Она вывела меня из-за ширмы и, подведя к ванной, толкнула к двери. Рубашку стянули, и я забралась в чан с водой. Две помощницы, повязав фартуки и надев нарукавники, подошли ко мне. Два часа меня мыли, скребли. Даже с ногтями что-то делали. Лишили волос со всего тела, кроме головы, заставляя чувствовать себя неуютно. Напоследок нанесли крема и, завернув в простыни, усадили в кресло, дав чашку с чаем, которую я с жадностью опустошила. Налили вторую – ее я уже пила спокойнее.

В это время двери снова открылись, и в комнату внесли несколько манекенов с платьями. Чай у меня отобрали и, не дав времени на возмущения, начали примерку. По сути, я и не видела, как сидит на мне одежда. Вошедшие обсуждали это между собой, на ходу подшивая. Вскоре на меня все же надели белье, а следом платье, чулки и ботинки, затем вернули в кресло, творя что-то на голове. Я уже уже ничего не хотела – мое терпение испытывали…

– Все! – заявила наконец-то химера. Помощницы, сдернув ткань с большого зеркала, подкатили его ко мне.

Я встала и уставилась на отражение. Это я?..

Из зеркала на меня смотрела госпожа с удивленным выражением лица.

– Ну вот, если ты будешь нас посещать хотя бы раз в неделю и поддерживать то, что мы сегодня сделали, ты всегда будешь так выглядеть.

– Попробую, – согласилась я.

Мой новый образ мне очень нравился, несмотря на все те же пышные формы. Оказывается, синее платье со сборкой под грудью, кружевным воротничком, тонкими рукавами мне вполне к лицу. Бонусом шли сумочка и шляпка, перчатки, тонкий плащ и несколько платков.

От сумки я отказалась, взяв свою и превратив ее в такую же за ширмой, чтобы никто не увидел колдовства. А еще я поняла: чтобы соответствовать этому образу, я должна поменять все вокруг. Не только избу, но и свою жизнь.

– Вроде все, – химера удовлетворенно смотрела на меня, – еще бы недовольное лицо поменять, а то отталкивает.

– Разберусь без тебя, – буркнула я. И так нервы на пределе!

– Сомневаюсь, но удачи желаю! – хмыкнула бестия.

Ведьмы не дали разгореться скандалу, подхватывая меня и уводя из этого адского дома красоты. По-другому никак не назвать! Тело зудело и чесалось, тугой корсет передавливал ребра и живот. В красивых ботинках оказался существенный недостаток: они плотно сидели на стопе. Я, привыкшая к лаптям, чувствовала себя так, словно на ногах были колодки.

Новая жизнь уже не казалась столь радужной. Я со вздохом вышла за порог дома и наблюдала, как ведьмы, придерживая подолы платьев, садятся в карету.

– Сейчас будем обедать, присмотритесь к правилам поведения за столом. – Мария улыбалась мне вполне дружелюбно. А вот вторая ведьма явно была недовольна ролью моей няньки.

– Хорошо, но потом я – домой. – Не собираюсь находиться здесь круглые сутки!

– Тогда давайте определим время вашего обучения? У нас с утра дел полно, а вот в обед и после него мы можем посвящать вам три часа!

– Приходить на обед? – уточнила я.

– Да, будете изучать сервировку, этикет, подачу блюд, – говорила именно Мария, вторая же отмалчивалась.

– Где заказывают мебель? – я решила не откладывать приобретения для дома. Стены и пространство и так изменю, а вот мебель лучше покупать готовую. Вряд ли у меня получится что-то похожее на все, что я сегодня видела.

– Я вам принесу зарисовки одного мастера. Он обучался в Италии, можно приобрести готовое и заказать, но для начала надо решить, как вы это оплатите. Ведь, если я правильно поняла, ни векселей, ни денег в современном виде у вас нет? – Ведьма участливо глянула на меня.

– Вот, этого хватит для начала? – Порывшись в сумке, я достала увесистый мешочек с камнями и золотыми монетами царских времен.

– Смогу ответить вам завтра! – Мария расшнуровала его и, заглянув внутрь, удивилась. – Я отдам это проверенному ювелиру, он уже оценит и выдаст векселя. А их можно обменивать на что угодно, сдача выдается деньгами. У вас всегда должны быть с собой наличные, ведь не все могут принять крупный вексель.

– Спасибо.

Хоть ведьма и светлая, почему-то виднелась дыра в ауре, словно кто-то высасывал из нее жизненные силы. Надо будет ей оберег сделать. Знаю, они у меня сильные, а значит, защитит, заодно и выяснится, кто ж такой умник…

Обед у нас был накрыт в моих апартаментах на троих. Вторая ведьма, внезапно сославшись на дела, ушла. Мария же посадила меня за стол и начала объяснять, для чего предназначен каждый прибор. Я запоминала, понимая, что до этого я прекрасно обходилась одной ложкой. Деревянной! А здесь чистое серебро, с вензелями дома Адель, видимо, доставшееся еще от бабки. Знаю, что она ведьма в шестом поколении. Беда лишь в том, что Адель так и не стала матерью – даже могущественные ведьмы не могут этого избежать.

Хотя ходил слух, принесенный сорокой на хвосте… Мол, сама Адель и была в этом виновата. Влюбилась не в того, а мать, не достучавшись до нее, отчаялась и пожелала больше не иметь потомков. Но то пересуды… Где там правда, знала только сама Адель, которой, наверное, уже давно пришлось с этим смириться.

После обеда, намучившись с приборами, я изучала светское поведение в обществе. Что можно, что нельзя, какие темы обсудить, а какие не стоит. Как сидеть, ходить… стоять.

Мария была преисполнена терпения: спокойно направляла, помогала в освоении. Да и память у меня хорошая – все запоминала с первого раза. Завтра займусь покупками для дома, а сегодня расширю пространство.

Ни один жених не захочет прийти в такой дом, как у меня. Точнее, избу…

– Из грязи в князи… – встретил меня домовой.

– Не бухти! Хотел перемен, сейчас получишь! – Настроение было, конечно, самое то для переделок! Хотелось снять с себя все, походить босой по полу в одной исподней рубашке!

– Не учи ученого! – огрызнулся домовой.

– Выпороть бы тебя! – разъярилась я.

Чуть позже обязательно займусь воспитанием избалованного домового!

Недолго думая сдвинула светлицу и единственную комнату влево, раздвигая пространство. На этом месте образовался холл, справа же на стене появилась двухстворчатая дверь – там будет гостиная. За моей спиной выросла лестница на второй этаж. Изба возмущенно и громко заквохтала.

– Тише, кура безмозглая! Хозяйка красоту наводит! – где-то под лестницей раздался ехидный голос домового.

Я поднялась наверх, решив, что пока здесь расположатся две комнаты: моя спальня и кабинет. Или хранилище зелий, где я буду и готовить их.

– Так, перенести сюда с чердака и кухни все принадлежности для зельеварения! – скомандовала домовому.

– Так голые стены! Куда же все? – возмутился тот.

– Вырасти временные из дерева! Потом будем ин-те-рь-ер делать! – еле выговорила новое слово.

– Это что? Ругательство какое-то?! – задохнулся в возмущении домовой.

– Вот вроде умный… где не надо! – фыркнула я. – Это все вместе: стены, пол, мебель, занавески! Ясно, поганка старая?

– Новая метла по-новому метет! – вывернулся Василий и отправился переделывать кабинет.

А вот спать придется на сундуке со старым матрасом. Новое куплю по мере возможности. Не все сразу, понемногу. Из сумки выложила продукты, что дала мне Адель перед уходом, ведь запасы у меня почти кончились. Только то, что выращено самой, да чуть круп в остатке было.

По моему велению под лестницей выросла дверь в кладовую, а в ней показался и люк в подпол.

Весь день прошел в суете, к вечеру вымотала себя, так что едва упала на соломенный тюфяк, уснула.

Утро было тяжелым: гудело все тело. Вроде сама-то ничего не делала, только силы использовала. После завтрака под бурчание домового сплела оберег для ведьмочки Марии. И не зря: едва время перевалило за позднее утро, она появилась на пороге избушки.

– Ефросинья Милонеговна! Доброе утро! Заскочила к вам пораньше! – улыбалась она мне, хотя выглядела бледной и даже немного больной.

Видимо, тот, кто сосет от нее магию, рядом. Уж не жених ли какой?