– И что, пропало наследство? – ахнула я.

– Нет. У нас нашлись аргументы, доказывающее обратное. Они посчитают нынешнюю цену земли и строений на нем и выплатят тебе компенсацию.

– Зачем мне деньги? У меня их, вон, даже куры не клюют…

– На эти деньги ты можешь приобрести любой дом, который будет выставлен на продажу, или построить новый, на купленном участке!

– И опять волокита… – вздохнула я. Хотя какая разница? – Ладно, пусть будет так. Сейчас хотелось облагородить избу!

– У Марии прекрасный вкус! Она во всем тебе поможет, тем более ты ей жизнь спасла!

В ответ на эти слова замок щелкнул, и в комнату влетела ведьмочка, едва не споткнувшись об Анастасию.

– Это?.. – удивилась девушка, перешагивая тело вампирки.

– Да, это Настька… – рассмеялись мы на ее вытянувшееся лицо, когда до ведьмочки дошла истина.

– Пошли-ка, девонька, заплету тебя! Попьем чайку и поедем облагораживать мою избу! – Я развернула ее и, подхватив под локоть, повела к выходу. Мне не терпелось начать!

– Да-да, я хотела поблагодарить вас!

– Вот и отблагодари – помоги украсить избу!

– Для вас все, непременно! – Мария попыталась на ходу сделать книксен.

– Да все, все… – уже недовольно буркнула я.

Пока я приводила ее волосы в порядок в своих апартаментах, нам принесли плотный завтрак. Мы с аппетитом поели и засобирались. Ведь нас уже ждала карета.

Пока ехали, я полностью погрузилась в свои мысли. Мария тоже, видимо, приходила в чувства. Хлопоты ведьм меня не заботили, совсем… Для себя бы время нашлось, уже хорошо!

– А что там с гардеробом? – вспомнила я про швею.

– Шьют. Через два дня будет первая партия. Потом начнут отшивать осень и зиму. Все в полном комплекте.

– Значит, нужны шкафы… – задумалась я.

– Скорее, гардеробная. Шкафы ни к чему – эта мебель для малых пространств. Вам подвластно расширение дома – сделайте в спальне комнату, предназначенную для одежды. – Мария вроде бы взяла себя в руки.

– Тебе придется мне помочь. Я не знаю, как должно выглядеть это помещение…

– Конечно, но можно нанять специально обученного человека. Он подберет мебель, цвета тканей, обивки, стены, ковры… Да все!

– Нет, я не хочу, чтобы кто-то посторонний был в моем доме. Тебя пущу – не навредишь, знаю.

– Я сделаю все, что смогу! – серьезно заявила девушка.

Мы приехали в торговые ряды. Карета остановилась, и слуга выпустил нас, помогая сойти со ступенек.

Мебельный салон оказался мал: там нашлись только чайный столик да пара кресел. Зато все стены были увешаны какими-то черно-белыми картинками.

– Это называется фотография! Недавно изобрели люди, интересная штука! И модная! – пояснила мне Мария.

– И по ним надо выбрать? – так же тихо спросила у нее.

– Добрый день, леди! – выскочил на звон колокольчика продавец. – Не только выбрать, но и собрать свой набор! Сделаем в течение месяца в зависимости от количества. – Мужчина взял в руки перо и придвинул к нам лист бумаги.

– И что делать? – спросила я.

– На каждой фотографии есть номер. Говорите мне, что именно с нее вы хотите приобрести. Я запишу и рассчитаю сумму и точные сроки по каждому комплекту.

– Ну, давайте попробуем. – Я подошла к самой крайней фотографии и замерла. Не может же все не нравиться? Решила довериться интуиции.

Три часа… И то, похоже, выбор был неокончательным. А все потому, что спальня и гостиная меняли состав несколько раз. Бедный клерк уже в сотый раз вытирал пот со лба!

– Я думаю, сюда еще стоит вернуться после того, как на местах появится мебель. Давайте пойдем на мануфактуру и выберем ткань на стены. А у деревщика закажем паркет и перила для лестницы.

– Еще нужны полки, – буркнула я, уже уставшая от магазина и обилия выбора.

– Да-да, все посмотрим!

– Леди, ваш счет для оплаты… – промямлил клерк, подсовывая мне бумажку.

– Еще вам на чай десять рублей, возьмите, – пожалела его и, отсчитав пять векселей, оторвала их из книжки.

– Благодарю, леди! Сейчас принесу сдачу! – повеселев, мужчина скрылся за дверью позади. Достаточно быстро вернулся с внушительной пачкой денег и мешочком с монетами.

– Доставка к дому Адель Мерш! – добавила Мария.

– Пометил у себя, леди! – поклонился клерк.

Мы вышли из дверей, и я наконец вдохнула полной грудью. Где-то рядом готовилась выпечка: в воздухе потрясающе пахло!

– Здесь рядом есть восхитительная кондитерская. Безумно дорого, но оно того стоит! – Мария потянула меня куда-то. Я же уже взглядом цеплялась за вывески “Ювелир”, “Посуда”…

Зайдя в небольшое здание, стоящее отдельно от торговых рядов, я поразилась запахам. Часть из них были просто мне незнакомы! Ведьма подвела меня к подносам, накрытым прозрачными крышками. Я растерялась, разглядывая каждый…

– Что это? – тихо уточнила у нее.

– Пирожные! – восторженно ответила девушка.

– Могу сделать ассорти с небольшими кусочками. Добрый день, леди! – Дородный мужик смотрел на нас из-под кустистых бровей.

Его взгляд был пренебрежительным, что мне совсем не понравилось…

– Тогда два ассорти и что-нибудь из напитков. – В упор уставилась на него.

– Пятьдесят рублей. И за какао или кофе по два рубля за чашку! – сказал мужик, не отрываясь от меня.

– Ой, это дорого! Просто по пирожному и чай! – пискнула Мария.

– Я угощаю, – ласково ответила я и положила на стол сторублевую купюру, заодно демонстративно достав всю пачку денег. – Сдачи пока не нужно, понравившиеся отправите заказом в две коробки в дом Адель Мерш.

Мужчина побледнел и, молча забрав деньги, исчез в подсобке. Через пару минут возле нас уже стояли две большие тарелки с мини-угощениями и чашки разных напитков. Я захотела начать с них. Попробовав густой коричневый, поняла: невкусно.

– Это называется какао, сделано из бобов, привезенных из Америки! – пояснила ведьмочка. Я отставила кружку и взяла вторую, в которой тоже было нечто, доселе невиданное мной. – А это кофе!

– Вот он мне нравится, – смаковала я горький вкус, пришедший по нраву.

– Тогда меняемся! Я люблю какао, а кофе – нет! – Мария шустро поменяла чашки и начала уплетать пирожные.

Я тоже решила взять. Тарелка мгновенно опустела, и ложечка с длинной ручкой звякнула о нее. Подумав, я допила кофе и, встав, подошла к витрине.

– Повторите для меня, только в нормальном размере. Девушка пусть выбирает сама!

– Да, леди. – Мужчина быстро посчитал мой заказ и то, на что указала Мария. – Доплата двадцать один рубль.

Молча положила требуемую сумму на стол и направилась к выходу. Кофе тоже надо купить… А еще пришлю сюда Василия! Пускай домовой поучится у кондитера печь такие вкусности!

На обед к Адель мы все же опоздали. Когда появились в гостиной, она только глянула на нас и кивнула слуге, разрешая подавать блюда.

– Надеюсь, успешно сходили? – сухо уточнила у меня.

– Вполне. Не все, конечно, что хотела купить, в наличии, но на заказ сделают, – спокойно ответила я.

– Чего же именно не хватило?

– Столового серебра с вензелем нашего рода, ткани на стены, штор, паркета… Ну и наверняка мы не все заказали. – Вспоминая правила этикета, взяла правильные приборы, за что получила одобрительный взгляд Адель.

– Все сразу невозможно сделать. Станет понятнее после основного обновления мебели и стен… Постельные принадлежности заказала? – спросила она у меня.

– Нет. – Я замерла с ложкой, поднесенной ко рту.

– Тогда я сделаю тебе подарок! Полный спальный комплект: пуховая перина, одеяла и само белье, покрывало из китайского шелка, подушки к нему же. Знаю, у кого заказать. Тебе понравится!

– Спасибо! – удивилась я.

– В субботу планируется бал у семьи Вернер. Нас пригласили, – кивнула Адель.

– Мне обязательно присутствовать?

– Ты же хотела найти мужа? У Вернер соберется достаточное количество холостых мужчин: магов, ведьмаков, знахарей… даже чертей! Их дочь-ведьма достигла совершеннолетия, и они хотят присмотреть ей пару. А заодно и тебе поищем…