Шумного яркого эльфа Хравн заприметил на корабле. Он как раз возвращался из командировки в Эпинале, когда эмоциональный громкий разговор привлёк его внимание. Не то чтобы Хравн подслушивал… но не услышать эмоционального эльфа, который увлечённо спорил с другим гномом, было воистину сложно.

Да-а, так они и познакомились. Сначала заочно, а потом и лично, в порту Истада, завязав друг с другом разговор, положивший начало крепкой дружбе. И Хравн не знал, как так получилось и в какой именно момент, что дружба переросла в нечто большее, теперь так волнующее сердце и согревающее изнутри.

Все мысли о Фло вызывали улыбку. Они расстались всего лишь несколько месяцев назад, а Хравн уже скучал по нему. Он стал таким сентиментальным из-за этого эльфа, но почему-то это даже было приятно. Наверно потому, что он действительно очень сильно любил его. И разумеется, с нетерпением ждал их новую встречу: Фло определённо будет рад возможности вместе расследовать такое важное и запутанное дело…

Горящая на столе свеча мигнула своим огоньком. Ровно тянущееся вверх пламя всколыхнулось, хотя сквозняка в комнате не было. Постоялый двор в деревушке недалеко от Лаваля был небольшим и тихим местечком, и Хравн остановился в нём именно для того, чтобы не привлекать лишнего внимания и чтобы его никто не трогал. А потому когда свеча дрогнула, гном встрепенулся, мгновенно вынырнув из задумчивости.

Это был плохой знак. А ему определённо не стоило обманываться, что его деятельность останется незамеченной…

Удар застиг Хравна врасплох, даже несмотря на то, что он запоздало понял, что больше не один. Не успел никак среагировать, ни уйти от удара, ни блокировать его, и боль огнём обожгла грудную клетку. Отдыхая после непростого дня, Хравн оставался в одной рубашке, а потому, конечно, что стоило клинку, вогнанному сильным ударом в спину, пройти сквозь незащищённую плоть насквозь.

Хравн подавился кровью и скатился со стула, пытаясь зажать рукой рану на груди, когда враг вытащил клинок. Перекатился по полу, уворачиваясь от следующего прямого удара, нацеленного в голову. Впился взглядом в тёмную фигуру, облачённую в одежды наёмника, останавливая его на скрытом маской лице, на котором виднелись только пылающие жаждой крови тёмные же глаза. Да-а… кто-то очень не хотел, чтобы «Бросающие кольца» совали свой нос не в свои дела…

Борьба не была долгой: он не ожидал нападения, а ассасин действовал профессионально, как и должен был. Тело медленно парализовывал яд из отравленного клинка и стремительная потеря крови, и мышцы постепенно деревенели, наполняясь тяжестью. Сознание заволокло туманом, и голова стала будто каменной. Взгляд подёрнулся дымкой, и всё вокруг потеряло чёткие очертания, расплываясь в стороны. С сожалением Хравн подумал о том, что это конец. Бесславная кончина — а ведь ему ещё так много всего необходимо сделать!

«Фло… — ускользающий разум в последний раз зацепился за мутнеющий солнечный образ. — Я не попрощался с Фло…»

Говорят, перед смертью вспоминается вся жизнь, но затухающее сознание Хравна воскрешало последние воспоминания, самые тёплые и светлые. Ведь Хравн Ульвхединссон никогда не был дураком. Наоборот, он был одним из самых высокообразованных гномов всего Браудара — конечно, он знал, к чему всё идёт.

Странным образом приближение смерти не пугало его и не заставляло тревожиться, но глубокая печаль, тоска и сожаление сжимали замедляющееся сердце. Он так и не встретился с Фло… В последний раз не взглянул на него…

Широкая улыбка, огни в глазах и цветы в волосах. Слух уловил эхо искреннего смеха, и показалось, что кончиками пальцев он почувствовал прикосновение к нежной коже. Фло танцевал на празднике, разгорячённый и открытый, а потом они сбежали к реке. Упали в высокую зелёную траву и целовались под звёздами.

Фло лежал сверху и держал его лицо, покрывая поцелуями скулы, заросшие жёсткой щетиной щёки, широкий нос, закрытые веки, лоб и виски — везде, где доставал. Его губы были такими сладкими, и Хравн обнимал его, прижимая к себе. А потом они лежали рядом друг с другом, наслаждаясь ночным небом и близостью.

Хравн смотрел на Фло и не мог налюбоваться. В его глазах отражались звёзды и вода реки, и Хравн тонул в них безвозвратно. Перебирал длинные чёрные пряди, пропуская их через пальцы так, как всегда любил делать. Фло положил руку ему на щеку и гладил её, нежно улыбаясь. И звёзды, и вода тонули в любви, с какой он смотрел на Хравна, видя в его глазах любви не меньше.

Они тогда были такие счастливые и беззаботные. Расслабленные и по-особенному близкие. В тишине летней ночи они наслаждались друг другом, и казалось, что в целом мире не было больше никого, кроме них. Что это благословенное мгновение будет длиться целую вечность и никогда не прервётся. И теперь Хравн с горечью думал о том, что всё, что у него осталось, — лишь затухающие воспоминания.

«Хьярта мин… Мне так жаль, что я подвёл тебя… Хотел бы я ещё раз сказать тебе, как сильно я люблю тебя»

Новость о его смерти разобьёт Фло сердце — в последние мгновения жизни Хравн не может сдержать горькую усмешку. Захлёбывается кровью, чувствуя, как догорает, потухает искра. Гаснул взгляд, дышать становилось тяжелее, и кровь растекалась тёмной алой лужей по старым половицам. Мгновения Хравна и без того были сочтены, но прежде чем это случилось, он почувствовал прикосновение холодного лезвия к своей шее, а потом…

Мир окончательно поглотила тьма.

========== Вопрос 3 ==========

Комментарий к Вопрос 3

«Пишем максимально эпичный ответ: погони, драки, сражения — что угодно, но максимально эпично!»

«Сделайте ответ не на русском языке. С переводом, конечно»

— То що ми будемо робити? — Флоріан кинув швидкий погляд на товаришів, які стояли за його спиною.

Каллен звів брови, напружено роздумуючи над почутим від ельфа. Гравн, який стояв у коридорі, вдивлявся у нього. Раптом він почув, як з тихим скрипом відчинилися двері та чоловічі голоси рознеслися коридором. З кімнати вийшов один з розбійників, і перш ніж гном устиг що-небудь зробити, чоловік помітив його.

— Гей! — звучно гаркнув він, спритно хапаючись за піхви на боці. — Ви ще хто такі, хай вам грець?!

— Тікаймо до великої зали! — Флоріан зреагував майже миттєво, і плеснувши Каллена по руці трохи нижче плеча, стрілою майнув повз нього та гнома, вибігаючи в коридор.

Не гаючи часу, чоловік побіг слідом. Замикав їх ряд Гравн, і перш ніж всі троє сховалися за поворотом, вибігаючи у приміщення, в яке вони ввійшли, до їх слуху донеслась гучна лайка, гуркіт дверей, що відчиняються, та тупіт ніг. Однак швидка реакція дозволила законникам неушкодженими вибігти до величезного просторого приміщення.

Флоріан біг першим, тож вибіг на відносно безпечну відстань, спиняючись, коли гуркіт розбійників рознісся по цьому приміщенню. Ельф різко розвернувся і побачив, що Каллен відскочив ближче до нього, різко витягнувши лук і натягуючи на тятиву стрілу. Гравн зупинився майже коло самого виходу, і його практично одразу нагнав один з розбійників. Каллен різко відпустив стрілу, намагаючись поцілити в нього, і та, зі свистом розсікаючи повітря, увіп’ялася у бік розбійника. Той скрикнув, широким рухом вихопивши меч із кривим лезом, атакуючи Гравна. Гном подався в сторону, і клинок ледь мазнув по його щоці.

У цей же час у проході з’явився Анрі, який палаючим жадобою крові поглядом дивився на непроханих гостей, та ще двоє розбійників. Гравн окинув їх швидким поглядом і різким рухом витягнув з петлі на стегні сокиру, коротким ударом увігнавши лезо у груди свого суперника. Той захлинувся кров’ю і впав до ніг гнома.

Все відбувалося настільки швидко, що на декілька секунд Флоріан розгубився. Подумки вилаявшись, він викинув руку з перснем уперед, прицілившись у голову одного із головорізів, який був одягнений у більш дорогий та кращий обладунок, ніж той розбійник, якого зарубав Гравн. Перстень коротко спалахнув, і від кінчиків пальців ельфа відірвався вогняний потік, стрімко направившись до ворога. Той, щоправда, встиг зорієнтуватися і відскочив у сторону, через що вогонь лиш опалив кінчики його волосся, розсіявшись примарним димом. Флоріан вилаявся собі під ніс.