— К чему вы ведёте, милорд? — нахмурившись, переспросил Узаир, и Дуики всё также сдержано кивнул.

— Моё появление смешало все карты Керзаира, он попал в невыгодное положение. Его прорыв к Ангарии-ду-Эршиму — отчаянная авантюра, которая, если прогорит, станет его поражением, — лаконично произнёс он.

— Поясните, — Ахваин нахмурилась. — Что вы имеете в виду?

— У Керзаира нет ни опыта, ни ресурсов вести морской бой, — хладнокровно ответил Дуики. — Я разобью его с минимальными потерями — и он понимает это. Единственное, что может спасти его положение и доставить нам проблемы — пираты. Это его последний шанс на прорыв. Но пираты не будут служить за «спасибо», — светлейший герцог иронично усмехнулся, — и это, как и сама попытка захватить Дом Ильяву, — отчаянная нужда. Ваши земли, миледи, кроме торговли, славятся богатыми залежами серебра — Керзаиру нужны деньги, чтобы покупать лояльность пиратов и своих воинов. Поэтому он готов рискнуть, ведь если у него будут деньги, он сможет купить поддержку и помощь — он рассчитывает на то, что сможет в таком случае продолжать войну.

Дуики замолчал, и на долгое время повисло задумчивое напряжённое молчание. Советники размышляли над словами молодого герцога, мысленно отмечая их рациональность.

— Значит, если Керзаир потерпит поражение на море, можно будет считать, что война окончена? — переспросил Узаир.

— Не думаю, что он сможет слишком долго сопротивляться после этого, — согласился Дуики. — По крайней мере, лояльность и помощь пиратов ему точно не светят.

— И у вас уже, конечно, есть план, как одержать блестящую морскую победу? — тонко ухмыльнувшись, скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Ахваин.

Дуики улыбнулся уголками губ, прикрыв глаза. Некоторые мысли у него действительно были, но озвучивать их он не собирался, вместо этого уклончиво и таинственно ответив:

— Возможно.

========== Вопрос 27 ==========

Комментарий к Вопрос 27

«Почему вампиры могут превращаться только в “летучих” животных? Чем это обусловлено?»

— Ты так на меня смотришь, как будто хочешь взглядом прожечь во мне дыру, — усмехнувшись, саркастично произнёс Дуики, вскинув бровь и посмотрев на Лилиану.

Та нахмурилась и недовольно фыркнула, переведя взгляд с вампира на костёр, возле которого они сидели, разбив на ночь лагерь. Подкинула в огонь несколько прутиков, наблюдая за поднявшимся от этого движения снопом искр.

— Вы не оборотни, — в конце концов, нарушив затянувшееся молчание, глубокомысленно пробормотала женщина.

— Поразительная наблюдательность! — не удержался от ироничного комментария вампир, и Лилиана стрельнула в него недовольным предупреждающим взглядом.

— Но тем не менее вы можете менять облик, — она закончила мысль и впилась в Дуики тяжёлым требовательным взглядом, сменившим недовольство. — Всегда было интересно, почему так. Как вы это делаете?

— Никто не знает, откуда и почему в нас взялась эта способность, — Дуики пожал плечами. — Ты верно заметила, мы — не оборотни, — он вновь не удержался от насмешки, которую Лилиана вновь не проигнорировала. — Поэтому наш видовой выбор крайне ограничен, — он палкой поворошил угли, заставляя огонь зашипеть и сноп искр взметнуться в воздух. — Совы, во́роны или летучие мыши — в иных животных мы превращаться не можем.

— Почему так? — оборотница в любопытстве наклонила голову. — Я имею в виду, почему именно они?

— Наша прерогатива — скорость, — задумчиво протянул вампир. — Мы быстры, и это даёт нам преимущество в бесшумном и незаметном перемещении. Поэтому нас считают хорошими разведчиками и шпионами. Странно было бы, если бы при таком раскладе нашими тотемами были, скажем, медведи, — он иронично ухмыльнулся, на что Лилиана задумчиво почесала подбородок. — Ночные и полуночные жители как нельзя подходят нам. Стремительные и незаметные, способные перемещаться и действовать даже ночью — это выгодно, кроме того, это даёт нам больше мобильности и простора для манёвров.

— В этом есть смысл, — покивав, признала Лилиана.

— Мы не оборотни, мы не делаем упор на атакующие и защитные возможности животных обликов, поэтому не нуждаемся в такой широкой вариативности, — Дуики пожал плечами. — Для нас умение перекидываться, скорее, дополнительная, вспомогательная способность. Приятный бонус от природы, так сказать.

— Вполне в вашем стиле, — оборотница фыркнула, на что вампир ухмыльнулся.

— Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство, — насмешливо произнёс он, на что Лилиана неопределённо повела плечом.

========== Вопрос 28 ==========

Комментарий к Вопрос 28

«Перечень вопросов отвечающим (не персонажам!). Можете использовать по одному, можете объединять»

1) Как создавался Ваш персонаж? Почему именно такой характер, биография?

Дуики — один из тех персонажей, которые прошли со мной весь путь с самой первой версии и до того, что мы имеем сейчас. Изначально это был достаточно второстепенный персонаж без продуманного бекграунда и характера, но как и все мои герои, он начал жить собственной жизнью и стал таким, каким сам захотел стать.

2) Нравится ли Вам Ваш персонаж? Какие у него есть плюсы/минусы на Ваш взгляд?

Дуики без преувеличения мой самый любимый персонаж. Если кратко, то это мужчина моей мечты. Точка. Неудивительно, что среди всех моих персонажей я люблю его больше всех и сильнее всех (что всё равно не мешает мне заставлять его страдать так же, как и всех остальных моих персонажей).

Дуики ответственный, благородный, честный; дворянин и рыцарь в лучших значениях этих понятий. Тот самый благородный мужчина, о котором мечтают все девушки. На него всегда можно положиться, он никогда не предаст, будет верным спутником и надёжной стеной. И это касается не только отношений.

Но, конечно, при всей своей идеальности Дуики всё равно не идеальный. Не то чтобы он излишне консервативен, но он явно не мобилен в актуальных тенденциях и веяниях, несколько старомоден. При всей своей дипломатичности он упрям, как бы парадоксально это ни звучало. Прямолинеен и несколько социально неловок, тяготеет больше к уединению, чем компании.

3) Похож ли Ваш персонаж на Вас по характеру или является полностью Вашей противоположностью?

Мы с Дуики похожи достаточно сильно. Не могу сказать, что я писала его характер с себя, однако в него я вложила достаточно много черт, которые есть и у меня. В частности это принципиальность, верность в самом широком смысле, презрение к предательству, высокая ответственность. Список, на самом деле, я могу продолжать ещё долго, что лишь лишний раз подтвердит наше сходство.

4) Если бы Ваш персонаж существовал в реальном мире, какие бы у Вас с ним были отношения? Дружба/вражда/может даже любовь? Почему?

Дуики — идеальный мужчина моей мечты, поэтому если бы он существовал в реальном мире, я всеми силами старалась бы его завоевать. Определённо, я была бы в него влюблена, хоть и не уверена, что смогла бы заинтересовать его в ответ. Хотя мы во многом похожи, поэтому возможно, он бы и обратил на меня своё внимание.

========== Вопрос 29 ==========

Комментарий к Вопрос 29

«Почему ты превращаешься именно в ворона? Берешь ли ты сильные и слабые стороны звериной натуры или это всего лишь повод для показухи?»

— Почему именно ворон? — вопрос Лилианы не то чтобы застиг Дуики врасплох, но прозвучал весьма внезапно.

Вампир отвлёкся от веток, из которых раскладывал костёр, и скосил глаза на наблюдающую за ним оборотницу. Ухмыльнулся и ответил вопросом на вопрос:

— А почему дикая кошка?

Лилиана заметно опешила от его слов, одарив Дуики непонимающим взглядом. Всем было известно, что животная форма оборотней проявляется всегда случайным образом и не ограничивается узким кругом животных или птиц. Объяснить, почему у конкретного оборотня конкретное животное, было сложно, если не невозможно, отчего вопрос этого несносного вампира был абсолютно бессмысленным!

— Вот потому я и не могу тебе ответить, почему тотемом моего рода является ворон, — наблюдая за усердной работой мысли на женском лице, насмешливо фыркнул Дуики.