Тьма – сигнал начала или конца?..

Глядя в темный переулок, я слегка мог разглядеть свет тусклого фонаря в дали. Лампа, покрытая пылью от дорог, не могла осветить и малой части этого темного места. Мошки вокруг лампы было столько, что свет пробивался лишь тоненькими лучами. Я вглядывался в этот мрак и ждал…

Ждал, до тех пор, пока не увидел чей-то силуэт: силуэт высокого человека, он был одет в плащ, который слегка развевался на ветру. В моей голове путались мысли, я вспоминал прошлую ночь, весь день, все знаки, а теперь он, этот таинственный и загадочный силуэт, о котором я слышал только от неё.

Эти мысли сковывали мое тело, но я не могу сказать, что я испытал страх, я готовился к этой встрече очень долго. В теории я знал, что мне нужно делать и что меня ждёте в итоге, но на практике выходит немного иначе. Я был растерян. Он стоял и не двигался, я тоже, до определённого момента.

Вдруг я понял, что нужно действовать, и потянулся в карман за часами, что дала мне та женщина в лавке… Но не успел их достать, как вдруг силуэт того мужчины оказался рядом. Я ощутил холод и дикий страх, он стоял от меня в полу метре, но оставался силуэтом не имеющего ни лица, ни цветов одежды, вообще ничего, все тот же силуэт, но гораздо ближе.

Мое дыхание как будто остановилось, я не мог вздохнуть… часы достать я не смог. Тело сковывала какая-то сила, мне уже показалось что все, я не успел. Конец настал так быстро, а вроде все только начиналось.

Как вдруг из-за угла показался яркий свет от фар автомобиля и машина с заносом въехала в темный переулок. Света на тот момент стало более чем достаточно, и этого хватило, чтобы силуэт, что стоял рядом со мной, растаял в нем.

Он, как будто песок осыпался на землю и его раздуло ветром. Меня отпустило окаменение, и я неосознанно достал часы. Это были карманные часы золотого цвета, на цепочке прикрепленные к моему карману. На крышке была гравировка в виде какой-то абстракции, на задней части часов была надпись «1972- ∞». Ко мне снова вернулся разум.

Я понял что, потерпел поражение, но поражение, которое смогу отыграть. Это была моя первая встреча с «силуэтом» и я знал, что она будет ещё. Но к тому времени мне нужно быть более собранным и готовым сделать все необходимое, чтобы такого больше не повторилось.

Придя в себя, я понял, что это за автомобиль марки Chevrolet. Мой напарник. Он всегда злится, когда я иду на дело без него, и он же всегда спасает мою задницу из передряг. Как и в этот раз. Но, скажу честно, с таким мы еще не сталкивались. Я сел к нему в автомобиль, и он сразу протянул мне картонный стакан с кофе. Не говоря ни слова, он тронулся и мы поехали.

Я еще раз внимательно оглядел переулок. Всю дорогу мы ехали молча. Я знал, что сейчас приедем в штаб и только тогда, он начнет говорить на сколько я был не прав. А ведь и правда, мне даже нечего сказать в свое оправдание, ведь вдвоём у нас было бы больше шансов одержать победу. С таким мы еще не сталкивались и на тот момент у меня было мало времени, чтобы принимать решения, вот я и оказался там один.

Но если бы у меня была возможность взять его с собой, я бы обязательно это сделал. Спустя какое-то время мы доехали. Мне ничего не оставалось, как самому начать разговор и объяснить, почему все случилось, так как случилось.

Он внимательно слушая не перебивая.

– ты же понимаешь, что я действовал наспех. Мне пришла наводка с временем и местом, я растерялся и сразу ломанулся туда. Да, я забыл про тебя и это чуть не стоило нам того, к чему мы идём, но могу поспорить ты бы сделал то же самое.

– может и сделал бы, а может и нет. Сейчас уже нет смысла об этом говорить, но я уверен, времени бы у меня хватило, чтобы обдумать план и поступить более выигрышно. Теперь нам придётся отыгрываться. Что ты можешь предложить? Что с часами?

Артур слегка завёлся. Он никак не угомонится что часы всего одни и те у меня. Но это было лишь дело случая.

– Арти, ты же понимаешь что это просто обстоятельства, то, что они оказались в моем владении. Тебе нужно успокоиться. Я почти успел, но это было не так просто, как считал. Он был очень близко, я …я остолбенел… Мне в самом деле было неловко, что так вышло.

Зайдя внутрь, я почувствовал странный запах, будто здесь варили мыло, или разлили флакон со старыми бабушкиными духами. Тусклый свет. По бокам слева и права в стеллажах под стеклом лежали какие-то старинные часы, разных форм и размеров. Карманные ржавые похожие на окислявшийся алюминий, а рядом блестящие золотые, как будто только отлитые.

Прямо стоял прилавок. За прилавком ко мне спиной стояла женщина в какой-то длинной расписной цветной юбке, ни то цыганская, ни то хипстерская. Зелёная кофта, вязанная из тонких ниток. Сложилось впечатление, что это её единственная одежда, выглядела она потаскано.

– здравствуйте! Меня зовут Майк, я из газеты «Лабиринты отражений»! Мы договаривались о встрече, у вас есть что-то, что заинтересует меня?

– о, да… Майки. Я Вас ждала. Пойдем те за мной.

И переверните табличку на двери.

Табличка на двери «ЗАКРЫТО»

Перевернув табличку, я пошёл к ней. В глазах у неё был детский азарт. Она что-то бубнила себе под нос, похихикивая. Выглядела она лет на 50. Рыжие волосы чуть ниже плеч, слегка растрёпаны.

Мы прошли в подсобное помещение. В коридорчике было две двери, одна приоткрыта слева, там я увидел за столом пожилого мужчину в больших очках. Он что-то разглядывал в настольную лупу. На вид ему было примерно столько же, как и ей.

И вторая дверь, что была прямо. Она достала ключи из-за пазухи привязанный на цепочке, отстегнула его и продела в замочную скважину. Дверь открылась. Потянув за ручку, она повернулась ко мне и шепотом сказала

– значит так. Там много всего интересно, но для тебя будет только одно. Когда зайдём, слушай меня внимательно, ничего не разглядывай там, и уж тем более не трогай руками.

Мы зашли. Справа на стене она нащупала рубильник, включила свет, люминесцентные лампы на потолке стали мерцать, но потом загорелись в полную силу. К моему взору открылась небольшой величины каморка примерно три на три метра.

По всему периметру стен стояли стеллажи с полками. На полках были какие-то разные вещи, но все лежало идеально ровно. Какие-то странные камни, узорные вазы, много часов. Но это не удивительно, это же лавка с часами. Но скорее всего они тут в большей мере занимались ремонтом часов. Это и делал тот пожилой мужчина в соседней комнате, что я видел.

Женщина прошла к одной из полок, потом она немного осмотрелась, словно за ней кто-то следит. Взяла нечто блестящее и повернулась ко мне.

– ах да, чуть не забыла представиться, меня зовут Марго. Я владею этой лавкой уже давно. Она принадлежала сначала моему деду, потом отцу. Ну а так как у него не было сыновей, то лавка перешла в мои владения и я этому очень рада.

Она стала рассказывать, как дед и отец начинали свой бизнес по ремонту часов и как это переросло в лавку. Мне было интересно, но желание посмотреть, что же у нее там есть взяло вверх: я робко ее перебил.

– итак, что там говорите у вас для меня мисс Марго…

– точно, точно… ох, эти воспоминания всегда выводят меня на эмоции!

Сказала она и протянула на ладони мне золотые карманные часы. На вид обычные. Позолоченная крышка круглых часов, как мне тогда показалось на первый взгляд.

– это не просто часы мистер Майк… как Вы могли подумать. Я вижу, что вы на них смотрите и не понимаете, зачем они вам. Можно подумать, что у Вас больше нет способа посмотреть время, (Посмеялась она) но нет. Я Вам сейчас всё расскажу. Узнала я о Вас, из вашего рассказа, в журнале. Вы упомянули о вашем увлечении мистики. Я сначала подумал что вы, как и все, просто очередной позер. Знаете, все ребята, которые делают это ради славы и популярности, аж смотреть на них тошно. Не говоря уже о каком-то взаимодействии. Прочитав вашу историю в очередной раз, я прониклась и подумала, а вдруг вы тот самый. Тот самый, о котором мне рассказывал еще мой дед, ну а потом и отец.