Я, опешив от такой наглости, заскочила за калитку.

– Уважаемый Артемий, вы с бабулей моей хорошо общались?

Артемий, поставив ведро в сарай и прикрыв ветхую дверь, повернулся ко мне.

–Достаточно давно. Славная женщина была. Царства небесного ей.

Я аж закашлялась. Он первый в Выдроупужске назвал мою бабулю – славной. Что с ним ни так? Артемий действительно так считает, или стремится быть учтивым ко мне как к внучке?

Травник словно прочитал мои мысли, добавил:

– Люд суеверный у нас. Порой гневаются на необъяснимое и разбираться не хотят. – Артемий снял с граблей, подпирающих стену сарая рубашку и накинул ее на плечи.

– Странно слышать подобное заявление от духовника. – Как-то само сорвалось с губ.

К моему удивлению Артемий не обиделся. Напротив, осветив мое лицо еще одной скуповатой улыбкой подметил:

– Бывший духовник. – Поправил меня он, заглядывая в мое лицо.

Артемий закатал рукава рубашки и заправил края в штаны. Странно было, что он даже не спросил, как меня зовут, но возможно ему это было не интересно. И тут меня Артемий ошарашил:

– Вероника. – В моем имени он сделал ударение на второй слог. – Если что понадобится, обращайтесь. Живу за деревней неподалеку, ближе к разрушенной часовне. Воды могу натаскать.

– Воды зачем? – И тут меня осенило. – В деревне нет водопровода? Стоп…как ты узнал, как меня зовут?

Я не заметила, как перешла в общении на «ты». Неужели бабуля обо мне вспоминала?

– Аданаида вспоминала внучку часто. – Пояснил травник.

– Мы даже знакомы не были! – Фыркнула в ответ. Странно как-то это выглядело. Незнакомая мне бабуля вспоминала меня в общении с обольстительным травником- духовником Артемием. Не спорю, вкус у бабули был отличный. Я хоть атеист, но от просвещения и молебнов с таким духовником не отказалась бы.

Артемий неожиданно многозначительно улыбнулся.

– Вечереет. Пора мне. Обращайтесь, помогу чем смогу.

Он вышел за калитку, а я, похлопав ресницами, только успела ему вслед бросить:

– Моему огороду точно потребуется опытный копатель. – Почти сразу прикусила язык, решив, что со стороны выгляжу неумело кокетничающей девочкой, увидевшей красивого дядю.

Но стоило было зайти в дом, как мне уже захотелось вернуть Артемия, всучить ему ведра и отправить за водой, раз сам предлагал. Ничего похожего на душ или ванную я не увидела, только большой тазик, стеснительно выглядывающий из-за старого дубового серванта.

Добро пожаловать в мир без водопровода, с грустью подумала я. А так хотелось принять ванную по приезду. В своем побеге из Питера я много чего упустила. В том числе базовые потребности человека. Не удивительно, ведь в моем родном поселке городского типа – с подачей воды из крана проблем не было.

Нестрашно, несколько дней как-то пережить смогу. Мысленно утешая себя, осмотрелась.

Дом бабули оказался довольно просторным. Признаться честно, ожидала увидеть хибару метр на метр и кастрюльку с буржуйкой. Но похоже бабуля была из зажиточных крестьян, раз имела дом на несколько комнат наполненный добротной деревянной мебелью. Пока я любовалась на Артемия, само строение с улицы даже не рассмотрела, только обычную деревенскую и вполне живую калитку с забором.

Сейчас на меня смотрели потускневшие обои, несколько выцветших семейных фотографий, прикрепленных к обоям булавками, над массивным столом с ящиками. Дернув за ящик, обнаружила его закрытым. Поверхность самого стола была завалена всяким хламом, а в центре гордо стояла единственная в рамке и под стеклом – черно-белая фотография, перевязанная черной лентой с угла.

Бабуля на изображении была молодой и действительно красивой. Интересно стало, кто ж ее похоронил, раз никто не любил. Неужели Артемий?

Отвернувшись, я прошлась по комнате. Здесь сплетались в странный дуэт антиквариат и простые деревенские предметы быта. Так, коврик из лоскутков соседствовал с зелено-полосатым диваном в стиле ампир. А связка чеснока и каких то трав, элегантно были привязаны бечевкой к тумбе для граммофона.

В буфете, с облезшим и потрескавшимся лаком, нашла ржавую подкову и целый набор столового серебра на 12 персон с выгравированными буквами “Э.К”.

– Неплохо, бабуля. Может я так сундук с золотом случайно найду? – Я всерьез задумалась над тем, что стоит осмотреть матрас и обивку дивана.

Быстрый первичный осмотр моего наследства подходил к концу. На первое время нашла почти все необходимое для жизни: кастрюльки, горелку, добротную кровать, проверила электричество на старых керамических выключателях и работоспособность розеток. Розеток нашлось целых две штуки. Проводку тут видимо не меняли с периода первой электрификации конца девятнадцатого века, но все по прежнему работало. Как ни странно. На всякий случай свечи тоже нашлись. Правда церковные.

Вместо телевизора у бабушки нашелся граммофон с пластинками и шкаф с книгами – будет что почитать на досуге.

А вот еды не нашлось. Только две банки: одна с вареньем, другая с одним единственным покрытым плесенью соленым огурцом. Пора посетить местную бакалейную лавку и закупиться припасами.

Выйдя во двор, я более детально изучила дом и территорию около. Домишка, гордо заявлял, что его можно было продать дороже чем за бутылку водки. Приличное, пусть и старенькое, кирпичное строение. Крыша цела и есть куда машину поставить. На фоне остальных домов в деревне – этот точно был не хуже. Немного покосившийся сарай с потрепанным судьбой уличным туалетом, но это издержки придомовой территории.

Вздохнув, направилась в продуктовый магазин.

Здесь быстро темнело. Я зашла в бабушкин дом в разгар светового дня. На осмотр внутреннего убранства было потрачено минут двадцать от силы, но за это время деревня успела погрузиться в полумрак. К тому моменту, как добралась до бакалейной, наступила темень.

На двери магазина меня встретила украшенная вензелями табличка “МагазинЪ ЗакрытЪ”.

Всмысле? Уже?

Потерев переносицу я потопталась на месте, пока не нашла глазами выставленное в окно расписание. Оказывается, единственный магазин в Выдроупужсе работал до шести. А почему не до обеда, или продавцу на дойку коров успеть надо?

–Ептать.– Выругавшись, задумалась над тем, как быть дальше.

Ни еды, ни кофе. Голодать до завтра желания не было и я вспомнила про Артемия и странную женщину с именем революционной нелегальной газеты – Искра. Они вдвоем мне предлагали помощь. Я решила воспользоваться предложением Артемия. Как раз нашелся повод заглянуть в гости к горячему колхознику – духовнику.

Примерно помня, куда указывал травник, направилась по тропинке вдоль заборов к лесу.

Погруженная в свои мысли, я как то упустила тот момент, когда деревня словно уснула. По дороге не встретила ни одного жителя. Обернувшись, увидела как вереницей погас свет в окнах домов. Так странно.

На другом конце поселения, за крышами, что то вспыхнуло. Прищурившись, я всматривалась в нечто похожее на пламя.

Присутствие кого то рядом заставило обернуться.

Мои глаза округлились, хотя я не сразу поняла что конкретно видела.

Она стояла передо мной совершенно голая с кипельно белыми, словно седыми волосами и очень бледной кожей, от которой отражался лунный свет. Молоденькая девушка резко наклонила голову на бок.

– Кто ты? – Спросила я стараясь не выдавать в голосе, то как холодок прошелся по позвонкам. – Девушка, помочь чем то?

–Хихихи. – Она сильно запрокинула подбородок и зашлась грудным смехом.

Я машинально отступила на пару шагов. Ощущение холода сковавшего горло усилилось.

Девушка сорвалась с места и побежала обратно в деревню сверкая белыми ягодицами.

Не знаю, зачем – я пошла следом. Какая то необъяснимая сила толкнула меня утолить любопытство. Девушку правда я потеряла из виду, но не надолго.

Моим путеводителем стали странные всхлипывания и шорохи доносящиеся из сарая одного из домов. Ветхая дверь со скрипом немного приоткрылась, за ней на землю упал луч света.