На землю опускались вечерние сумерки. Последние мили давались с трудом. Разговоры не заводили, сосредоточились на слежении за питомцем. С приходом вечера шерсть ишки стала переливаться золотистыми искорками. Мы устало, но заинтересованно переглянулись. Ещё одна загадка на нашем пути.

В полной темноте, лишь с искорками в виде ориентира вышли на большую поляну. Я бы назвала её маленькой площадью. Постройками или чьим-то присутствием не пахло.

— Больше никуда не пойду — устало произнесла мама и уселась прямо на траву. Здесь она росла маленькая и ухоженная какая-то. Я промолчала, сил говорить не было. Просто упала рядом с ней. Ишка метался ближе к центру.

— Избранная моего брата такая хилая! — стальной, женский голос разнёсся над нами, отражаясь эхом от деревьев. Получилось, что фраза произнеслась несколько раз. Всё тише и тише.

Мы поднялись. Ноги совершенно не хотели держать. Так бы и лежала на земле.

— Это вы Лизетта Ноир? — спросила мама своим аристократическим голосом.

— Ну я — насмешливо произнесла она и появилась перед нами на расстоянии нескольких шагов. Ростом с мою маму, рыжим волосами, заплетёнными в две толстые косы и зелёными глазами, как у отца. Черты лица, словно лисичка, на брата совсем не похожа. Хрупкая красавица стояла перед нами, руки в боки.

— Я думала эльфийские аристократки выглядят по-другому — она прошлась своим взглядом по маме — более благородно.

— Да и ты на ведьму не похожа — отвечала мама — ни бородавок, ни костлявости, хотя, ошиблась, это присутствует. Но болотом не пахнет. Больше на фею смахиваешь.

Речь ведьме не понравилась, лицо скривилось. Свой взор она направила на меня.

— Тебя ищут, девочка — серьёзно сообщила мне — сам демон император заинтересовался твоим даром.

— Корвус не рассказал бы — встала на защиту мама.

— Помимо брата, там ещё двое были — напомнила ведьма.

— Они не стали бы — взяла слово я.

— Знаю — протянула она приглашая в свою избу, которая появилась в центре поляны — мужья всё таки.

Дом ведьмы состоял из нескольких комнат и двух этажей. Как объяснила Лизетта над нами находились спальни для пациентов или гостей. Нас пригласили в столовую, стены расписаны неведомыми цветами бортового цвета. Кроме стола, стульев и небольшого куханного гарнитура из светлого дерева ничего не было. Наколдовала большие кружки с травяным отваром для всех. Мы жадно выпили. Без просьбы снова наполнились отваром и к ним добавилось блюдо с бутербродами. Настороженно покосились на ведьму. Сверху лепёшек лежали куски мяса. Довольная захохотала и изменила содержимое на салат из овощей.

Мы приступили к трапезе. Я ёрзала на стуле, переодически косясь на тёмную.

— Задавай свой вопрос, тебе отвечу только на три. Думай хорошо эльфа — поняла мои терзания Лизетта.

— Ты что-нибудь знаешь про Великого Августа? — в голосе звучала нерешительность и я мысленно ругала себя за это.

— Тёмный, рождённый от союза со светлым. Великий дар, который он растрачивал впустую — задумчиво говорила она — работа на правительство ему не нравилась и он сбежал на вашу сторону. Туда, где император не смог его достать.

— Почему в пустую тратил? Он помогал людям — возразила я. Мама прислушивалась и молчала.

— А где он сейчас? Сдох, не прожив и половину своей отмеренной жизни — эмоционально высказала и более спокойно добавила — у светлых нет этой информации. Было несколько тёмных с даром Жизни и Смерти или тёмной и светлой магии. Всё это находилось в строжайшем секрете, узнал кто неугодный — она провела большим пальцем по горлу имитируя нож.

Я тяжело сглотнула. Не хотелось становиться частью эксперимента. Первая светлая с даром, новые земли из ниоткуда, два мужа у женщины — тёмные знают больше, мир действительно меняется. Вопрос только куда?

— Эллеан, мы справимся и найдём верное решение — мама сжала мою ладонь. Я ощутила поддержку и восприняла духом, я ведь не одна.

Громкий смех помешал насладиться единение матери с дочерью.

— Решение найдёт она — веселилась ведьма, в следующих словах появилась угроза — за свою жизнь ты принимала решения, Мариниэль?

Мама хотело возразить, но ей не дали. Оставалось скрипеть зубами. А я слушала откровения.

— Выбор не основывается на жертвенности, эльфийка. Зачем ты связалась с моим братом? Поиграть и выкинуть, как надоедливую игрушку? Лишить быть отцом и страдать все эти годы в одиночестве. Сейчас ты ничего не решаешь, надо было делать это раньше. Дочь другая, своим недовольством делаешь плохо ей и влюблённым в неё мужчинам.

В комнате стало напряжённей, словно тёмный туман сжимал остатки воздуха, заставляя леденеть. Глаза ведьмы почернели, пальцы впились в край стола. Она сама стала старше, намного. На лице присутствовали морщины, кожа дряблая, а рыжие волосы местами окрасились сединой. Я смотрела широкими глазами и уже знала, какой буду в старости. Мы с сестрой Корвуса действительно очень похожи.

— Твоя судьба не с моим братом. Твой избранный тебя ждёт, так иди к нему. Оставь Корвуса в покое, такая женщина не пара. Среди достойных, он найдёт лучшую — её злобная речь сопровождалась ветром, бушевавшим в закрытой комнате.

Я оглянулась на родительницу. Она спокойно доедала салат. Моя прекрасная, гордая мама.

— Не старайся, Лизетта, мы сами разберёмся в своих отношениях — спокойным голосом проговорила мама. Вмиг все утихомирилось и перед нами опять молодая ведьма.

— Ещё два вопроса, Эллеан…

Глава 18

Нас переместили в гостиную. Мама с ведьмой о чем-то спорили, говорили, обсуждали. Я находилась в своих мыслях. Словно лавина накрыла с головой и я, маленький зверёк, барахтаюсь, пытаясь выплыть. Вопросы возникали с огромной скоростью и каждый для меня был важнен. Две собеседницы повышали периодически голос, я отвлеклась. Прислушиваясь, с удивлением слышала, как Лизетта отговаривает мою маму от совместной жизни с её братом. Ведьма считала, что Корвус достоин большего. Он и так потерял многое из-за прекрасной, светлой эльфийки.

— Зачем мне два мужа? — решилась на второй вопрос. Всё таки в нашем мире такое не практиковалось. Я единственная имею более одного возлюбленного. Со временем я привязалась к Анхелю, не смотря на его поступки. Дроу тоже стал близок. С изумлением поняла, что дорожила нашей связью. Помогу мужчинам найти общий язык. И тут как гром с неба слова колдуньи:

— Уверена, что будет только два мужа?

Насмешка в вопросе заставила напрячься.

— Своё будущее не знает никто, что приготовили Боги в твоей судьбе не просчитать. Ты же готова принять всё, что уголовно судьбой…

— Откуда ты это знаешь? Кто ты? — исчерпала лимит своих вопросов. Она снова весело засмеялась.

— Я живу уже много лет. Мой внешний вид обманчив, Эллеан. У нас с Корвусом огромная разница в возрасте. Мама родила нас от разных отцов, поэтому и способности разные — она бросила взгляд на окно. Там стояла глубокая ночь — нужно отдохнуть. Завтра вам предстоит уйти. И мой совет, уходите в Светлые Земли. Тени рыщут и Корвус с ними. Кто будет первым неизвестно.

— Корвус знает, где мы — уверенно произнесла мама.

— Не факт, что он окажется первым, Мариниэль — и ведьма пошла на выход — оставайтесь здесь, ложитесь на диване. Утро расставит всё на свои места.

***

Утро наступило очень рано. Ведьма влетела в гостиную на рассвете и разбудила злых нас. Глаза её были встревожены.

— Уходите, эльфийки, срочно — быстро проговорила она — император бросил все силы на твои поиски. Уж очень хочет такой драгоценный камень в свой гарем.

— Гарем?

— Да, Мариниэль, демон ненасытный и великолепный любовник. В его постель стремяться все женщины в здравом уме. Ты. Эллеан, как носитель тёмной силы, можешь подойти ему — она тяжело вздохнула — наш мир долгие столетия жил по накатанной. Развитие остановилось, стремиться некуда. Любая жизнь должна развиваться, а мы застыли в одном положении. Рождённые с даром Жизни и Смерти словно новый виток для нашего мира. Не упусти это, Эллеан.