Это были почти двухметровые создания на звериных лапах, с телами хищных кошек или даже волков, с мордами ящериц и сильными гибкими хвостами львов, только без кисточек на конце. Их мощные тела покрывала короткая шерсть, подобно той, что у лошадей, и тоже имела самые различные её цвета, оттенки и окрасы. А ещё легко было отличить самку от самца. Последние были крупнее телом и ростом, а ещё над их лбами возвышались и резко уходили назад острые рога. О, и очень милая деталь – уши! Очень похожи на кошачьи, но находились они по бокам головы и острой верхушкой уходили назад.

Уф, мурашки по коже. И от вида этих животных, и от окончательной мысли «всё же другой мир». Может в голове, в самом дальнем уголке ещё и оставался островок скептицизма и недоверия, как спасительный круг на случай крушения этой реальности и возвращения в мою. А сейчас, разрушился даже он. Особенно, когда я продолжила свой путь и начала всматриваться рассеянным взглядом в прохожих.

Вот мимо пробежал молодой эльф с щуплым телом, длинными золотыми волосами и острыми ушами. Впереди меня шагает упитанная гномка, ростом мне по подбородок, с густыми рыжими волосами… кхм, мне кажется, или у неё бакенбарды заплетены в косички с вплетёнными в них цветными бусинками? Ого! Чуть сбоку меня обогнал широкоплечий высокий мужчина с козьими рогами – интересно, кто он как существо? – а рядом с ним шёл не менее мощный друг с человеческой внешностью, да только его неестественно яркие медовые глаза выдавали в нём представителя другой расы. Может, оборотень? У нас в книгах часто выделяют именно их глаза.

А ещё этот звереипостасный очень часто кидал недвусмысленные похотливые взгляды на стоящую стайку смеющихся хрупких девушек у одного из домиков, наверное, кафешки. Эти леди имели самые разные виды рогов на головах: по-бараньи закрученные в спираль, прямые и уходящие вверх или резко назад, как у быков и даже двойные или тройные козьи – идущие сначала плавно назад, но последняя острая треть резко уходила вверх. Но мадамы отличались от друга оборотня тем, что имели за своими спинами, ближе к нижним девяносто, голые хвостики с пушистыми кисточками на концах или кожаными стрелоподобными «наконечниками» тоже разных форм и размеров.

Эти хихикающие представители явно демонической расы привлекали почти всё внимание свободных мужчин, проходивших мимо. Может, они суккубы по натуре своей? Зато мужчины, идущие в парах с женщинами вообще на них никак не реагировали, всё своё внимание отдавая спутнице, будь то их мать, жена, сестра, девушка, подруга или дочь. Особенной такой щепетильностью в этом вопросе обладали оборотни, темноволосые эльфы, вампиры – о да, этих мрачных бледнокожих отличить от других было легко, жаль, что не по глазам, они у них не красные, – рогатые мужчины и…

От одного представителя противоположного пола я едва с шага не сбилась. Мужчина, поглощённый милой беседой с хрупкой белокурой эльфийкой, носил за спиной огромные чёрные крылья. Благо сложенные, потому что их кончили почти волоклись по камням тротуара. Одним таким крылом он как бы невзначай прикрывал спину своей спутницы. Судя по её лёгкому румянцу на щеках и смущённо потупленным глазам, девушка испытывала симпатию к мужчине, да и знала она о его «защите», просто для него же делала вид, что не замечает. А он только и рад, вон как глаза светятся нежностью.

Эта влюблённая парочка у меня вызвала улыбку. Так приятно было подобное увидеть. И пусть их расы такие разные, зато чувство одно, и оно взаимно. Поэтому, чтобы не мешать им даже взглядом, я поспешила продолжить путь, отводя глаза.

За время петляния по улицам я то вливалась в бурный поток толпы, то выныривала почти на пустые скверы и парки, где не спеша прогуливались отдыхающие. И, что удивительно, мне встречались и люди. Самые простые представители хомо сапиенс. Это было даже облегчением. Было бы неловко оказаться единственным представителем своего вида среди стольких. Да и не очень безопасно так выделяться.

Кстати, сейчас, шагая через очередную малолюдную улочку между рядами кафешек, забегаловок и ресторанов с никуда не спешащими прохожими, я уловила странность. За всё то время, уже около пары часов гуляю, ни разу не встретила эльфийек вида дроу! Платиновые и золотые блондинки, рыжие, каштановолосые, черноволосые были! С бледной, с чуть розовой, со смуглой и даже слегка зеленоватой кожей были! Но ни одной представительницы дроу! И вопрос об их существовании не стоял, ведь мужчин-то в толпе я замечала.

Может это какая-то расовая законодательная особенность? Вроде, сидят дома полностью безвылазно, хозяйничают и растят детей. И такой полный патриархат, сложившийся в моей голове, быстро разбился, когда из одного огромного богатого ресторана к многоместной карете выплыла хрупкая темнокожая эльфийка с серебряными волосами, в окружении десяти мужчин-дроу. Четверо из них были охраной в доспехах и с мечами, а вот остальные… Они всячески её холили, лелеяли, заботливо подавали ручку, осторожно вели к транспорту, помогали в него забраться и усесться. И со всей пятёркой девушка вела себя одинаково: ласкала мимолётными прикосновениями, мягко улыбалась и томно пожирала глазами.

От такой картины у меня едва не выпали глаза. Это она что же, со всеми? Ну, того-этого! Что за?

– Ого, – ошарашено выдохнула я, притормозив.

– Действительно, – усмехнулся рядом со мной замерший прохожий, заставивший меня подпрыгнуть от лёгкого испуга и обернуться. Это был упитанный гном весьма недурно одетый, с густой чёрной хорошо ухоженной бородой. – Это удача, увидеть тарфию средь бела дня, к тому же такую молодую! – усмехнулся он в усы.

– Молодую, – этом и чуть вопросительно получилось у меня.

– Видишь, всего пятеро мужей, – кивнул мужчина на заходящих в карету ухажёров, а охрана расположилась на козлах и запятках. – Думаю, ей всего около ста тридцати, может даже меньше. В любом случае, маленькая ещё, вот и не выбрала ещё кого. Будь постарше, могла и десяток возыметь.

– Как же это… разве так можно? – вот это да!

– А от чего же не быть? – удивлённо посмотрел на меня гном, своим цепким взглядом тут же оценив и расовую принадлежность, и одежду. – А, человечка, молодка*. Ясно теперь. Видишь ли, мало у тарфиев их женщин, вот и собираются в такие большие союзы. Это у них в порядке вещей.

– А есть ещё и маленькие союзы? – как-то настороженно поинтересовалась.

– От чего же не быть, – пожал плечами мой удивлённый собеседник, провожая карету взглядом. – У праксов принято минимум двоих мужей в семье иметь, а у нас – дгорфов – можно и троим за одну пойти. От чего же нет, раз любовь, – и снова пожал плечами, вновь пробегаясь по мне глазами. – Ты, я смотрю, издали, да и глуши, раз о таком не слыхивала. Может тебе подсказать чего?

– Мне бы узнать, где сильного мага найти, – ни на что особо не надеясь, выдала свои планы. Авось путь подскажет, коль разговорчивый такой.

– Случилось чего? – участливо отозвался мужичок, хмуря густые брови и даже сделав шаг поближе.

– Домой хочу вернуться, да больно далеко я, даже не знаю, куда попала, – уклончиво, но и честно ответила я ему.

– Чего же ты, молодка, забрела одна так далеко? Мужья-то куда смотрели? – раздосадовано завздыхал дгорф, так он, кажется, назвал свою расу. Неужели, тут у всех названия другие? И… Что? Мужья? Он поэтому меня молодкой называет, не потому что молода, а потому что ещё и замужем, по его мнению?

– Мужья? – мои брови взлетели на середину лба, а глаза выпучились на бородача. – Не замужем я! Да и куда мне много мужчин, мне бы одного, – совсем на последнем предложении голос до шёпота упал.

– Эхех, – хитро сощурился гном, пробегаясь по мне оценивающим взглядом и явно что-то находя только ему известное. – Вот как. Ну, тогда, род твой куда смотрел?

– А украли меня, – нехотя созналась я. – От похитителей сбежала, да не знаю, где я теперь оказалась.

– Ой-ёй! – всплеснул мужик руками, теряя весь весёлый настрой. – Как украли? Кто? Бесстыдники! Девку умыкнули! Ишь какие! А ты молодец, что побегла от таких безбожников! Но вот мага сильного… хм, – тут же задумался он. – Есть у меня знакомый. Я тебя к нему провожу, а там уж договоритесь.