Ночь давно вступила в свои права, поглощая собой всю жизнь вокруг и посылая глубокие сны. Но под ликом трёх Ночных Богов ничего нельзя было скрыть. Ни страсти, ни чувств, ни желаний. Будь то охота, спор, любовь или ненависть. Боги видели всё. И для них не осталось секретом мерзость плана собравшихся в этом святом месте. Безумцы, жаждетели власти и силы. Они не гнушались здесь и сейчас, пред лицом Богов открыто вершить свой замысел.

Девять высоких фигур, укутанных в чёрные плащи с глубокими капюшонами на седых головах, медленно и поэтапно выстраивали древние артефакты перед чёрным каменным алтарём. Алтарь самой Тьмы имел центральное как значение в их плане, так и расположение на этом плато, выступающем прямо из горы перед ликом Небес, Земли и всех Творцов.

Двое отделились от братьев, встали у самого камня и возложили на него обоюдоострый волнообразный ритуальный кинжал с каменной рукоятью цвета слоновой кости. Старший поднял взгляд точно к Ларпии*, свет которой медленно поедала тень.

– Осталось совсем немного, – сощурил он блекло-серые глаза. – Готовьтесь, братья. Это Дитя следует уничтожить до того, как печать начнёт формироваться.

– Разве стоит нам бояться Её? – к ним присоединился ещё один последователь, закончивший свою часть приготовлений.

– Слишком опасно само то, что вообще возможна такая Связь, – было ему ответом от помощника Главы.

– Нет, – нахмурился Старший. – Тут особенно опасна не сама Связь, а то, что она способна породить в этом союзе. Поэтому, медлить больше нельзя. Как только Ларпию скроет тень, алтарь должна окропить Её тёплая кровь из самого сердца до того, как Сила даст о себе знать, и Тьма возьмёт своё.

– Тогда приступим, – усмехнулся четвёртый, за которым стали подтягиваться все остальные.

Выстроившись плотным кольцом вокруг алтаря, мужчины в один голос забубнили слова запретного заклятия призыва, за которое их ждала бы мучительная смерть в темницах всех королевств этого мира. Что уж говорить о свершаемом ими ритуале! Но цель всегда оправдывает средства.

И вскоре реальность дрогнула, и завеса этого мира исказилась, позволяя заклинанию дотянутся о желаемого. Окутать его своими сетями, потянуть и резко выбросить точно в центр чёрного камня шевелящимся чёрным матовым сгустком.

Мужчины сначала даже не поверили в увиденное и в свою удачу. Но, когда Тьма отступила, опадая туманом, их взорам открылось желанное – хрупкое тело нежной девы. Всё, как и описано в древних свитках: «И явил лик свой потомок первой Жрицы Тьмы. И был он светел как утренняя заря, лишь в волосах его дрожало пламя, пожирающее древо. Тонки черты лица, как лепестки Атлайвии, а губы спелы и красны как плоды Рутви. Под дрожащими крыльями чёрных ресниц таились глаза цвета солнца, сокрытого тайной Ларпии. Тело потомка было хрупко и нежно, как первые цветы весны, а кожа бела как снег».

И всё это великолепие предстало перед ними, заставляя замереть и даже задержать дыхание. Сейчас, именно сейчас Старший понял, почему никто и никогда не смел отказаться от порождения Первородной Тьмы. Слишком прекрасна, чтобы завять в объятьях Бога Смерти Эгра, слишком желанна, чтобы выпустить из цепей своих порочных желаний и отдать её хоть кому-нибудь, даже самому Богу Страсти Аанху.

– Пора, брат, – хриплый голос, полный алчного желания, одного из сильнейших собравшихся выдернул Старшего из лап оцепенения. Да, Тьма сделала всё возможное, чтобы защитить своих любимых дочерей от незавидных участей, горя и страданий. С этим никто поспорить не мог, да и не желал.

– Пора, – о, как он был зол, хватаясь за ритуальный кинжал. Ни на это Дитя, ни на Её силу, а на себя, что поддался искушению даже на сущее мгновение. Но цель была слишком заветна, заставляя его вскинуть руку с оружием точно над сердцем девы, вот-вот откроющей свои прекрасные глаза.

Пусть. Пусть откроет их. Пусть даст ему взглянуть в них, пусть увидит свою смерть. А он посмотрит, полюбуется угасающим светом её бесценной жизни.

О, да! Очи девы одним своим затуманенным взглядом, породили в нём огонь похоти и желания. Но прежде, чем его решимость успела пошатнуться, и дрогнуть рука, а девушка испугаться и закричать, Старший резко направил лезвие к её сердцу.

___________________________

* Ларпия – самый малый спутник мира Таялгир; в мифологии этого мира Малая Богиня и Хранительница тайн и всего сокрытого.

Мила

Как только мы зашли за угол дома и попали в тень двора, я тут же подняла голову, чтобы найти глазами серп месяца на матовой поверхности ночного неба. И этот клочок света всё истончался, исчезая буквально на глазах. Удивительно!

– Лунное затмение, – усмехнулась я, притормаживая, не хочется оступиться и упасть почти в кромешной темноте. – Второе за последние пять недель.

И действительно. Оно второе, уж я-то слежу за всеми небесными событиями, потакая своей любви ко всему астрономическому и астрологическому, что тут же высказала подруга:

– Как раз всё как ты любишь!

– Да, но… – тяжело выдохнула, передёргивая плечами и заодно укутываясь плотнее в кожанку.

– Так чего ты дрожишь? – остановилась и обернулась ко мне Ира. – Даже привычного блеска в глазах нет.

– Не знаю, – пожала плечами. – Не нравится оно мне.

Очень не нравится. Так не должно быть. Слишком рано для очередного затмения, такое невозможно по всем физическим законом. Может частичное – да, но не второе полное подряд.

– Что? Затмение? – Ирина подняла голову, скептически осматривая происходящее. – Обстоятельства его прохождения? Или как всегда предчувствие? – теперь скептического взгляда удостоилась и я.

– Всё это, – хмуро посмотрела на неё в ответ.

Чем быстрее исчезала Луна, тем сильнее сосало под ложечкой, а по спине бежал холодок. Нехорошее предчувствие, словно происходит что-то противоестественное, не так, как должно быть.

– М-да. Сложный случай. Что делать будем? Тут постоим и посмотрим, или лучше домой? Фильм там, сериальчик, вино. Как раз твоё любимое полусладкое белое взяла, – и личико такое состроила, как у искусителя просто с вековым стажем! – Ну, то, что тебе понравилось в прошлый раз. Мягкое такое, – и даже бровями поиграла, хитрюга!

– Помню я! Идём уже! – вот же, смех оттеснил все ощущения, позволяя оторваться от зрелища и продолжить путь. – И сериал посмотрим, и фильмы. Гулять, так гулять!

– Вот это наша Мила! – возликовала подруга. – Кстати, с какого фильмеца начнём? – Но ответить я не смогла. Меня будто парализовало на месте, не давая даже звука издать. – Что-нибудь вроде Поттера или лучше Мстителей? А может «Стартрек» пересмотрим? А?

Чувство ужаса накрыло меня с головой, а следом отовсюду ко мне рванули тени, оплетая тело, хватая за горло, поглощая всё вокруг. Звуки исчезли как раз на последних словах Иры, потом померкла картинка, а следом пропали и чувства. Кажется, это я потеряла сознание. Всего на мгновение. Ведь вроде вот я стояла на ногах, а теперь лежу на чём-то холодном и твёрдом. Ужасная слабость не позволяла и глаз открыть, не то чтобы вообще пошевелиться.

Да что же это такое? Ну, хоть дышать могу.

– Пора, – донесся до меня хриплый низкий голос.

Вот сразу не понравился он мне. Напряжённый, полный злобы и алчности. А ещё он был слишком близко. Не дай бог рядом бомжи какие! Нужно скорее взять себя в руки, открыть глаза, встать и бежать! Нутром чувствую, что ничего хорошего ни хозяин голоса, ни его дружки не задумали – а ощущение, что он не один, как-то пришло само. Вот не один и всё тут.

Ирка! Она же была рядом! Неужели, и её схапали, твари? Но голоса подруги я не слышу, может ещё в отключке? Или… Нет! Вот так думать не надо! Сейчас нужно быстро взять себя в руки и…Ну же! Глаза! Слушайтесь меня! На счёт один – господи, какая ужасная слабость, – два, три!