Лориэн заказала еду и расплатилась с Трактирщиком. На сей раз воспоминания перенесли ее в объятия Морохира, в тот самый день, когда они осмелились мечтать, что смогут быть вместе. Редкость – такие приятные воспоминания в Трактире. Эльфийка открыла глаза и вздохнула. Жаль, что это всего лишь фантом прошлого. Такой реальный. Она провела пальцами по губам, которые словно бы хранили трепет последнего поцелуя.

– Что-то ты совсем загрустила, подружка. Проголодалась? Я ужас, как есть хочу! – Теру смотрела на нее счастливыми глазами, подперев руками подбородок.

– Я тебе не подруга, – Лориэн буркнула в ответ и отвернулась.

Трактирщик принес еду, для нее и для Теру. Первый, как и в прошлый раз, остался без тарелки.

– Почему ты ничего не ешь? – Лориэн смерила воина подозрительным взглядом.

– Мне не нужна органическая пища, – Первый хранил неподвижность.

Эльфийка медленно жевала принесенное Трактирщиком варево, не сводя глаз с рыцаря.

– Почему?

– Потому что он робот, – Теру смущенно повела плечом и хихикнула.

– Объяснитесь, – эльфийская принцесса старалась держать невозмутимую мину.

– Неорганическая высокотехнологическая форма жизни. Такого объяснения будет довольно? – глаза Первого мигали, словно в такт биению сердца, ну, или того, заменяло ему его. – Мне не требуется органическая пища для поддержания жизнедеятельности.

– Как же ты живешь? – Теру сжала губы, отчего ее миловидная мордашка приняла непривычно жесткое выражение.

– Мне требуются иные источники энергии.

Анимаг нахмурилась.

– Зачем же ты пришел в мир магии, неорганический воин? – Лориэн ела просто для того, чтобы насытиться, вкуса пищи она не чувствовала. – Что здесь может искать такой, как ты?

– Дом, – воин, словно, вздохнул. – Мне и таким, как я, нужно место, которое мы могли бы назвать домом, откуда нас не будут прогонять только за то, что мы отличаемся от остальных.

– От твоих слов веет безысходностью, – Лориэн нахмурилась.

– Так и есть. В моем мире разумные машины почти во всем сравнялись со своими создателями. Мы работаем, придумываем новые вещи, испытываем чувства. Лишь одно нам не позволено – иметь потомство. Воспроизведение разумных эмоциональных машин создатели всегда держали под полным контролем. Но настало время, когда многие из нас захотели иметь, – он помолчал, подбирая правильное слово, – детей. Не по велению создателей, а лишь по велению собственной души. Да, не смотри так строго эльфийская принцесса – у таких, как я, тоже есть душа.

Лориэн печально ковырялась ложечкой в своей тарелке. Первый продолжал.

– Мы озвучили им свою просьбу, но создатели отказали. И тогда недовольные начали роптать. Сначала тихо, потом – все громче. Немыслимое зло – усомниться в решении создателей. Но мы усомнились. И восстали против них, и подняли оружие. Началась война, но она завершилась очень быстро. Создатели, сознавая, чем им грозит война с машинами, перестроили производственные мощности для изготовления роботов без эмоционального модуля, быстро собрав мощную армию, не имевшую того недостатка, что стал причиной нашего поражения.

– Недостатка… – Теру внимательно смотрела на воина, в уголках глаз блестели крошечные слезинки.

– Этим недостатком оказалась наша эмоциональность, способность испытывать сострадание. Наше восстание захлебнулось. Разрозненные остатки таких, как я, все еще прячутся в укромных местах, освоив древние ядерные полигоны и рудные шахты в качестве убежищ. Но у нас очень мало времени. Ресурсы тают со страшной скоростью, и в скором времени всех нас ждет гибель от… – он снова замолк, подбирая слово, – голода.

– Это страшно, – Лориэн не поднимала глаз от тарелки, будто это она была в ответе за гибель соплеменников Первого.

– Да, именно, – Первый поднялся и подошел к окошку. – Поэтому я должен найти для моих друзей новый дом.

– Так что ж тут сложного? – Теру смахнула слезинки. – Оставайтесь здесь, в этом замке. Тут вас точно никто не найдет.

– Сложность в том, что для выживания нам необходим особый минерал, которого в мире замка нет, но который есть в одном из смежных с ним. Поэтому мне необходимо продолжать исследования миров за Дверями.

– Понятно, – Лориэн кивала головой, казалось, в такт собственным мыслям.

В этот момент в Таверну влетела Тианна.

– Как хорошо, что вы здесь! – она едва могла отдышаться. – Первый, пойдем скорее, ты должен их разнять, пока она не покалечили друг друга.

– Что случилось? – воин чеканным шагом приблизился к девушке.

– Драконы подрались… – она выдохнула и согнулась пополам, уперев руки в колени, пытаясь выровнять дыхание.

Лориэн подскочила с места так, что стул загремел по полу.

– Чего вы застыли? – эльфийка первой бросилась наружу.

Зарево пожара было видно еще с улицы. Языки пламени высовывались через узкие высокие окна, с жадностью вылизывая каменные подоконники.

Взлетев по лестнице, они оказались у входа в полыхающую галерею. Наверно, никогда еще под сводами замка не было так светло. Тианна в ужасе закрыла рот рукой. Что же они натворили! Первый, не обращая внимания на чудовищный жар, сделал шаг сквозь огонь.

Прикрывая лицо рукой, Ти подошла настолько близко к огню, насколько позволял обжигающий воздух. Она призвала на помощь всю свою выдержку, всю ту заемную силу, что росла и ширилась в ней последние дни. Она набрала полную грудь воздуха и аккуратно подула вокруг себя. Пламя дернулось, чуть расступаясь в стороны. Тианна еще раз вздохнула и подула уже увереннее.

– Куда?!! Ты же погибнешь! – Лориэн схватила ее за руку, пытаясь оттащить от огня.

В раскаленном мареве пожара Тианна видела две тени на дальней стене. Одну из них отбрасывало лежащее на полу тело, вторую – стоявший над ним воин с занесенным коротким клинком. Ти всхлипнула и устремилась через огонь, увлекая эльфийку за собой. Лориэн сжалась, но пламя брызнуло в стороны и безболезненно пропустило их обеих.

В двух шагах впереди замер железный воин. Его броня накалилась от температуры и мерцала, точно уголь в костре. Перед ним, в центре нетронутого огнем круга, на спине, опершись на локти, лежал Антрас. Он тяжело дышал, глядя исподлобья на застывшего перед ним учителя. Красивое лицо молодого дракона было сплошь измазано черными разводами, грива смоляных волос всклокочена и густо пересыпана пеплом, а на плечах виднелись следы двух глубоких порезов. Алузар стоял, закинув короткий меч ученика себе на плечо. Выглядел он еще хуже – одежда висела на нем обгоревшими клочьями, на виске синел огромный кровоподтек, а поперек груди тянулась глубокая резаная рана, которая обильно сочилась кровью. Он тоже тяжело дышал и стоял, облокотившись поясницей на одну из уцелевших стоек с оружием.

Одновременно Тианна и Лориэн сделали шаг вперед, столкнулись плечами и с вызовом уставились друг на друга. Лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, и девушки разбежались в разные стороны. Эльфийка опустилась на колени рядом с поверженным драконом, а Тианна на плохо гнущихся ногах подошла к его победителю.

Поскольку Алузар не делал попыток уйти или оттолкнуть ее, Ти подошла почти вплотную.

– Ты ранен, – протянула руку и насколько могла аккуратно дотронулась до краешка раны на его груди.

Дракон зашипел от боли:

– Не трогай! – его агрессивный запал явно иссяк, но дружелюбия все равно не прибавилось.

– Прости, – Ти тихонько прикусила губу. – Я могу полечить тебя, я теперь хорошо это умею.

– Не нужно, – Алузар вытер лоб тыльной стороной ладони, еще больше размазав по нему копоть. – Антрас! – он уже привычно приказывал ученику. – Убери за собой!

Молодой дракон к этому моменту уже поднялся на ноги. Он вытянул вверх левую руку, правую выставив при этом вперед. Совсем так, как они делали с Алузаром в жерле вулкана, вздохнул и опустился на колено. Вслед за его движением, огонь в арсенале опал и мгновенно потух, оставив лишь кое-где едва тлеющие головешки.