет одежды по сезону?

– Есть, – стараясь дрожать не столь явно, откликнулась я.

Почему-то в этот раз возбуждение не спешило мне на помощь… Хотя спутник по-прежнему прижимал меня к себе, словно пытаясь согреть… Неудобно, но приятно.

– И где же она?.. – скептично осведомился Аркадий.

– Д-д-д-дома… – всё-таки выдала себя.

В ответ мужчина выразительно хмыкнул, не опускаясь до высказывания очевидного мнения о моих недалёких умственных способностях.

– Обычно на улице я активно двигаюсь – и потому не мёрзну, – рискнула оправдаться. – А в зимнем пальто мне жарко.

Вдобавок то старьё, что висело в самом дальнем углу гардероба, было очень стыдно надевать – но об этом я благополучно умолчала.